Cervecería Worthington

Worthington Brewery, también conocida como Worthington & Co. y Worthington's, es una cervecera británica fundada por William Worthington en Burton upon Trent en 1761. Es la tercera marca de cerveza británica más antigua que se elabora de forma continua, después de Shepherde Neame y Whitbread. Las cervezas Worthington más conocidas son su bitter Creamflow nitrokeg y su White Shield India Pale Ale.

Cuando William Worthington murió en 1800, su cervecería era una de las más grandes fuera de Londres. Horace Tabberer Brown, un químico empleado por Worthington, fue pionero en la ciencia cervecera en la separación y cultivo de cepas de levadura pura a partir de 1866, y la cervecería fue la primera del mundo en utilizar sistemáticamente un laboratorio en el proceso de elaboración de la cerveza a partir de 1872. Worthington & Co se fusionó con su principal rival de Burton, Bass, en 1927. Hasta la década de 1960, la marca Worthington, en formato embotellado, se situó junto a Bass y Guinness como una de las tres únicas cervezas con distribución a nivel nacional. Sin embargo, las ventas de cerveza embotellada disminuyeron a medida que la cerveza de barril se hizo popular a lo largo de la década de 1960, y la cervecería Worthington cerró en 1965. Las cervezas siguieron elaborándose en otros lugares, y la marca Worthington ha seguido siendo destacada hasta el día de hoy.

La marca Worthington fue adquirida a Bass por la empresa cervecera estadounidense Coors en 2002, que tras una fusión se convirtió en Molson Coors en 2005. Creamflow es la tercera cerveza más vendida en el Reino Unido, así como la más vendida en Gales, y se elabora en Burton. La White Shield IPA de Worthington se ha seguido elaborando desde 1829 y ha recibido numerosos premios. En 2010, Molson Coors abrió la microcervecería William Worthington, que elabora cervezas históricas y de temporada.

La marca Worthington ha estado asociada al patrocinio del rugby union desde la segunda mitad del siglo XX. La marca también patrocinó la Copa de la Liga de Fútbol desde 1998 hasta 2003.

William Worthington (1723–1800) nació en Orton on the Hill, en Leicestershire, el cuarto hijo de William Worthington (1687–1742), granjero, y su esposa, Elizabeth. En 1744, se mudó a Burton upon Trent, en Staffordshire, donde trabajó como tonelero en la cervecería de Joseph Smith. En 1760, Worthington compró la cervecería al sucesor de Smith, Richard Commings, por 320 libras esterlinas (equivalentes a 60.000 libras esterlinas en 2023).

En la década de 1780, la cervecería probablemente tenía una producción anual de alrededor de 1.500 barriles, similar a las cervecerías rivales de Benjamin Wilson y Michael Bass. A lo largo del siglo XVIII, las ventas de Worthington fueron principalmente de cerveza negra, destinada al mercado del Báltico, que se transportaba en barcos estrechos a través del río Trent hasta el puerto de Hull. En gran medida como resultado de este comercio, en el momento de la muerte de Worthington en 1800, Worthington & Co. se encontraba entre las cervecerías más grandes de la provincia.

El hijo mayor de Worthington, también llamado William (1764-1825), asumió el control de la empresa tras la muerte de su padre. A la muerte de Worthington en 1825, fue sucedido por su hijo, también llamado William (1799-1871). Una combinación de factores conspiró para hacer inviable el comercio del Báltico: las guerras napoleónicas interrumpieron el comercio en la región y el gobierno ruso aumentó los aranceles de importación en 1822. Esto, combinado con una disminución de los impuestos a la malta en 1823, provocó un exceso de oferta de cerveza en Burton. Como resultado, los cerveceros se dirigieron a la comunidad de expatriados en la India como un mercado de exportación cada vez más importante. Worthington produjo su propia India Pale Ale a partir de 1829.

La red ferroviaria se unió a Burton en agosto de 1839, lo que hizo que fuera mucho más económico distribuir cerveza por todo el país. En 1842, William Worthington se asoció con Thomas Robinson y la empresa pasó a llamarse Worthington & Robinson. En 1861, Worthington empleaba a 191 hombres y niños. Worthington disolvió la sociedad Robinson en 1864 para que sus hijos adquirieran el negocio. La empresa pasó a llamarse Worthington and Company, y los socios eran: William (1799-1871), con dos de sus hijos, William Henry (1826-1894) y Calvert (1830-1871), a los que se unió dos años más tarde su hijo menor, Albert Octavius (1844-1918). Tras la introducción de agencias en las conurbaciones británicas a mediados de la década de 1860, la empresa comenzó a expandirse rápidamente. En 1866, el Príncipe de Gales le otorgó a la empresa la Orden Real. Worthington fue pionera en la ciencia cervecera desde 1866 al contratar a un químico, Horace Tabberer Brown, que fue líder mundial en la separación y el cultivo de cepas de levadura puras. A partir de 1872, la cervecería Worthington fue la primera del mundo en utilizar sistemáticamente un laboratorio en el proceso de elaboración de la cerveza. La empresa se había resistido anteriormente a emplear un laboratorio, por miedo a que el público percibiera el aparato científico como un medio para manipular la cerveza. Para diferenciarse de otras cervecerías, Worthington etiquetaba sus cervezas con letras alfabéticas: sus Burton Ales se llamaban G, F y D, su cerveza ligera para la cena se etiquetaba como M. Worthington E era una India Pale Ale, una competencia de Bass Pale Ale. En 1880, la IPA de Worthington desafiaba las ventas de Bass en el mercado local. Worthington era la tercera cervecería más grande de Burton en 1888, detrás de Bass y Allsopp, con una producción anual de 220.000 barriles por año.

A partir de 1886, Worthington comenzó a adquirir bares, que proporcionaban un mercado cautivo para su producto. Con el fin de recaudar capital para esta expansión, la empresa se convirtió en una empresa pública en 1889, y Horace Brown fue nombrado director gerente adjunto junto con William Posnette Manners (1846-1915). En ese momento, la empresa tenía una producción anual de alrededor de 200.000 barriles y empleaba a 470 personas. En 1890, las operaciones de embotellado de la empresa igualaban a las de Bass, Guinness, Allsopp y Whitbread. Cuando William Henry Worthington (1826-1894) murió, no dejó herederos directos y fue la cuarta y última generación de la familia en administrar Worthington & Co. Horace Brown dejó la empresa en 1894 después de una disputa con el codirector William Manners. En 1900, el 73 por ciento del capital de la empresa estaba en manos de William Posnette Manners, que se había incorporado a la empresa en 1862 como empleado auxiliar, y bajo su astuto liderazgo Worthington adquirió una reputación por la calidad de sus cervezas pálidas embotelladas. La empresa adquirió la Burton Brewery Company en 1915. Cuando Manners murió en 1915, el control de la empresa pasó a dos de sus hijos, Arthur (1879-1968) y Ernest. Arthur fue el arquitecto de la fusión con su archirrival Bass en 1927, y demostró ser más que un rival para John Gretton, primer barón Gretton, presidente de la mucho más grande Bass. A pesar de la capitalización superior de Bass, los términos de la fusión fueron tales que Manners se convirtió en presidente y director gerente adjunto de Worthington, y vicepresidente y director gerente adjunto de Bass. La fusión, descrita como "la mayor no fusión en la historia de la industria cervecera", no logró alcanzar sus objetivos. Aparte de una mayor cooperación en la producción y distribución de cerveza embotellada, hubo pocas economías y las dos compañías continuaron operando como entidades separadas. Ambos directorios estaban cada vez más dominados por Manners y su familia.

En la década de 1920, Worthington era una de las tres únicas marcas de cerveza de distribución nacional en formato embotellado, junto con Bass y Guinness. La racionalización de los productos comenzó después de la Segunda Guerra Mundial y, aunque Worthington superó ocasionalmente a Bass en ventas, se tomó la decisión de priorizar los productos de Bass. Arthur Manners asumió la presidencia de Bass en 1947 y fue fundamental para impulsar la empresa. Las fusiones de la industria cervecera a partir de finales de la década de 1950 dañaron las ventas de Worthington, ya que la propiedad de las casas vinculadas se concentró cada vez más en los cerveceros que intentaban promocionar sus propios productos. Al mismo tiempo, las ventas de cerveza embotellada sufrieron, ya que los bebedores en busca de consistencia optaron por las nuevas cervezas de barril. En 1965, la cervecería original de Worthington cerró, aunque la producción de las cervezas Worthington continuó, compuesta por White Shield, Green Shield (una versión filtrada de White Shield) y el producto de barril, E. Worthington E se convirtió en la principal bitter de barril ofrecida por Bass a partir de 1967, y se había convertido en una marca líder de bitters en la década de 1970, impulsada por la red de 11.000 bares públicos de la empresa. Worthington E fue reemplazada como la principal bitter de barril de Bass por Stones Bitter a partir de 1981. Worthington recuperó su posición como la marca líder de cerveza de Bass a partir de 1997, predominantemente a través de la variante Creamflow.

En 2000, Bass fue adquirida por la cervecera belga Interbrew. La Comisión de Competencia ordenó a Interbrew que se deshiciera de varias de sus marcas recientemente adquiridas, y Worthington fue adquirida por la cervecera estadounidense Coors, que más tarde se convirtió en Molson Coors en 2005. En 2004, Coors anunció que ya no haría publicidad de Worthington a gran escala.

La cerveza Worthington's Creamflow (3,6 % ABV) es la duodécima cerveza más vendida en el Reino Unido, con un estimado de 640.000 hectolitros vendidos en 2012. Es la tercera marca de cerveza más vendida en el Reino Unido después de John Smith's y Tetley's. Es la cerveza más vendida en Gales, donde tiene una participación de volumen del 20 por ciento, y ha sido la primera desde al menos 1999. La mayoría de las ventas consisten en la Creamflow nitrogenada y pasteurizada, que se lanzó en 1995 y está disponible en barriles y latas. Se siguen elaborando cantidades modestas de una bitter de barril de cuatro por ciento ABV conocida como Worthington's Ale para el mercado de Teesside.

Worthington's White Shield (5,6 % ABV) es una cerveza India Pale Ale disponible principalmente en botella, pero también en barriles. Ha ganado el premio CAMRA Champion Bottled Beer of Britain Gold tres veces, más que cualquier otra cerveza.

En 1829, Worthington lanzó la East India Pale Ale, su primera cerveza IPA. Se exportó a los expatriados británicos de todo el Imperio, en su mayoría oficiales y funcionarios públicos, ya que los soldados tendían a beber la cerveza negra más barata. En la década de 1870 recibió el logotipo de White Shield y, a fines del siglo XIX, adoptó este nombre entre los bebedores.

En la década de 1960, White Shield se había convertido en una bebida de culto elaborada en pequeñas cantidades para un público fiel; la producción en 1965 fue de solo 15.000 barriles, ya que los bebedores cambiaron a cervezas filtradas y pasteurizadas embotelladas y de barril. Encontró una popularidad renovada a principios de la década de 1970 cuando creció la demanda de cerveza real, pero perdió esta posición cuando la cerveza de barril se hizo más fácil de encontrar. Bass trasladó la producción de Burton a su cervecería Hope & Anchor en Sheffield en 1981. La cervecería Hope & Anchor cerró en 1992 y la producción se trasladó a Cape Hill en Birmingham, antes de ser contratada a King and Barnes of Sussex en 1998. En ese momento, la producción se redujo a solo 1.000 barriles al año, y la supervivencia a largo plazo de la cerveza estaba en duda. La cervecería King and Barnes cerró en 2000 y la producción se trasladó a la microcervecería White Shield, propiedad de Bass, en Burton upon Trent.

En 2000, se produjeron un total de 500 barriles; se preveía que esta cifra aumentara a 1.000 barriles en 2009. En 2010, la producción se trasladó a la recién construida William Worthington's Brewery, una microcervecería con sede en el National Brewery Centre de Burton. También produce otras cervezas Worthington, como Red Shield y cervezas de temporada. En 2012, la creciente demanda hizo que la producción de White Shield se trasladara a la cervecería principal de Coors en Burton. En 2013, Roger Protz describió a White Shield como la cerveza embotellada más vendida en Gran Bretaña.

Los anuncios impresos de la década de 1920 vinculaban la marca con el carácter inglés junto con imágenes clásicas del Distrito de los Lagos y otras áreas de belleza nacionales. A lo largo de la década de 1970, Worthington E se comercializó como "El sabor que satisface...". La publicidad de mediados de la década de 1990 se centró en Creamflow, con una serie de anuncios televisivos en los que aparecía el comediante Harry Enfield.

El escudo con forma de corazón y daga de color rojo sangre de la cervecería se introdujo en 1863. El nombre se cambió a Worthington's en 2002 y el escudo adquirió una forma de corazón más evidente. El escudo se restauró en 2011 y el diseño de la marca se modificó para que se asemejara a su apariencia de la década de 1920.

Worthington's participa en el patrocinio de rugby union y rugby league. Es uno de los principales patrocinadores de Gloucester RFC (con el que está afiliado desde 1983), Scarlets, Ospreys, Newport Gwent Dragons, Pontypridd RFC y Oldham R.L.F.C. Desde 1998 hasta 2003 patrocinó la Football League Cup por un coste de 23 millones de libras.

Desde 2011, la marca patrocina la carrera St. Simon Stakes en el hipódromo de Newbury.

• Brewers of Burton

• Barbar, Norman (2005). Century of British Brewers Plus. New Ash Green, Kent: Brewery History Society. ISBN 978-1-873966-11-2.

• Oficial Worthington Escudo blanco