Cerumen

La cera, también conocido por el término médico cerumen, es una sustancia cerosa de color marrón, naranja, rojo, amarillento o gris secretada en el canal auditivo de los humanos y otros mamíferos. Protege la piel del canal auditivo humano, ayuda en la limpieza y lubricación, y brinda protección contra bacterias, hongos y agua.

El cerumen consiste en células muertas de la piel, cabello y las secreciones de cerumen de las glándulas ceruminosas y sebáceas del conducto auditivo externo. Los principales componentes del cerumen son los ácidos grasos de cadena larga, tanto saturados como insaturados, alcoholes, escualeno y colesterol. El cerumen en exceso o compactado es la acumulación de cerumen que causa un bloqueo en el canal auditivo y puede presionar contra el tímpano o bloquear el canal auditivo externo o los audífonos, lo que puede causar pérdida de audición.

Fisiología

El cerumen se produce en el tercio exterior de la porción cartilaginosa del canal auditivo. Es una mezcla de secreciones viscosas de las glándulas sebáceas y otras menos viscosas de las glándulas sudoríparas apocrinas modificadas. Los componentes principales del cerumen son las capas de piel que se desprenden y, en promedio, el 60 % del cerumen consiste en queratina, entre un 12 % y un 20 % de ácidos grasos de cadena larga saturados e insaturados, alcoholes, escualeno y entre un 6 % y un 9 % de colesterol.

Húmedo o seco

Hay dos tipos distintos de cerumen determinados genéticamente: el tipo húmedo, que es dominante, y el tipo seco, que es recesivo. Los asiáticos orientales, del sudeste asiático y los nativos americanos tienen más probabilidades de tener cerumen seco (gris y escamoso), mientras que los africanos y europeos tienen más probabilidades de tener cerumen húmedo (marrón miel, naranja oscuro a marrón oscuro y húmedo).). 30-50% de los asiáticos del sur, asiáticos centrales y de las islas del Pacífico tienen el tipo seco de cerumen. Los antropólogos han utilizado el tipo de cerumen para rastrear los patrones migratorios humanos, como los de los inuit. En Japón, el cerumen de tipo húmedo es más frecuente entre los ainu, en contraste con la mayoría Yamato.El cerumen de tipo húmedo difiere bioquímicamente del tipo seco principalmente por su mayor concentración de gránulos de lípidos y pigmentos; por ejemplo, el tipo húmedo tiene un 50 % de lípidos, mientras que el tipo seco tiene solo un 20 %.

Se ha identificado un gen específico que determina si las personas tienen cerumen húmedo o seco. La diferencia en el tipo de cerumen se ha rastreado hasta un solo cambio de base (un polimorfismo de un solo nucleótido) en un gen conocido como "gen C11 del casete de unión a ATP", específicamente rs17822931. Los individuos de tipo seco son homocigóticos para la adenina, mientras que los de tipo húmedo requieren al menos una guanina. El cerumen de tipo húmedo se asocia con el olor de las axilas, que aumenta con la producción de sudor. Los investigadores han conjeturado que la reducción del sudor o del olor corporal fue beneficiosa para los antepasados ​​de los asiáticos orientales y los nativos americanos que se cree que vivieron en climas fríos.

Limpieza

La limpieza del canal auditivo ocurre como resultado del proceso de migración epitelial de la "cinta transportadora", ayudado por el movimiento de la mandíbula. Las células formadas en el centro de la membrana timpánica migran hacia afuera desde el umbo (a un ritmo comparable al del crecimiento de las uñas) hacia las paredes del canal auditivo y se mueven hacia la entrada del canal auditivo. El cerumen en el canal auditivo también se lleva hacia afuera, llevándose consigo cualquier material particulado que pueda haberse acumulado en el canal. El movimiento de la mandíbula ayuda en este proceso al desalojar los desechos adheridos a las paredes del canal auditivo, lo que aumenta la probabilidad de su expulsión.

La eliminación de cerumen está en el ámbito de la práctica de los médicos audiólogos y otorrinolaringólogos (oído, nariz y garganta).

Lubricación

La lubricación proporcionada por el cerumen evita la desecación de la piel dentro del canal auditivo. Las propiedades lubricantes surgen del alto contenido de lípidos del sebo producido por las glándulas sebáceas. En el cerumen de tipo húmedo, estos lípidos incluyen colesterol, escualeno y muchos ácidos grasos de cadena larga y alcoholes.

Efectos antimicrobianos

Si bien los estudios realizados hasta la década de 1960 encontraron poca evidencia que respaldara la actividad antibacteriana del cerumen, estudios más recientes han encontrado que el cerumen tiene un efecto bactericida en algunas cepas de bacterias. Se ha descubierto que el cerumen reduce la viabilidad de una amplia gama de bacterias, incluidas Haemophilus influenzae, Staphylococcus aureus y muchas variantes de Escherichia coli, a veces hasta en un 99 %. El cerumen humano también inhibió significativamente el crecimiento de dos hongos comúnmente presentes en la otomicosis. Estas propiedades antimicrobianas se deben principalmente a la presencia de ácidos grasos saturados, lisozima y, especialmente, a la ligera acidez del cerumen (pH típicamente alrededor de 6,1 en individuos promedio).). Por el contrario, otra investigación ha encontrado que el cerumen puede soportar el crecimiento microbiano y se encontró que algunas muestras de cerumen tenían recuentos bacterianos de hasta 10 /g de cerumen. Las bacterias eran predominantemente comensales.

Exceso de cerumen (cerumen impactado)

El cerumen es producido por las glándulas sebáceas y ceruminosas en el canal auditivo, que va desde el oído externo hasta el tímpano. El cerumen ayuda a proteger el oído al atrapar el polvo y otras partículas extrañas que podrían filtrarse y dañar el tímpano. Normalmente, el cerumen se mueve hacia la abertura del oído y se cae o se lava, pero los oídos de algunas personas producen demasiado cerumen. Esto se conoce como exceso de cerumen o cerumen impactado.

El exceso de cerumen puede impedir el paso del sonido en el canal auditivo, causando pérdida auditiva conductiva leve, dolor en el oído, picazón o mareos. La cera impactada sin tratar puede provocar pérdida de la audición, retraimiento social, función laboral deficiente e incluso paranoia leve. Las personas con cera impactada también pueden presentar tímpanos perforados; esto suele ser autoinducido, ya que el cerumen compactado por sí solo no puede perforar el tímpano, aunque, por ejemplo, el uso de auriculares podría ser el responsable. Un examen físico generalmente verifica la visibilidad de la membrana timpánica, que puede estar bloqueada por un exceso de cerumen.

El cerumen impactado puede mejorar por sí solo, pero el tratamiento por parte de un médico generalmente es seguro y efectivo. La audición generalmente regresa por completo después de que se extrae el cerumen impactado.

Los audífonos pueden estar asociados con una mayor retención de cerumen, ya que evitan que el cerumen se elimine del canal auditivo, lo que provoca un bloqueo que hace que se impacte. Se estima que es la causa del 60-80% de las fallas de los audífonos. El cerumen puede entrar en las rejillas de ventilación y los receptores de un audífono y degrada los componentes dentro del audífono debido a su acidez. El exceso de cerumen también puede causar tinnitus, un zumbido constante en los oídos, oídos llenos, pérdida de audición y dolor de oído.

Tratamiento

El movimiento de la mandíbula ayuda al proceso de limpieza natural de los oídos. La Academia Estadounidense de Otorrinolaringología desaconseja la extracción de cerumen, a menos que el exceso de cerumen sea sintomático.

Si bien varios métodos de eliminación de cerumen son efectivos, no se han determinado sus méritos comparativos. Varios suavizantes son efectivos; sin embargo, si esto no es suficiente, el método más común para eliminar el cerumen es la jeringa con agua tibia. Es más probable que los audiólogos y otorrinolaringólogos utilicen un método de cureta cuando el canal auditivo está parcialmente ocluido y el material no se adhiere a la piel del canal auditivo. Los hisopos de algodón, por otro lado, empujan la mayor parte de la cera hacia el canal auditivo y eliminan solo una pequeña porción de la capa superior de cera que se adhiere a las fibras del hisopo.

Suavizantes

Este proceso se conoce como cerumenólisis. Las preparaciones tópicas para eliminar el cerumen pueden ser mejores que ningún tratamiento, y es posible que no haya mucha diferencia entre los tipos, incluidos el agua y el aceite de oliva. Sin embargo, no hubo suficientes estudios para sacar conclusiones firmes, y la evidencia sobre la irrigación y la extracción manual es equívoca.

Los cerumenolíticos comercialmente o comúnmente disponibles incluyen:

• Cualquiera de varios tipos de aceite
• Peróxido de hidrógeno de urea (6,5%) y glicerina
• Una solución de bicarbonato de sodio en agua, o bicarbonato de sodio BPC (bicarbonato de sodio y glicerina)
• Cerumol (aceite de maní, trementina y diclorobenceno)
• Cerumenex (trietanolamina, polipéptidos y oleato-condensado)
• Docusate, un agente emulsionante, un ingrediente activo que se encuentra en los laxantes
• Aceite mineral

Se debe usar un cerumenolítico 2 a 3 veces al día durante 3 a 5 días antes de la extracción de cerumen.

Irrigación del oído

Una vez que el cerumen se ha ablandado, puede eliminarse del canal auditivo mediante irrigación, pero la evidencia sobre esta práctica es equívoca. Esto se puede lograr de manera efectiva con un lavador de oídos tipo rociador, comúnmente utilizado en el entorno médico o en el hogar, con una pera de goma. Las técnicas de inyección en el oído se describen con gran detalle en Wilson & Roeser y Blake et al. quienes aconsejan tirar de la oreja externa hacia arriba y hacia atrás, y apuntar la boquilla de la jeringa ligeramente hacia arriba y hacia atrás para que el agua fluya como una cascada por el techo del canal. La solución de irrigación fluye fuera del canal a lo largo de su piso, llevándose consigo cera y escombros. La solución que se utiliza para irrigar el canal auditivo suele ser agua tibia, solución salina normal, solución de bicarbonato de sodio,o una solución de agua y vinagre para ayudar a prevenir una infección secundaria.

Las personas afectadas generalmente prefieren que la solución de irrigación se caliente a la temperatura corporal, ya que los mareos son un efecto secundario común del lavado de oídos o de la inyección con líquidos que son más fríos o más calientes que la temperatura corporal.

Cureta e hisopos de algodón

El cerumen se puede quitar con un palillo o una cureta para el oído, que físicamente desaloja el cerumen y lo saca del canal auditivo. En Occidente, el uso de palillos para orejas generalmente solo lo realizan profesionales de la salud. Curar el cerumen con un punzón era común en la antigua Europa y todavía se practica en el este de Asia. Dado que el cerumen de la mayoría de los asiáticos es del tipo seco, se elimina muy fácilmente raspándolo ligeramente con un punzón, ya que simplemente se cae en pedazos grandes o en copos secos.

Por lo general, se recomienda no usar hisopos de algodón (Q-Tips o bastoncillos de algodón), ya que hacerlo probablemente empujará la cera más abajo en el canal auditivo y, si se usa sin cuidado, perforará el tímpano. La abrasión del canal auditivo, particularmente después de que haya entrado agua al nadar o bañarse, puede provocar una infección del oído. Además, la cabeza de algodón puede caerse y atascarse en el canal auditivo. Por lo tanto, los bastoncillos de algodón deben usarse solo para limpiar el oído externo.

Velas para los oídos y aspirado

La aplicación de velas en los oídos, también llamada conificación de oídos o terapia termoauricular, es una práctica de medicina alternativa que se afirma que mejora la salud y el bienestar general al encender un extremo de una vela hueca y colocar el extremo apagado en el canal auditivo. Sin embargo, no se recomienda ya que es peligroso, ineficaz y contraproducente. Los defensores dicen que el residuo oscuro que se muestra después del procedimiento consiste en cerumen extraído, lo que demuestra la eficacia del procedimiento. Los estudios han demostrado que queda el mismo residuo oscuro, ya sea que la vela (que está hecha de tela de algodón y cera de abejas y deja un residuo después de quemarse) se inserte o no en una oreja. Esto demuestra que el residuo ceroso se deriva de la vela misma y no de la oreja.El color de la cera de la vela coincide con la cera de color marrón claro del oído humano, lo que hace que la distinción entre las dos ceras sea más difícil para un profano. Debido a que la vela en sí es un tubo hueco, parte de la cera quemada caliente podría caer dentro de la vela, hacia el canal auditivo y dañar potencialmente el tímpano. La Academia Estadounidense de Otorrinolaringología afirma que las velas para los oídos no son una opción segura para eliminar la cera de los oídos y que ningún estudio controlado o evidencia científica respalda su uso para eliminar la cera de los oídos. Las respuestas a la encuesta de médicos especialistas (otorrinolaringólogos) en el Reino Unido informaron sobre lesiones en los oídos causadas por velas en los oídos, entre ellas; quemaduras, oclusiones del canal auditivo y perforaciones del tímpano e infecciones secundarias del canal auditivo con pérdida auditiva temporal.La Administración de Alimentos y Medicamentos ha tomado con éxito varias medidas reglamentarias contra la venta y distribución de velas para los oídos desde 1996, incluida la incautación de productos de velas para los oídos y órdenes judiciales.

Las "aspiradoras de oído" caseras fueron ineficaces para eliminar la cera del oído, especialmente en comparación con una sonda Jobson-Horne.

Posibles complicaciones

Una encuesta postal de médicos generales británicos encontró que solo el 19% siempre realizaba la eliminación de cerumen ellos mismos. Es problemático ya que la eliminación de cerumen no está exenta de riesgos, y los médicos y enfermeras a menudo tienen una formación inadecuada para la eliminación. El riego se puede realizar en casa con el equipo adecuado siempre que la persona tenga cuidado de no regar demasiado. Todos los demás métodos deben ser realizados únicamente por personas que hayan sido suficientemente capacitadas en el procedimiento.

El autor Bull aconsejó a los médicos: "Después de quitar la cera, inspeccione a fondo para asegurarse de que no quede nada. Este consejo puede parecer superfluo, pero con frecuencia se ignora". Esto fue confirmado por Sharp et al., quienes, en una encuesta de 320 médicos generales, encontraron que solo el 68% de los médicos inspeccionaron el canal auditivo después de la jeringa para verificar que se eliminó la cera. Como resultado, la imposibilidad de retirar la cera del canal representó aproximadamente el 30 % de las complicaciones asociadas con el procedimiento. Otras complicaciones incluyeron otitis externa (oído de nadador), que implica inflamación o infección bacteriana del conducto auditivo externo, así como dolor, vértigo, tinnitus y perforación del tímpano. Con base en este estudio, se sugirió una tasa de complicaciones mayores en 1/1000 oídos inyectados.

Las reclamaciones derivadas de contratiempos con jeringas en los oídos representan aproximadamente el 25% del total de reclamaciones recibidas por el Comité de Infortunios Médicos ORL de la Corporación de Compensación de Accidentes de Nueva Zelanda. Si bien es alto, esto no es sorprendente, ya que la jeringa en el oído es un procedimiento extremadamente común. Grossan sugirió que cada semana se riegan aproximadamente 150 000 mazorcas en los Estados Unidos y alrededor de 40 000 por semana en el Reino Unido. Extrapolando los datos obtenidos en Edimburgo, Sharp et al. sitúan esta cifra mucho más alta, estimando que se inyectan aproximadamente 7000 oídos por cada 100.000 habitantes al año. En las reclamaciones de Nueva Zelanda mencionadas anteriormente, la perforación de la membrana timpánica fue, con mucho, la lesión más común que resultó en una discapacidad significativa.

Predominio

La prevalencia de cerumen impactado es diferente en todo el mundo.

En el Reino Unido, del 2 al 6% de la población tiene cerumen afectado. En Estados Unidos, el 3,6 % de las visitas de emergencia causadas por problemas de oído se debieron a cerumen impactado. En Brasil, entre el 8,4% y el 13,7% de la población tiene cerumen afectado.

Historia

El tratamiento del exceso de cerumen en los oídos fue descrito por Aulus Cornelius Celsus en De Medicina en el siglo I:

Cuando un hombre se vuelve sordo, lo que sucede más a menudo después de dolores de cabeza prolongados, en primer lugar, se debe inspeccionar el oído mismo: porque allí se encontrará una costra como la que se forma en la superficie de las ulceraciones o concreciones de cera.. Si es una costra, se vierte aceite caliente, o cardenillo mezclado con miel o jugo de puerro o un poco de soda en vino de miel. Y cuando la costra se ha separado de la ulceración, se irriga la oreja con agua tibia, para facilitar que las costras ya despegadas sean retiradas por el cucharón. Si es cera, y si es blanda, se puede extraer de la misma forma con el cucharón; pero si dura, se introduce vinagre que contenga un poco de sosa; y cuando la cera se ha ablandado, la espiga se lava y limpia como antes.... Más lejos, la oreja debe inyectarse con castóreo mezclado con vinagre y aceite de laurel y el jugo de cáscara de rábano joven, o con jugo de pepino, mezclado con hojas de rosa trituradas. La gota de jugo de uvas verdes mezcladas con aceite de rosas también es bastante eficaz contra la sordera.

Usos

• En la época medieval, el cerumen y otras sustancias como la orina se utilizaban para preparar los pigmentos que utilizaban los escribas para ilustrar los manuscritos iluminados.
• Plinio el Viejo, en su Historia natural, escribió que el cerumen, cuando se aplicaba tópicamente, curaba las mordeduras de humanos, escorpiones y serpientes; se decía que funcionaba mejor cuando se extraía de los oídos de la propia persona herida.
• El primer bálsamo labial puede haber sido a base de cerumen. La edición de 1832 de American Frugal Housewife decía que "nada era mejor que la cera de los oídos para prevenir los efectos dolorosos resultantes de una herida con un clavo [o] un pincho"; y también recomendó el cerumen como remedio para los labios agrietados.
• Antes de que el hilo encerado estuviera disponible, una costurera usaba su propia cera para evitar que los extremos cortados de los hilos se deshilacharan.