Cernícalo vulgar

El cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) es una especie de ave rapaz perteneciente al grupo de los cernícalos de la familia de los halcones Falconidae. También se le conoce como cernícalo europeo, cernícalo euroasiático o cernícalo del Viejo Mundo. En el Reino Unido, donde no se encuentra comúnmente ninguna otra especie de cernícalo, generalmente se le llama simplemente "kestrel".

Esta especie se encuentra en un amplio rango. Está muy extendido en Europa, Asia y África, y ocasionalmente llega a la costa este de América del Norte. Ha colonizado algunas islas oceánicas, pero los individuos errantes son generalmente raros; en toda Micronesia, por ejemplo, la especie solo se registró dos veces en Guam y Saipan en las Marianas.

Descripción

Los cernícalos comunes miden entre 32 y 39 cm (12+1⁄2–15+1⁄2 in) de la cabeza a la cola, con una envergadura de 65–82 cm (25+1⁄2 –32+1⁄2 pulgadas). Las hembras son notablemente más grandes, y el macho adulto pesa entre 136 y 252 g (4+3⁄4–8 +7⁄8 oz), alrededor de 155 g (5+1⁄2 oz) en promedio; la hembra adulta pesa entre 154 y 314 g (5+3⁄8–11+1⁄8 oz), alrededor de 184 g ( 6+1⁄2 oz) en promedio. Por lo tanto, son pequeños en comparación con otras aves rapaces, pero más grandes que la mayoría de los pájaros cantores. Al igual que las otras especies de Falco, tienen alas largas y una cola larga distintiva.

Su plumaje es principalmente castaño claro con manchas negruzcas en la parte superior y ante con rayas angostas negruzcas en la parte inferior; las remeras también son negruzcas. A diferencia de la mayoría de las aves rapaces, muestran dimorfismo de color sexual y el macho tiene menos manchas y rayas negras, así como una gorra y cola azul grisáceas. La cola es marrón con barras negras en las hembras y tiene una punta negra con un borde blanco angosto en ambos sexos. Todos los cernícalos comunes tienen una franja malar negra prominente como sus parientes más cercanos.

El cere, los pies y un anillo angosto alrededor del ojo son de color amarillo brillante; las uñas de los pies, el pico y el iris son oscuros. Los juveniles se parecen a las hembras adultas, pero las rayas inferiores son más anchas; el amarillo de sus partes desnudas es más pálido. Las crías están cubiertas de plumón blanco, que cambia a una segunda capa de plumón gris ante antes de que crezca su primer plumaje verdadero.

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  Hombre adulto F. t. tinunculus aterrizaje

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  Hombre joven F. t. tinunculus durante el anillo

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  Mujer F. t. tinunculus

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  F. t. tinunculus en el lago Neusiedl

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  F. t. tinunculus
  Hombre en el salvaje

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  F. t. tinunculus
  Mujer en la naturaleza

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  Encaramado cerca del nido de un pájaro negro común (Turdus merula), con un pájaro negro masculino tratando de distraerlo

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  Hovering
  plumas de cola cerradas

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  Hovering
  plumas de cola extendidas

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  Hovering

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  Skull

Comportamiento y ecología

En las partes templadas y frías de su área de distribución, el cernícalo común migra hacia el sur en invierno; de lo contrario, es sedentario, aunque los juveniles pueden deambular en busca de un buen lugar para establecerse a medida que maduran. Es un animal diurno de las tierras bajas y prefiere hábitats abiertos como campos, brezales, matorrales y marismas. No requiere la presencia de bosques siempre que haya sitios alternativos para posarse y anidar, como rocas o edificios. Prosperará en estepas sin árboles donde haya abundantes plantas herbáceas y arbustos para mantener una población de animales de presa. El cernícalo común se adapta fácilmente a los asentamientos humanos, siempre que haya suficientes franjas de vegetación disponibles, e incluso se puede encontrar en humedales, páramos y sabanas áridas. Se encuentra desde el mar hasta las cadenas montañosas más bajas, alcanzando elevaciones de hasta 4500 m (14 800 pies) ASL en las partes tropicales más cálidas de su área de distribución, pero solo hasta aproximadamente 1750 m (5740 pies) en el clima subtropical de las estribaciones del Himalaya.

A nivel mundial, esta especie no se considera amenazada por la UICN. Sus stocks se vieron afectados por el uso indiscriminado de organoclorados y otros pesticidas a mediados del siglo XX, pero al ser algo así como un estratega-r capaz de multiplicarse rápidamente en buenas condiciones, se vio menos afectado que otras aves rapaces. La población mundial ha fluctuado considerablemente a lo largo de los años, pero en general se mantiene estable; se estima aproximadamente entre 1 y 2 millones de pares, aproximadamente el 20% de los cuales se encuentran en Europa. Ha habido una disminución reciente en partes de Europa occidental como Irlanda. La subespecie dacotiae es bastante rara, contando con menos de 1000 aves adultas en 1990, cuando la antigua subespecie canaria occidental canariensis contaba con unas diez veces más aves.

Alimentos y alimentación

Al cazar, el cernícalo común suele flotar a unos 10 o 20 m (35 a 65 pies) sobre el suelo, en busca de presas, ya sea volando contra el viento o elevándose sobre una cresta. Como la mayoría de las aves rapaces, los cernícalos comunes tienen una vista aguda que les permite detectar presas pequeñas desde la distancia. Una vez que se avista a la presa, el ave realiza una picada corta y empinada hacia el objetivo, a diferencia del halcón peregrino, al que le encanta bucear desde arriba. A menudo se le puede encontrar cazando a los lados de carreteras y autopistas. Esta especie es capaz de ver cerca de la luz ultravioleta, lo que permite a las aves detectar los rastros de orina alrededor de las madrigueras de los roedores, ya que brillan con un color ultravioleta a la luz del sol. Otra técnica de caza favorita (pero menos llamativa) es posarse un poco sobre la cubierta del suelo, inspeccionando el área. Cuando el ave ve animales de presa moviéndose, se abalanzará sobre ellos. También merodean un terreno de caza en un vuelo que abraza el suelo, emboscando a sus presas a medida que lo cruzan.

Vole de pino europeoMicrotus subterraneus), una típica presa de cestrel común desde tiempos prehistóricos

El cernícalo común se alimenta casi exclusivamente de mamíferos del tamaño de un ratón. Los campañoles, las musarañas y los ratones verdaderos suministran hasta las tres cuartas partes o más de la biomasa que ingieren la mayoría de las personas. En las islas oceánicas (donde los mamíferos suelen ser escasos), las aves pequeñas (principalmente paseriformes) pueden constituir la mayor parte de su dieta. En otros lugares, las aves son solo un alimento importante durante unas pocas semanas cada verano cuando abundan los polluelos sin experiencia. Otros vertebrados de tamaño adecuado como murciélagos, vencejos, ranas y lagartijas se comen solo en raras ocasiones. Sin embargo, es más probable que los cernícalos se aprovechen de los lagartos en las latitudes del sur. En las latitudes del norte, el cernícalo se encuentra con más frecuencia para entregar lagartijas a sus polluelos durante el mediodía y también con el aumento de la temperatura ambiente. Estacionalmente, los artrópodos pueden ser una presa principal. En general, se comerán invertebrados como arañas camello e incluso lombrices de tierra, pero principalmente insectos de tamaño considerable como escarabajos, ortópteros y termitas aladas.

F. tinnunculus requiere el equivalente de 4 a 8 campañoles al día, dependiendo del gasto de energía (época del año, cantidad de revoloteo, etc.). Se sabe que atrapan varios campañoles en sucesión y almacenan algunos para su consumo posterior. Un polluelo individual consume en promedio 4,2 g/h, equivalente a 67,8 g/d (3-4 campañoles por día).

Reproducción

El cernícalo vulgar comienza a reproducirse en primavera (o al comienzo de la estación seca en los trópicos), es decir, en abril o mayo en la zona templada de Eurasia y en algún momento entre agosto y diciembre en los trópicos y el sur de África. Anida en cavidades, prefiriendo agujeros en acantilados, árboles o edificios; En áreas urbanizadas, los cernícalos comunes a menudo anidan en edificios y reutilizan los viejos nidos de córvidos. La diminuta subespecie dacotiae, el sarnicolo del este de las Islas Canarias, es peculiar por anidar ocasionalmente en las frondas secas debajo de las copas de las palmeras, aparentemente coexistiendo con pequeños pájaros cantores que también hacen su hogar allí. En general, los cernícalos comunes suelen tolerar a los congéneres que anidan cerca y, a veces, se pueden encontrar unas pocas docenas de parejas anidando en una colonia suelta.

Hombre F. t. tinunculus traer comida al nido

La puesta es normalmente de 3 a 7 huevos; se pueden poner más huevos en total, pero algunos se eliminarán durante el tiempo de puesta. Esto dura aproximadamente 2 días por huevo puesto. Los huevos están abundantemente estampados con manchas marrones, desde un lavado que tiñe toda la superficie de un blanco beige hasta grandes manchas casi negras. La incubación dura de 4 semanas a un mes, tanto el macho como la hembra se turnan para incubar los huevos. Una vez que los huevos han eclosionado, los padres comparten las tareas de crianza y caza. Solo la hembra alimenta a los polluelos, desgarrando la presa en trozos manejables. Los jóvenes empluman después de 4 a 5 semanas. La familia permanece unida durante algunas semanas, tiempo durante el cual los jóvenes aprenden a valerse por sí mismos y a cazar presas. Los jóvenes alcanzan la madurez sexual en la próxima temporada de reproducción. Se ha descubierto que las crías de cernícalo hembra con un plumaje más negro tienen personalidades más audaces, lo que indica que incluso en las aves juveniles, la coloración del plumaje puede actuar como una señal de estado.

Los datos de Gran Bretaña muestran que las parejas anidadoras crían alrededor de 2 a 3 polluelos en promedio, aunque esto incluye una tasa considerable de fallas totales de cría; en realidad, pocas parejas que logran emplumar crían menos de 3 o 4 crías. En comparación con sus hermanos, los polluelos recién nacidos tienen una mayor probabilidad de supervivencia y reclutamiento, lo que se cree que se debe a que los pollitos recién nacidos obtienen una condición corporal más alta cuando están en el nido. Los ciclos de población de las presas, en particular los campañoles, tienen una influencia considerable en el éxito reproductivo. La mayoría de los cernícalos comunes mueren antes de cumplir los 2 años de edad; la mortalidad hasta el primer cumpleaños puede llegar al 70%. Al menos las hembras generalmente se reproducen al año de edad; posiblemente, algunos machos tardan un año más en madurar que en especies relacionadas. Sin embargo, la vida biológica hasta la muerte por senescencia puede ser de 16 años o más; se registró que uno vivió casi 24 años.

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  Huevo de cestrel común

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  Falco tinnunculus alexandri - MHNT

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  Hatchling of common kestrel (note white down)

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  Fledglings in nest cavity

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  Inmmature after fledging

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  Nido cestrel común

Evolución y sistemática

Esta especie es parte de un clado que contiene la especie de cernícalo con rayas malares negras, una característica que aparentemente no estaba presente en los cernícalos más ancestrales. Parecen haber irradiado en el Gelasiano (Plioceno tardío, aproximadamente 2,5 a 2 millones de años, probablemente comenzando en el este de África tropical, como lo indica el análisis de datos de secuencia de citocromo b de ADNmt y consideraciones de biogeografía. El pariente vivo más cercano del cernícalo común es al parecer, el nankeen o cernícalo australiano (F. cenchroides), que probablemente derivó de cernícalos comunes ancestrales que se asentaron en Australia y se adaptaron a las condiciones locales hace menos de un millón de años, durante el Pleistoceno medio.

El cernícalo de las rocas (F. rupicolus), anteriormente considerado una subespecie, ahora se trata como una especie distinta.

El cernícalo primilla (F. naumanni), que se parece mucho a un pequeño cernícalo común sin negro en la parte superior excepto en las puntas de las alas y la cola, probablemente no esté muy relacionado con la especie actual, y el cernícalo americano (F. sparverius) aparentemente no es un verdadero cernícalo en absoluto. Ambas especies tienen mucho gris en sus alas en los machos, lo que no ocurre en el cernícalo común o sus parientes vivos cercanos, pero sí en casi todos los demás halcones.

Subespecie

Invernación femenina en el santuario de vida silvestre de Kinnerasani (Andhra Pradesh, India)

F. t. canariensis en Gran Canaria

F. t. rupicolaeformis de Hurghada, Egipto

Se conocen varias subespecies del cernícalo común, aunque algunas son apenas distintas y pueden no ser válidas. La mayoría de ellos difieren poco, y principalmente de acuerdo con las reglas de Bergmann y Gloger. Las formas africanas tropicales tienen menos gris en el plumaje masculino.

• Falco tinnunculus tinnunculus Linneo, 1758

Zonas templadas de Europa, África del Norte, Oriente Medio y Asia al norte de las cordilleras hindú Kush-Himalaya hasta el Mar NW de la región de Okhotsk. Las poblaciones del norte asiático migran hacia el sur en invierno, aparentemente no cruzando el Himalaya, sino desviando hacia el oeste.

• F. t. rufescens Swainson, 1837

Sahel East to Ethiopia, southwards around Congo cuenca to S Tanzania and NE Angola.

• F. t. interstinctus McClelland, 1840

Tiene aves oscuras fuertemente marcadas y tiene una fase roja enfurecida pero no se identifica de manera fiable en el campo. Breeds Asia oriental del Tíbet a Corea y Japón, al sur en Indochina. Los inviernos al sur de su gama de reproducción, desde el noreste de la India a Filipinas (donde se localiza, por ejemplo desde Mindanao sólo existen dos registros).

• F. t. rupicolaeformis (C. L. Brehm, 1855)

Península árabe excepto en el desierto y a través del Mar Rojo hacia África.

• F. t. neglectus Schlegel, 1873

Islas Cabo Verde del Norte.

• F. t. canariensis (Koenig, 1890)

Madeira y Islas Canarias occidentales. Las subespecies Canarias más antiguas.

• F. t. dacotiae Hartert, 1913 – Nombre local: cernícalo

Islas Canarias del Este: Fuerteventura, Lanzarote, Archipiélago de Chinijo. Una subespecie más recientemente evolucionada que canariensis.

• F. t. objurgatus (Baker, 1929)

Western, Nilgiris and Eastern Ghats of India; Sri Lanka. Maravillosamente marcado, tiene muslos rudos con cabeza gris oscura en hombres.

• F. t. archerii (Hartert & Neumann, 1932)

Somalia, Kenya costera y Socotra

• F. t. alexandri Bourne, 1955

Islas Cabo Verdes del suroeste.

Falco tinnunculus alexandri - MHNT

Los cernícalos comunes de Europa que vivieron durante los períodos fríos de la glaciación cuaternaria diferían ligeramente en tamaño de la población actual; a veces se los denomina paleosubespecies F. t. atavus (ver también la regla de Bergmann). Los restos de estas aves, que presumiblemente fueron los ancestros directos de los vivos F. t. tinnunculus (y quizás otras subespecies), se encuentran en las partes de Europa sin glaciares, desde el Plioceno superior (ELMA Villanyian/ICS Piacenzian, MN16) hace unos 3 millones de años hasta la glaciación Saalian del Pleistoceno medio que terminó alrededor de Hace 130.000 años, cuando finalmente dieron paso a aves indistinguibles de las que viven hoy. Algunos de los ratones de campo que comían los cernícalos comunes de la Edad de Hielo, como los ratones de campo europeos (Microtus subterraneus), eran indistinguibles de los que viven hoy. Otras especies de presas de esa época evolucionaron más rápidamente (como M. malei, el presunto ancestro del campañol de la tundra actual M. oeconomus), mientras que otras parecen haberse extinguido por completo sin dejar descendientes vivos, por ejemplo, Pliomys lenki, que aparentemente fue víctima de la glaciación Weichseliana hace unos 100.000 años.

En la cultura

escultura en cestrel común de madera

El cernícalo a veces se ve, como otras aves rapaces, como un símbolo del poder y la vitalidad de la naturaleza. En 'A la batalla' (1915), el poeta de guerra Julian Grenfell invoca las características sobrehumanas del cernícalo entre varias aves, cuando espera destreza en la batalla:

El kestrel saltando de día,
Y el pequeño búho que llama por la noche,
Que sea rápido y agudo como ellos,
Como anhelo de oído, como veloz de vista.

Gerard Manley Hopkins (1844–1889) escribe sobre el cernícalo en su poema "The Windhover", exaltándolo en su dominio del vuelo y su majestuosidad en el cielo.

He pillado el minión de esta mañana, rey...
dom of daylight's dauphin, dapple-dawn-drawn Falcon, en su cabalgata

Un cernícalo es también uno de los personajes principales de Los animales de Farthing Wood.

La novela A Kestrel for a Knave de Barry Hines, junto con la película de 1969 basada en ella, Kes de Ken Loach, trata sobre una clase trabajadora niño en Inglaterra que se hace amigo de un cernícalo.

El nombre Pathan para el cernícalo, Bād Khurak, significa "flotar por el viento" y en Punjab se llama Larzānak o "pequeño revoloteador". Una vez se usó como señuelo para capturar otras aves rapaces en Persia y Arabia. También se usó para entrenar galgos destinados a cazar gacelas en partes de Arabia. Los galgos jóvenes se lanzarían tras las ratas jerboa, que también se distraerían y se verían obligadas a dar vueltas y vueltas por las zambullidas de un cernícalo.

Etimología

El nombre "cernícalo" se deriva del francés crécerelle, que es un diminutivo de crécelle, que también se refiere a una campana utilizada por los leprosos. La palabra se deletrea anteriormente 'c/kastrel', y se evidencia desde el siglo XV. El cernícalo se utilizó una vez para ahuyentar y ahuyentar a las palomas. Los nombres arcaicos para el cernícalo incluyen windhover y windfucker, debido a su hábito de vencer al viento (flotar en el aire).

El latín tardío falco deriva de falx, falcis, una hoz, que hace referencia a las garras del pájaro. El nombre de la especie tinnunculus en latín significa "kestrel" de "tinnulus", "estridente".