Ceremonia de las Llaves (Londres)
La Ceremonia de las Llaves es un antiguo ritual que se celebra todas las noches en la Torre de Londres, cuando las puertas principales se cierran por la noche. Se dice que es la ceremonia militar más antigua del mundo y es la tradición ceremonial más conocida de la Torre.
Ceremonia
Exactamente a las 9:52 pm, el jefe Yeoman Warder, vestido con una bata y un sombrero Tudor, y llevando una linterna con velas, abandona la Torre Byward y se une a la Escolta a los Cayos, una escolta militar formada por miembros armados de la Guardia de la Torre de Londres. El Guardián le pasa su linterna a un soldado y marcha con su escolta hacia la puerta exterior. Los centinelas de guardia saludan a las Llaves del Rey al pasar.
El Guardián primero cierra la puerta exterior y luego las puertas de las Torres Middle y Byward. El Guardián y la escolta marchan por Water Lane, hasta llegar al arco de la Torre Sangrienta, donde un centinela desafía al grupo a identificarse:
Sentry: "¡Halt! ¿Quién viene ahí?"
Jefe Warder: "Las llaves".
Sentry: "¿De quién son las llaves?"
Jefe Warder: "King Charles's keys".
Sentry: "Pasa las llaves del rey Carlos. Todo está bien".
El Warder y la escolta marchan al pie de Broadwalk Steps, donde la Guardia Torre principal está preparada para conocerlos. El partido se detiene, y el oficial encargado da el mando de presentar armas. El Jefe Warder avanza, hace su bonnet, y proclama:
Jefe Warder: "Dios preserva al Rey Carlos".
Guardia: "¡Amen!"
Al responder "Amén", el reloj del cuartel de Waterloo marca las 10 p. m. y suena el último mensaje, lo que marca el final de la ceremonia.
La guardia se despide y el jefe de guardia se lleva las llaves de la Casa del Rey para guardarlas durante la noche.
Historia
Se desconocen los orígenes de la ceremonia. Es posible que haya comenzado durante la Edad Media y, a menudo, se afirma que se ha celebrado alguna forma de ceremonia desde el siglo XIV. Las instrucciones escritas de que un oficial de la Torre debía colocar las llaves en un lugar seguro, después de asegurar las puertas, se remontan al siglo XVI. En su forma actual, es probable que la ceremonia se remonta al siglo XIX, cuando el entonces Condestable de la Torre, el Duque de Wellington, reformó la institución de los Yeomen Warders.
La ceremonia nunca ha sido cancelada y sólo se ha retrasado en una ocasión debido a la acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante gran parte de la Primera Guerra Mundial, la Honorable Compañía de Artillería (HAC) proporcionó la guarnición de la Torre, pero en 1919, después de devolver la Guardia de la Torre a los Guardias de Infantería, el 3.er Batallón de la HAC entregó una linterna a los Yeomen. Guardianes el 12 de mayo de 1919 como muestra de amistad durante su tiempo de servicio. La lámpara se utilizó para la ceremonia de las llaves esa noche y todas las noches desde entonces.
Acceso
Entre 40 y 50 visitantes pueden acceder a la ceremonia cada noche, bajo escolta. Las entradas son de £5 y deben obtenerse de antemano de los Palacios Reales Históricos, la organización que cuida la Torre. Los boletos van a la venta normalmente en el primer día de trabajo del mes, para el mes siguiente. Por ejemplo, las entradas para junio se pueden comprar el 1 de mayo.
Tras la suspensión de las visitas públicas durante la pandemia de COVID-19, la ceremonia se abrió nuevamente al público a partir del 1 de junio de 2021.