Ceremonia del nuevo fuego

La Ceremonia del Fuego Nuevo era una ceremonia azteca que se realizaba una vez cada 52 años (un ciclo completo del "calendario circular" azteca) para evitar el fin del mundo. El calendario circular era la combinación del calendario ritual de 260 días y el calendario anual de 365 días. La Ceremonia del Fuego Nuevo era parte de la tradición de la "Unión de los Años" entre los aztecas.

La Unión de los Años se producía cada 52 años, o cada 18.980 días como parte de la combinación de los dos calendarios. Aritméticamente, la duración de la Rueda Calendárica es el mínimo común múltiplo de 260 y 365; 18.980 son 73 × 260 días Tzolkʼin y 52 × 365 días Haabʼ derivados del calendario maya. Durante este tiempo los aztecas creían que el sol no volvería a salir. Los aztecas querían purificar y "renovar" simbólica y literalmente sus vidas para el comienzo del nuevo ciclo de 52 años. Por lo tanto, muchos objetos, como las piedras del hogar, se tiraban a la basura para no asociarlos de ninguna manera con el antiguo ciclo. Utilizaban este tiempo como una "limpieza de primavera" para honrar lo viejo y prepararse para lo nuevo. Era el fuego el que actuaba como Unión de los Años.

La ceremonia en sí implicaba apagar todos los fuegos. Luego, en Uixachtlan encendían una hoguera en el pecho de un cautivo y le sacaban el corazón para colocarlo allí como combustible para el fuego. Luego, el fuego se llevaba por toda la ciudad para celebrar el regreso del sol. La gente se cortaba las orejas y ponía su sangre en el fuego. De esta manera, la Ceremonia del Fuego Nuevo iniciaba el nuevo ciclo y aseguraba que el sol regresaría cada día durante otros 18.980 días.

Las ceremonias del Fuego Nuevo no se limitaban a los aztecas. De hecho, se trataba de un ritual antiguo y muy extendido en el México central posclásico que los aztecas adaptaron a su propia sociedad. Los Anales de Tlatelolco mencionan que los aztecas, al lograr la independencia del estado tepaneca, celebraron una ceremonia del Fuego Nuevo que marcó el inicio del conteo calendárico de los aztecas. Esto sugiere que la ceremonia también se utilizó como rito de fundación dinástica.

La ceremonia de la Celebración del Fuego Nuevo es descrita por Tovar. Durante los últimos cinco días (llamados nemontemi) del último año del ciclo, comenzaban los preparativos para la ceremonia. Estos preparativos incluían abstinencia del trabajo, ayuno, limpieza ritual, derramamiento de sangre ritual, destrucción de objetos domésticos viejos y observancia del silencio. Se creía que durante esos días el mundo corría un grave peligro debido a la inestabilidad inherente al cambio de un ciclo a otro. Se temía que las deidades estelares femeninas, las Tzitzimime, descendieran y devoraran la tierra.

En los días previos a la Ceremonia del Fuego Nuevo, los ciudadanos renovaban sus casas y las preparaban para la ceremonia arrojando piedras para el hogar, ropa, jarras y otros recipientes para cocinar, ídolos y otros artículos domésticos. Se creía que estos objetos contenían esencias que se vinculaban con el antiguo ciclo. A nivel nacional, los templos también se ampliaron y cambiaron con el espíritu de la renovación. La ceremonia se representaba como un manojo de palos cuando se tallaba, ya que se creía que la ceremonia reiniciaba el ciclo de los años.

Al atardecer del último día del año, que siempre ocurría durante el nacimiento de Huitzilopochtli, el signo del día "1 Tecpatl" del año "2 Acatl", una procesión de sacerdotes del culto del fuego de Huehuetéotl caminaba desde el centro ceremonial de Tenochtitlan a través de la calzada en dirección este hacia una montaña llamada Huixachtlan en la orilla oriental del lago de Texcoco cerca de Colhuacan. Los sacerdotes se vestían como varias deidades para realizar la ceremonia. La cima de Huizachtlan era visible desde la mayor parte de la Cuenca de México. En este volcán extinto había una plataforma de templo. En ese momento se apagaban todos los incendios en el reino azteca y todos miraban hacia la cima de la montaña. Cuando la constelación llamada por los aztecas "el simulacro de incendio" (El cinturón de Orión) se elevó sobre el horizonte, un hombre fue sacrificado en la cima de Huizachtlan y se colocó un taladro de fuego sobre su pecho. Cuando el sacerdote encendió el fuego, lo hizo en el pecho del sacrificio y luego, tan pronto como prendió, abrió el pecho del hombre y le sacó el corazón para alimentar el fuego. Este nuevo fuego que se inició en el pecho del primer sacrificio dio inicio a la ceremonia y luego, numerosos sacrificios celebraron el nuevo ciclo. Cuando las primeras chispas de fuego brotaron del taladro de fuego, se declaró el comienzo de la Nueva Rueda del Calendario y se encendió una gran hoguera. Desde esta hoguera, los mensajeros llevaron antorchas a todos los barrios de la ciudad donde se encenderían los hogares del templo. Las primeras hogueras que se encendieron de esta manera fueron las del templo gemelo Templo Mayor donde participaban los tlatoani, y más tarde las hogueras del Calmecac de Huitzilopochtli y posteriormente las de los templos menores y Calmecacs y Telpochcallis y por último las de las casas particulares.

Una vez que se encendían las hogueras en las casas, la gente celebraba la renovación cortándose las orejas y las de sus hijos y arrojando sangre al primer fuego. La gente también solía arrojarse al fuego para sacrificarse o quemarse; entre estas celebraciones, se producían grandes festejos y nadie dormía en toda la noche.

Los aztecas creían que su capacidad para continuar en el mundo tal como lo conocían dependía de su capacidad para comprender e incorporar los signos y patrones astrológicos en sus propios festivales y estaciones.

El Templo Mayor, que era el templo de la capital azteca, Tenochtitlan, era muy importante para la Ceremonia del Fuego Nuevo porque allí se llevaba el fuego ceremonial a la cima de la pirámide y se encendía dentro del Templo de Huitzilopotchli. La posición de cada parte de la ceremonia se elegía cuidadosamente para reflejar lo que estaba sucediendo en el cielo o para complacer a los dioses o ambas cosas. Cuando el sacerdote esperaba a que la constelación se moviera, esa era la señal de que todo estaría bien y era entonces cuando encendía el fuego en el pecho del sacrificio. Este sacrificio ritual se llevaba a cabo en Huixachtlan, que era una gran montaña ceremonialmente importante y el primer templo en recibir el fuego del fuego nuevo. Ambos lugares muestran que la Ceremonia del Fuego Nuevo estaba estrechamente vinculada a su comprensión de la astrología y sus dioses.

La Unión de los Años se refiere a lo que originalmente se creía que era una idea teotihuacana del fin de un ciclo cilíndrico. También podría haber venido de otra civilización anterior. Durante 52 años, o 18.980 días, la Tierra estuvo en un ciclo y luego, al final de ese ciclo, se creía que estaba en peligro de terminar si no comenzaba un nuevo ciclo. El éxito de esta ceremonia determinaba si el siguiente ciclo cilíndrico continuaría o si todo terminaría como lo conocemos.

Se ha propuesto que la evidencia arqueológica de las ceremonias del Fuego Nuevo puede encontrarse en forma de depósitos de cerámica y utensilios domésticos desechados en la etapa inicial de la celebración. La idea fue propuesta por primera vez por George C. Vaillant en la década de 1930, pero su modelo fue criticado por carecer de fundamento teórico y fue abandonado. En 2001, Elson y Smith reconsideraron la propuesta a la luz de los hallazgos de varios depósitos de cerámica que parecían coincidir con la idea de cómo lucirían los restos de la ceremonia del Fuego Nuevo. Llegaron a la conclusión de que las ceremonias del Fuego Nuevo se celebraban en toda la esfera de influencia azteca y tenían una importancia distintiva tanto a nivel local de cada hogar como en el nivel político más amplio de la religión estatal.

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