Cerrojo de mecha

Una mecha o mecha de fuego es un tipo histórico de arma de fuego en la que la pólvora se enciende mediante un trozo de cuerda o cordel inflamable en llamas que se toca con la pólvora mediante un mecanismo. que el mosquetero activa tirando de una palanca o gatillo con el dedo. Este mecanismo de disparo fue una mejora con respecto al cañón de mano, que carecía de gatillo y requería que el mosquetero o un asistente aplicara una cerilla directamente a la pólvora con la mano. El mecanismo de mecha permitía al mosquetero aplicar la cerilla él mismo sin perder la concentración.

Descripción

La clásica pistola de mecha sostenía una cerilla encendida lentamente en una abrazadera al final de una pequeña palanca curva conocida como serpentina. Al tirar de una palanca (o en modelos posteriores, un gatillo) que sobresalía de la parte inferior de la pistola y estaba conectada a la serpentina, la abrazadera bajaba, bajando la cerilla encendida a la bandeja de encendido y encendiendo el polvo cebador. El destello del cebador viajó a través del orificio de contacto, encendiendo la carga principal de propulsor en el cañón del arma. Al soltar la palanca o el gatillo, la serpentina accionada por resorte se movería en reversa para limpiar la bandeja. Por razones obvias de seguridad, la cerilla se retiraría antes de recargar el arma. Por lo general, ambos extremos de la cerilla se mantenían encendidos en caso de que uno de ellos se apagara accidentalmente.

Los tipos anteriores solo tenían una serpentina en forma de "S" fijada a la culata, ya sea detrás o delante de la bandeja flash (la llamada "cerradura de serpentina"), un extremo del cual fue manipulado para llevar la cerilla a la sartén.

Una adición posterior al arma fue el cañón estriado. Esto hizo que el arma fuera mucho más precisa a distancias más largas, pero tenía desventajas, la principal era que tardaba mucho más en recargarse porque la bala tenía que ser golpeada hacia el cañón.

Se desarrolló un tipo de cerradura de mecha llamada cerradura de mecha a presión, en la que la serpentina se colocaba en posición de disparo mediante un resorte débil y se activaba presionando un botón, apretando un gatillo o incluso tirando de una cuerda corta que pasaba por el mecanismo. Como la cerilla a menudo se apagaba después de su colisión con el flash, este tipo no era usado por los soldados, pero a menudo se usaba en armas de tiro fino donde la precisión del disparo era más importante que la repetición.

Una debilidad inherente de la mecha era la necesidad de mantenerla constantemente encendida. Esto era un problema principalmente en tiempo húmedo, cuando era difícil encender una cerilla húmeda y mantenerla encendida. Otro inconveniente fue la propia cerilla encendida. Por la noche, la cerilla brillaría en la oscuridad, revelando posiblemente la posición del portaaviones. El olor característico de la cuerda de una cerilla quemada también delataba la posición del mosquetero. También era bastante peligroso cuando los soldados manipulaban descuidadamente grandes cantidades de pólvora (por ejemplo, mientras rellenaban sus cuernos de pólvora) con cerillas encendidas. Esta fue una de las razones por las que los soldados encargados de transportar y custodiar municiones estuvieron entre los primeros en recibir armas autoencendidos como el Wheellock y el Snaphance.

La mecha también era antieconómica si se mantenía lista durante largos períodos de tiempo. Para mantener un solo centinela en servicio de guardia nocturna con una mecha, manteniendo ambos extremos de su mecha encendidos, se requería una milla de mecha por año.

Historia

La forma más antigua de mecha apareció en Europa en 1411 y en el Imperio Otomano en 1425. Este primer arcabuz era un cañón de mano con una palanca serpenteante para sostener cerillas. Sin embargo, este arcabuz primitivo no tenía el mecanismo de mecha asociado tradicionalmente con el arma. Se discute la fecha exacta de la adición de la mecha. Las primeras referencias al uso de lo que pudieron haber sido arcabuces de mecha (tüfek) por parte del cuerpo de jenízaros del ejército otomano datan de 1394 a 1465. Sin embargo, no está claro si se trataba de arcabuces o pequeños cañones como en 1444, pero según Gábor Ágoston, el hecho de que estuvieran listados por separado de los cañones en los inventarios de mediados del siglo XV sugiere que eran armas de fuego de mano, aunque admite que esto es discutible. Godfrey Goodwin fecha el primer uso del arcabuz de mecha por parte de los jenízaros no antes de 1465. La idea de una serpentina apareció más tarde en un manuscrito austriaco que data de mediados del siglo XV. La primera ilustración fechada de un mecanismo de mecha data de 1475, y en el siglo XVI ya se utilizaban universalmente. Durante este tiempo, la última táctica en el uso de la mecha fue alinearse y enviar una andanada de balas de mosquete al enemigo. Esta descarga sería mucho más efectiva que la de soldados individuales que intentaran alcanzar objetivos individuales.

Robert Elgood teoriza que los ejércitos de los estados italianos utilizaron el arcabuz en el siglo XV, pero este puede ser un tipo de cañón de mano, no mecha con mecanismo de gatillo. Estuvo de acuerdo en que la mecha apareció por primera vez en Europa occidental durante la década de 1470 en Alemania. Babur transportó versiones mejoradas del arcabuz otomano a la India en 1526.

Se afirma que la mecha fue introducida en China por los portugueses. Los chinos obtuvieron la tecnología del arcabuz de mecha de los portugueses en el siglo XVI y los chinos utilizaron armas de fuego de mecha hasta el siglo XIX. Los chinos utilizaron el término "pistola de pájaro" para referirse a mosquetes y los mosquetes turcos pueden haber llegado a China antes que los portugueses.

En Japón, la primera introducción documentada de la mecha, que llegó a ser conocida como tanegashima, fue a través de los portugueses en 1543. La tanegashima parece haberse basado en mechas de mecha que se producían en la armería de Goa, en la India portuguesa, que fue capturada por los portugueses en 1510. Si bien los japoneses eran técnicamente capaces de producir acero templado (por ejemplo, hojas de espada), preferían usar Resortes de latón endurecido en sus mechas. El nombre tanegashima proviene de la isla donde una tormenta empujó a anclar un junco chino (un tipo de barco) con aventureros portugueses a bordo. El señor de la isla japonesa Tanegashima Tokitaka (1528-1579) compró dos rifles de mecha a los portugueses y puso a trabajar a un herrero copiando el cañón de mecha y el mecanismo de disparo. En unos pocos años, el uso de la tanegashima en la batalla cambió para siempre la forma en que se libraba la guerra en Japón.

A pesar de la aparición de sistemas de encendido más avanzados, como el de la cerradura de rueda y el mosquetón, el bajo costo de producción, la simplicidad y la alta disponibilidad de la cerradura de mecha la mantuvieron en uso en los ejércitos europeos hasta aproximadamente 1720. Finalmente fue completamente reemplazado por la llave de chispa como armamento principal del soldado de infantería.

En Japón, las mechas siguieron teniendo uso militar hasta mediados del siglo XIX. En China, los soldados del ejército imperial todavía utilizaban pistolas de mecha a mediados del siglo XIX.

Existe evidencia de que algunos pueblos de la Abisinia cristiana podrían haber utilizado rifles de mecha a finales de la Edad Media. Aunque se importaron rifles modernos a Etiopía durante el siglo XIX, los historiadores británicos contemporáneos señalaron que, junto con las hondas, los ancianos y los militares de Ras utilizaban armas de mecha para defensa personal.

Bajo el gobierno Qing, los hakka de Taiwán poseían mosquetes de mecha. El pueblo Han comerciaba y vendía mosquetes de mecha a los aborígenes taiwaneses. Durante la guerra chino-francesa, los hakka y los aborígenes utilizaron sus mosquetes de mecha contra los franceses en la campaña de Keelung y la batalla de Tamsui. Los hakka utilizaron sus mosquetes de mecha para resistir la invasión japonesa de Taiwán (1895) y los taiwaneses y aborígenes han llevaron a cabo una insurgencia contra el dominio japonés.

Uso del siglo XX

Los tibetanos han utilizado cerraduras de mecha desde el siglo XVI hasta hace muy poco tiempo. El explorador de principios del siglo XX, Sven Hedin, también se encontró con miembros de tribus tibetanas a caballo y armados con rifles de mecha a lo largo de la frontera tibetana con Xinjiang. Los combatientes nómadas tibetanos utilizaron arcabuces para la guerra durante la invasión china del Tíbet en una fecha tan tardía como la segunda mitad del siglo XX, y se dice que los nómadas tibetanos todavía usan rifles de mecha para cazar lobos y otros animales depredadores. Estos arcabuces de mecha suelen contar con un soporte bifurcado retráctil, largo y afilado.

Referencias literarias

A Spanish matchlock, purchased in Holland, plays an important role in Walter D. Edmonds ' Newbery Award-winning children 's novel The Matchlock Gun.