Cerveza Piels

Piels Beer, también llamada Piel Bros. Beer y Piel's Beer, es una cerveza lager regional, elaborada originalmente en la sección East New York de Brooklyn, Nueva York, en 315 Liberty Avenue.

La empresa Piels fue fundada en 1883 por los hermanos Piel: Gottfried, Michael y Wilhelm Piel. Michael (nacido en Stoffeln, Düsseldorf am Rhein, Alemania, el 29 de marzo de 1849; fallecido en el lago Parlin, Maine, el 12 de junio de 1915) era el cervecero. Era hijo de Heinrich Hubert y Gertrud (Gispé) Piel, y descendía de una antigua familia de agricultores renanos. A la original y extensa granja Stoffeln, su padre y sus tíos habían añadido grandes labranzas en Mörsenbroich-Düsseldorf.

Michael prestó servicio militar en la guerra franco-prusiana de 1870-71. Las impresiones que dejó en el muchacho rural sus años de servicio en Berlín, que ya había comenzado a modernizar sus industrias, persistieron y sirvieron constantemente para estimular sus dotes naturales de invención. Durante varios años después de la guerra, Michael trabajó en Mörsenbroich con su hermano mayor.

Poco a poco, Michael se fue alejando de la vocación familiar de agricultor. En la cría de rosas y en el desarrollo de una nueva y altamente productiva raza de abejas, por las que, tras sólo dos años de experimentación, recibió los premios más importantes del gobierno, encontró el estímulo que necesitaba para su creciente determinación de forjar su propio futuro. Sin embargo, fue su invención de una centrífuga para la extracción de miel, galardonada con un reconocimiento gubernamental especial e inmediatamente adoptada para uso general, lo que lo decidió. Como protegido de un fabricante de maquinaria, visitó los centros industriales de la progresista Renania y pronto eligió la antigua industria alemana de la elaboración de cerveza como la que ofrecía la mejor oportunidad para su talento de aplicar la maquinaria a los procesos naturales.

La nueva ciencia de la refrigeración moderna acababa de empezar a aplicarse y Michael estaba fascinado por las posibilidades de aplicarla a la elaboración de cerveza. Comenzó su aprendizaje como cervecero en las bodegas subterráneas de estilo antiguo de las cervecerías de Dortmund, Westfalia. En 1883, cuando terminó su aprendizaje, se unió a su hermano menor, Gottfried, que ya se había establecido como comerciante exportador en la ciudad de Nueva York. Juntos fundaron una cervecería en East New York con un estilo típicamente alemán, pero utilizando principios científicos modernos.

Los hermanos, como sociedad, adquirieron el título de propiedad de una pequeña planta cervecera de estilo antiguo, que entonces estaba en desuso, y se pusieron a trabajar para adaptarla a ideas más modernas. Los cerveceros alemanes preferían el agua blanda de Long Island, y en esa época proliferaron las cervecerías en Brooklyn. Michael era el cervecero, superintendente e ingeniero, y descubrió que su horario era de cuatro de la mañana a diez de la noche. En 1888, la capacidad de Gottfried como director financiero de la empresa y la excelencia de los productos de Michael los ayudaron a prosperar y la sociedad se convirtió en una corporación en 1898, y ganaron reputación nacional.

La demanda de los productos de la fábrica (la cerveza alemana típica era entonces una novedad en la industria cervecera norteamericana) exigía ampliar las instalaciones. Comenzó una nueva era: la fábrica adquirida fue demolida y se construyó una nueva. Las bodegas subterráneas dieron paso a un edificio de bodegas sobre la superficie, bajo refrigeración moderna. La planta representó un nuevo logro en la construcción de cervecerías. Michael adoptó fácilmente nuevos principios y aportó muchas ideas propias. El éxito continuo justificó esta ampliación de las instalaciones, y dos veces más durante su vida la planta se amplió en tamaño e instalaciones.

La reputación de la cervecería se extendió al extranjero y durante años académicos, expertos y científicos de la industria cervecera de Europa y Sudamérica visitaron la fábrica para estudiar el trabajo de Michael. Muchas de sus ideas fueron copiadas en el extranjero. La planta disfrutó de la distinción, como resultado de los constantes avances científicos de Michael en su campo, de un intercambio continuo con las autoridades europeas de ideas cerveceras alemanas, un logro único para un fabricante estadounidense. Se dice que los empleados del sindicato Piels tenían garantizada cerveza de barril helada las 24 horas del día en su contrato sindical.

Michael se retiró de la gestión activa como jefe técnico de la corporación en 1900 y dedicó sus últimos años a la adquisición de pinturas alemanas de escenas de caza.

En la década de 1950, Piels tuvo una campaña publicitaria televisiva muy exitosa cuando la agencia de publicidad Young & Rubicam creó a Bert y Harry Piel, los propietarios y vendedores animados ficticios de la cervecería. United Productions of America animó los anuncios, mientras que las voces de los personajes fueron proporcionadas por los comediantes Bob y Ray. Harry (Bob Elliott) era alto y de voz suave, y siempre calmaba al pequeño bocazas Bert (Ray Goulding) cuando algo salía mal. Los anuncios de Bert y Harry se emitieron desde diciembre de 1955 hasta 1960. En la década de 1960, la cervecería publicó anuncios en los que aparecía el periodista neoyorquino Jimmy Breslin.

Al igual que la mayoría de las cervecerías regionales (incluidas sus competidoras neoyorquinas Ballantine, Schaefer y Ruppert), Piels se enfrentaba a una afluencia de marcas nacionales como Schlitz, Pabst y Budweiser. Estas marcas, respaldadas por campañas publicitarias masivas, comenzaron a infiltrarse en el territorio de ventas principal de Piels y lentamente se apoderaron del mercado. Esto se sumó a una desastrosa huelga de cervecerías de 81 días en 1949 que permitió a las cervecerías de fuera de la ciudad establecerse en la ciudad de Nueva York y ayudó a poner fin a la dinastía Piels. Un artículo del 8 de agosto de 1988 en Sports Illustrated sobre cerveza y deportes sugiere que la popularidad de los anuncios de Bert y Harry en realidad perjudicó las ventas de Piels porque a la gente le gustaron los anuncios, probaron la cerveza y descubrieron que en realidad no la disfrutaban. Muchos de los carteles, bandejas y posavasos de Bert y Harry con eslóganes (Harry: "¿Alguien quiere una cerveza?", Bert: "¡Pieles para todos!") son ahora objetos de colección.

En la década de 1950, tras la huelga de las cervecerías de la ciudad de Nueva York de 1949, Piels se expandió enormemente. En 1951, Piels compró la cerveza Trommer en Bushwick, Brooklyn, y en diciembre de 1953 la empresa compró la planta de Rubsam and Hormann en Stapleton, Staten Island, además de la marca R&H. Sin embargo, en 1955, cuando las ventas disminuyeron, la planta de Trommer cerró. En 1963, la planta de R&H también cerró. En 1963, la gerencia de Piel decidió vender la empresa y fue adquirida por Associated Brewing Company de Detroit, Michigan. Operaban una cadena de cervecerías regionales, a saber, Jacob Schmidt (St. Paul, Minnesota), Sterling Brewers (Evansville, Indiana), Drewry's (con plantas en Chicago, Illinois y South Bend, Indiana) y Hampden-Harvard Breweries (Willimansett, Massachusetts). Hampden era una marca propia, llamada así por el condado donde se encontraba la cervecería. Al final de la operación en Willimansett, esta cervecería tuvo un destacado cartel de "Piels" durante un tiempo.

El 20 de septiembre de 1973, la planta de Piel Bros. en East New York cerró después de 90 años de funcionamiento. Durante un breve período, la planta de Willimansett, que elaboraba Piels para su venta en Nueva Inglaterra, continuó funcionando, pero luego fue cerrada. En la década de 1970, F. & M. Schaefer Brewing Company, otra cervecera con sede en Brooklyn, compró los derechos de la marca Piel Brothers, y Schaefer continuó elaborándola en sus plantas de Brooklyn y Allentown, Pensilvania. A fines de la década de 1980, Schaefer fue posteriormente adquirida por Stroh Brewery Company de Detroit, Michigan. Bajo la dirección de Stroh, las ventas de Piels se estabilizaron durante un tiempo, gracias a nuevos y mejorados diseños de paquetes y una buena publicidad en el punto de venta. Sin embargo, Stroh sucumbió a la presión de marketing de los gigantes de la industria Anheuser-Busch y Miller, y tiró la toalla después de 149 años en el negocio. La mayoría de las marcas Stroh, incluida Piels, fueron licenciadas a Pabst Brewing Company. Pabst discontinuó la marca Piels en abril de 2015.

Una nueva empresa, Piels Brewing Company, con sede en Nueva York, intentó adquirir los derechos de la marca. Piels Brewing Company es propiedad de los descendientes directos de la ex Piel Bros. LP, cuyo presidente, Thomas P. Hawkes, relanzó la marca en la región de Nueva York en 2018.

• Cerveza de Broadway Fama: La familia Piel y su Brewery Brooklyn por Alfred W. McCoy, 2016, State University of New York Press

• Este artículo incorpora texto de una publicación ahora en el dominio público: Homans, James E., ed. (1918). "Piel, Michael" . La Ciclopædia de la Biografía Americana. Nueva York: The Press Association Compilers, Inc.

• Sitio web de Piels
• "La cerveza favorita de papá". Archivado desde el original el 12 de octubre de 2011. Retrieved 9 de noviembre 2011.
• "Marketing Nostalgia and Local Pride, Brewers Revive Heritage Brands".
• "Las cervezas clásicas encuentran la segunda vida con audiencias modernas". Septiembre 2016.
• "Piels: una de las últimas cervecerías de Brooklyn".