Cerdo hormiguero
El cerdo hormiguero (ARD-vark; Orycteropus afer) es un mamífero nocturno, excavador y de tamaño mediano, originario de África. Es la única especie viva del orden Tubulidentata, aunque se conocen otras especies y géneros prehistóricos de Tubulidentata. A diferencia de la mayoría de los otros insectívoros, tiene un hocico largo, similar al de un cerdo, que se usa para olfatear la comida.
El oso hormiguero se encuentra en gran parte de los dos tercios del sur del continente africano, evitando las áreas que son principalmente rocosas. De alimentación nocturna, subsiste a base de hormigas y termitas, que desenterrará de sus montículos con sus afiladas garras y poderosas patas. También excava para crear madrigueras en las que vivir y criar a sus crías. El animal figura como "preocupación menor" por la UICN, aunque su número está disminuyendo. Los cerdos hormigueros son afrotheres, un clado que también incluye elefantes, manatíes y damanes.
Nombre y taxonomía
Nombre
Al oso hormiguero a veces se le llama coloquialmente "oso hormiguero africano", "oso hormiguero" (que no debe confundirse con el oso hormiguero sudamericano), o el "oso hormiguero del Cabo" después del Cabo de Buena Esperanza. El nombre "aardvark" es afrikáans ( Pronunciación del afrikaans: [ˈɑːrtfark]), proviene del afrikaans anterior erdvark y significa "cerdo de tierra" o "cerdo molido" (aarde: "tierra/suelo", vark: "cerdo"), debido a sus hábitos de excavación. El nombre Orycteropus significa "pie excavador", y el nombre afer se refiere a África. El nombre de la orden del oso hormiguero, Tubulidentata, proviene de los dientes estilo túbulo.
Taxonomía
El oso hormiguero no está estrechamente relacionado con el cerdo; más bien, es el único representante existente del oscuro orden de mamíferos Tubulidentata, en el que generalmente se considera que forma una especie variable del género Orycteropus, el único género superviviente de la familia Orycteropodidae. El oso hormiguero no está estrechamente relacionado con el oso hormiguero sudamericano, a pesar de compartir algunas características y un parecido superficial. Las similitudes son el resultado de la evolución convergente. Los parientes vivos más cercanos del oso hormiguero son las musarañas elefante, los tenrecidae y los topos dorados. Junto con los sirenios, damanes, elefantes y sus parientes extintos, estos animales forman el superorden Afrotheria. Los estudios del cerebro han demostrado las similitudes con Condylarthra, y dado el estado del clado como un taxón de papelera, puede significar que algunas especies clasificadas tradicionalmente como "condylarths" son en realidad osos hormigueros.
Historia evolutiva
Basado en fósiles, Bryan Patterson ha llegado a la conclusión de que los primeros parientes del oso hormiguero aparecieron en África a finales del Paleoceno. Los ptolemaidanos, un clado misterioso de mamíferos con afinidades inciertas, pueden ser en realidad osos hormigueros, ya sea como un clado hermano de Tubulidentata o como un grado que conduce a verdaderos tubulidentados.
El primer tubulidentado inequívoco fue probablemente Myorycteropus africanus de depósitos del Mioceno de Kenia. El primer ejemplo del género Orycteropus fue Orycteropus mauritanicus, encontrado en Argelia en depósitos del Mioceno medio, con una versión igualmente antigua encontrada en Kenia. Los fósiles del oso hormiguero se han fechado en 5 millones de años y se han ubicado en toda Europa y el Cercano Oriente.
Originalmente se pensó que el misterioso Plesiorycteropus del Pleistoceno de Madagascar era un tubulidentado que descendía de ancestros que entraron en la isla durante el Eoceno. Sin embargo, una serie de diferencias anatómicas sutiles junto con la evidencia molecular reciente ahora llevan a los investigadores a creer que Plesiorycteropus es un pariente de los topos dorados y los tenrecs que lograron una apariencia similar a la del oso hormiguero y un nicho ecológico a través de la evolución convergente.
Subespecie
El oso hormiguero tiene diecisiete subespecies mal definidas enumeradas:
- Orycteropus afer afer
- O. a. adametzi Grote, 1921
- O. a. aethiopicus Sundevall, 1843
- O. a. angolensis Zukowsky " Haltenorth, 1957
- O. a. erikssoni Lönnberg, 1906
- O. a. faradjius Hatt, 1932
- O. a. haussanus Matschie, 1900
- O. a. kordofanicus Rothschild, 1927
- O. a. lademanni Grote, 1911
- O. a. leptodon Hirst, 1906
- O. a. matschiei Grote, 1921
- O. a. observandus Grote, 1921
- O. a. ruvanensis Grote, 1921
- O. a. senegalensis Lección, 1840
- O. a. somalicus Lydekker, 1908
- O. a. wardi Lydekker, 1908
- O. a. wertheri Matschie, 1898
La Encyclopædia Britannica de 1911 también menciona a O. una. capensis u oso hormiguero del cabo de Sudáfrica.
Descripción
El oso hormiguero tiene un aspecto vagamente parecido al de un cerdo. Su cuerpo es robusto con una espalda prominentemente arqueada y está escasamente cubierto de pelos gruesos. Las extremidades son de longitud moderada, siendo las patas traseras más largas que las delanteras. Las patas delanteras han perdido el pollex (o "pulgar"), lo que da como resultado cuatro dedos, mientras que las patas traseras tienen los cinco dedos. Cada dedo del pie tiene una uña grande y robusta que es algo aplanada y parecida a una pala, y parece ser intermedia entre una garra y un casco. Mientras que el oso hormiguero se considera digitígrado, a veces parece ser plantígrado. Esta confusión ocurre porque cuando se pone en cuclillas se para sobre sus plantas. Una característica que contribuye a la capacidad de excavación de madrigueras de los cerdos hormigueros es un tejido endóstico llamado hueso esponjoso grueso compactado (CCCB). La resistencia al estrés y la tensión proporcionada por CCCB permite a los osos hormigueros crear sus madrigueras, lo que en última instancia conduce a un entorno favorable para las plantas y una variedad de animales.
El peso de un oso hormiguero suele oscilar entre 60 y 80 kilogramos (130-180 lb). La longitud de un oso hormiguero suele oscilar entre 105 y 130 centímetros (3,44 a 4,27 pies) y puede alcanzar longitudes de 2,2 metros (7 pies 3 pulgadas) cuando su cola (que puede medir hasta 70 centímetros (28 pulgadas)) es tomado en cuenta. Mide 60 centímetros (24 pulgadas) de alto hasta el hombro y tiene una circunferencia de unos 100 centímetros (3,3 pies). Es el miembro más grande del clado propuesto Afroinsectiphilia. El oso hormiguero es de color gris amarillento pálido y, a menudo, se tiñe de marrón rojizo con la tierra. El pelaje del oso hormiguero es delgado y la principal protección del animal es su piel dura. Su pelo es corto en la cabeza y la cola; sin embargo, sus patas tienden a tener el pelo más largo. El pelo de la mayor parte de su cuerpo está agrupado en grupos de 3-4 pelos. El pelo que rodea sus fosas nasales es denso para ayudar a filtrar las partículas mientras excava. Su cola es muy gruesa en la base y se estrecha gradualmente.
Cabeza
La cabeza, muy alargada, se asienta sobre un cuello corto y grueso, y el extremo del hocico tiene un disco que alberga las fosas nasales. Contiene un arco cigomático delgado pero completo. La cabeza del oso hormiguero contiene muchas características únicas y diferentes. Una de las características más distintivas de los Tubulidentata son sus dientes. En lugar de tener una cavidad pulpar, cada diente tiene un grupo de tubos delgados, hexagonales, verticales y paralelos de vasodentina (una forma modificada de dentina), con canales pulpares individuales, unidos por cemento. El número de columnas depende del tamaño del diente, y la más grande tiene alrededor de 1500. Los dientes no tienen capa de esmalte y se desgastan y vuelven a crecer continuamente. El oso hormiguero nace con incisivos y caninos convencionales en la parte delantera de la mandíbula, que se caen y no se reemplazan. Los cerdos hormigueros adultos solo tienen muelas en la parte posterior de la mandíbula y tienen una fórmula dental de: 0.0.2-3.30.0.2.3 Estos dientes restantes tienen forma de clavija, no tienen raíces y tienen una composición única. Los dientes constan de 14 molares superiores y 12 inferiores. El área nasal del oso hormiguero es otra área única, ya que contiene diez cornetes nasales, más que cualquier otro mamífero placentario.
Los lados de las fosas nasales están llenos de pelo. La punta del hocico es muy móvil y se mueve mediante músculos miméticos modificados. El tejido carnoso que divide sus fosas nasales probablemente tenga funciones sensoriales, pero no se sabe si son de naturaleza olfativa o vibratoria. Su nariz está formada por más huesos cornetes que cualquier otro mamífero, con entre 9 y 11, en comparación con los perros con 4 a 5. Con una gran cantidad de huesos cornetes, el oso hormiguero tiene más espacio para el epitelio húmedo, que es la ubicación del bulbo olfatorio. La nariz contiene nueve bulbos olfativos, más que cualquier otro mamífero. Su agudo sentido del olfato no se debe solo a la cantidad de bulbos en la nariz sino también al desarrollo del cerebro, ya que su lóbulo olfativo está muy desarrollado. El hocico se asemeja a un hocico de cerdo alargado. La boca es pequeña y tubular, propia de especies que se alimentan de hormigas y termitas. El oso hormiguero tiene una lengua larga, delgada, parecida a una serpiente, que sobresale (hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de largo) y estructuras elaboradas que sustentan un agudo sentido del olfato. Las orejas, que son muy efectivas, son desproporcionadamente largas, de unos 20 a 25 centímetros (7,9 a 9,8 pulgadas) de largo. Los ojos son pequeños para su cabeza y consisten solo en varillas.
Sistema digestivo
El estómago del oso hormiguero tiene un área pilórica muscular que actúa como una molleja para moler la comida tragada, por lo que la masticación es innecesaria. Su ciego es grande. Ambos sexos emiten una secreción de olor fuerte de una glándula anal. Sus glándulas salivales están muy desarrolladas y rodean casi por completo el cuello; su salida es lo que hace que la lengua mantenga su pegajosidad. La hembra tiene dos pares de pezones en la región inguinal.
En términos genéticos, el oso hormiguero es un fósil viviente, ya que sus cromosomas están muy conservados, lo que refleja gran parte del arreglo euterio primitivo antes de la divergencia de los principales taxones modernos.
Hábitat y área de distribución
Los cerdos hormigueros se encuentran en el África subsahariana, donde hay un hábitat adecuado (sabanas, pastizales, bosques y matorrales) y alimento (es decir, hormigas y termitas). Pasan las horas del día en madrigueras oscuras para evitar el calor del día. El único hábitat importante en el que no están presentes es el bosque pantanoso, ya que el nivel freático alto impide excavar a una profundidad suficiente. También evitan el terreno lo suficientemente rocoso como para causar problemas al excavar. Se han documentado a una altura de hasta 3.200 metros (10.500 pies) en Etiopía. Están presentes en todo el África subsahariana hasta Sudáfrica, con pocas excepciones, incluidas las áreas costeras de Namibia, Costa de Marfil y Ghana. No se encuentran en Madagascar.
Ecología y comportamiento
Los osos hormigueros viven hasta 23 años en cautiverio. Su agudo oído le advierte de los depredadores: leones, leopardos, guepardos, perros salvajes africanos, hienas y pitones. Algunos humanos también cazan osos hormigueros para obtener carne. Los osos hormigueros pueden cavar rápido o correr en zigzag para eludir a los enemigos, pero si todo lo demás falla, golpearán con sus garras, cola y hombros, a veces volteándose sobre sus espaldas y permaneciendo inmóviles excepto para atacar con las cuatro patas. Son capaces de causar daños sustanciales a las áreas desprotegidas de un atacante. También cavarán para escapar como puedan. A veces, cuando se les presiona, los osos hormigueros pueden cavar extremadamente rápido.
Alimentación
El oso hormiguero es nocturno y es una criatura solitaria que se alimenta casi exclusivamente de hormigas y termitas (mirmecofagia); la única fruta que comen los cerdos hormigueros es el pepino cerdo hormiguero. De hecho, el pepino y el oso hormiguero tienen una relación simbiótica ya que comen la fruta subterránea, luego defecan las semillas cerca de sus madrigueras, que luego crecen rápidamente debido a la tierra suelta y la naturaleza fértil del área. El tiempo que pasa en el intestino del oso hormiguero ayuda a la fertilidad de la semilla, y la fruta proporciona la humedad necesaria para el oso hormiguero. Evitan comer la hormiga conductora africana y las hormigas rojas. Debido a sus estrictos requisitos dietéticos, requieren una gran variedad para sobrevivir. Un oso hormiguero emerge de su madriguera al final de la tarde o poco después de la puesta del sol, y se alimenta en un área de distribución considerable que abarca de 10 a 30 kilómetros (6,2 a 18,6 mi). Mientras busca comida, el oso hormiguero mantendrá la nariz pegada al suelo y las orejas apuntando hacia adelante, lo que indica que tanto el olfato como el oído están involucrados en la búsqueda de comida. Zigzaguean mientras se alimentan y, por lo general, no repiten una ruta durante 5 a 8 días, ya que parecen dar tiempo a que los nidos de termitas se recuperen antes de volver a alimentarse de ellos.
Durante un período de alimentación, se detendrán para cavar una "V" trinchera con sus patas delanteras y luego la huelen profusamente como un medio para explorar su ubicación. Cuando se detecta una concentración de hormigas o termitas, el oso hormiguero se clava en ella con sus poderosas patas delanteras, mantiene sus largas orejas erguidas para escuchar a los depredadores, y captura una asombrosa cantidad de insectos con su lengua larga y pegajosa: hasta 50 000 en una noche se han registrado. Sus garras le permiten excavar rápidamente a través de la corteza extremadamente dura de un montículo de termitas u hormigas. Evita inhalar el polvo sellando las fosas nasales. Cuando tiene éxito, la lengua larga (hasta 30 centímetros (12 pulgadas)) del oso hormiguero lame a los insectos; las termitas' mordiendo, o las hormigas' los ataques punzantes se vuelven inútiles por la piel dura. Después de una visita de un oso hormiguero a un montículo de termitas, otros animales visitarán para recoger todas las sobras. Los montículos de termitas por sí solos no proporcionan suficiente comida para el oso hormiguero, por lo que buscan termitas que están en movimiento. Cuando estos insectos se mueven, pueden formar columnas de 10 a 40 metros (33 a 131 pies) de largo y tienden a proporcionar presas fáciles con poco esfuerzo ejercido por el oso hormiguero. Estas columnas son más comunes en zonas de ganado u otros animales ungulados. La hierba pisoteada y el estiércol atraen termitas de los géneros Odontotermes, Microtermes y Pseudacanthotermes.
Todas las noches, tienden a estar más activos durante la primera parte de la noche (aproximadamente las cuatro horas entre las 8:00 pm y las 12:00 a.m.); sin embargo, no parecen preferir las noches claras u oscuras sobre las demás. Durante el clima adverso o si se les molesta, se retirarán a sus sistemas de madrigueras. Cubren entre 2 y 5 kilómetros (1,2 y 3,1 mi) por noche; sin embargo, algunos estudios han demostrado que pueden recorrer hasta 30 kilómetros (19 millas) en una noche.
Los cerdos hormigueros cambian sus ritmos circadianos a patrones de actividad más diurnos en respuesta a un suministro reducido de alimentos. Esta táctica de supervivencia puede significar un mayor riesgo de mortalidad inminente.
Vocalización
El oso hormiguero es un animal bastante tranquilo. Sin embargo, emite gruñidos suaves mientras busca alimento y gruñidos fuertes cuando se dirige a la entrada del túnel. Hace un sonido de balido si está asustado. Cuando se ve amenazado, se dirige a una de sus madrigueras. Si uno no está cerca, cavará uno nuevo rápidamente. Este nuevo será corto y requerirá que el oso hormiguero retroceda cuando la costa esté despejada.
Movimiento
Se sabe que el oso hormiguero es un buen nadador y se le ha visto nadar con éxito en corrientes fuertes. Puede cavar un metro de túnel en unos cinco minutos, pero por lo demás se mueve con bastante lentitud.
Al salir de la madriguera por la noche, se detienen en la entrada durante unos diez minutos, olfateando y escuchando. Después de este período de vigilancia, saltará y en cuestión de segundos estará a 10 metros (33 pies) de distancia. Luego se detendrá, aguzará las orejas, girará la cabeza para escuchar, luego saltará y se alejará para comenzar a buscar comida.
Además de desenterrar hormigas y termitas, el oso hormiguero también excava madrigueras en las que vivir, que generalmente se dividen en una de tres categorías: madrigueras hechas mientras busca alimento, refugio y lugar de descanso, y hogares permanentes. Los sitios temporales están dispersos alrededor del área de distribución y se utilizan como refugios, mientras que la madriguera principal también se utiliza para la reproducción. Las madrigueras principales pueden ser profundas y extensas, tener varias entradas y pueden medir hasta 13 metros (43 pies). Estas madrigueras pueden ser lo suficientemente grandes para que entre una persona. El oso hormiguero cambia el diseño de su madriguera con regularidad, y periódicamente se muda y crea una nueva. Las antiguas madrigueras son una parte importante de la escena de la vida silvestre africana. A medida que están desocupados, son habitados por animales más pequeños como el perro salvaje africano, el gato comedor de hormigas, Nycteris thebaica y jabalíes. Otros animales que los utilizan son las liebres, las mangostas, las hienas, los búhos, las pitones y los lagartos. Sin estos refugios, muchos animales morirían durante la temporada de incendios forestales. Solo las madres y las crías comparten madrigueras; sin embargo, se sabe que el oso hormiguero vive en pequeños grupos familiares o como una criatura solitaria. Si es atacado en el túnel, escapará excavando en el túnel, colocando así el relleno fresco entre él y su depredador, o si decide luchar, rodará sobre su espalda y atacará con sus garras. Se sabe que el oso hormiguero duerme en un nido de hormigas excavado recientemente, que también sirve como protección contra sus depredadores.
Reproducción
Los cerdos hormigueros se emparejan solo durante la temporada de reproducción; después de un período de gestación de siete meses, nace un cachorro que pesa alrededor de 1,7 a 1,9 kilogramos (3,7 a 4,2 lb) durante mayo y julio. Al nacer, la cría tiene las orejas flácidas y muchas arrugas. Al amamantar, mamará cada pezón en sucesión. Después de dos semanas, los pliegues de la piel desaparecen y después de tres, las orejas pueden mantenerse erguidas. Después de 5 a 6 semanas, el vello corporal comienza a crecer. Es capaz de salir de la madriguera para acompañar a su madre después de solo dos semanas y come termitas a las 9 semanas, y se desteta entre los tres meses y las 16 semanas. A los seis meses de edad, puede cavar sus propias madrigueras, pero a menudo permanecerá con la madre hasta la próxima temporada de apareamiento y es sexualmente maduro aproximadamente a los dos años de edad.
Conservación
Se pensaba que los cerdos hormigueros tenían un número decreciente, sin embargo, esto posiblemente se deba a que no se ven con facilidad. No existen conteos definitivos debido a sus hábitos nocturnos y sigilosos; sin embargo, sus números parecen ser estables en general. No se consideran comunes en ninguna parte de África, pero debido a su gran variedad, mantienen un número suficiente. Puede haber una ligera disminución en el número en África oriental, septentrional y occidental. Los números del sur de África no están disminuyendo. Ha recibido una designación oficial de la UICN como preocupación menor. Sin embargo, son una especie en una situación precaria, al ser tan dependientes de un alimento tan específico; por lo tanto, si surge un problema con la abundancia de termitas, la especie en su conjunto se vería afectada drásticamente.
Investigaciones recientes sugieren que los osos hormigueros pueden ser particularmente vulnerables a las alteraciones de temperatura causadas por el cambio climático. Las sequías tienen un impacto negativo en la disponibilidad de termitas y hormigas, que constituyen la mayor parte de la dieta de un oso hormiguero. Las especies nocturnas que se enfrentan a la escasez de recursos pueden aumentar su actividad diurna para ahorrar los costos energéticos de mantenerse calientes durante la noche, pero esto tiene el costo de soportar las altas temperaturas durante el día. Un estudio sobre los osos hormigueros en el desierto de Kalahari vio que cinco de los seis osos hormigueros estudiados perecieron después de una sequía. Los cerdos hormigueros que sobreviven a las sequías pueden tardar largos períodos de tiempo en recuperar la salud y una fisiología termorreguladora óptima, lo que reduce el potencial reproductivo de la especie.
Los cerdos hormigueros manejan bien el cautiverio. El primer zoológico en tener uno fue el Zoológico de Londres en 1869, que tenía un animal de Sudáfrica.
Mitología y cultura popular
En el folclore africano, el oso hormiguero es muy admirado por su diligente búsqueda de alimento y su intrépida respuesta a las hormigas soldado. Los magos hausa hacen un amuleto con el corazón, la piel, la frente y las uñas del oso hormiguero, que luego proceden a martillar junto con la raíz de cierto árbol. Envuelto en un trozo de piel y colocado en el pecho, se dice que el amuleto otorga al propietario la capacidad de atravesar paredes o techos durante la noche. Se dice que el amuleto lo usan los ladrones y aquellos que buscan visitar a niñas sin sus padres. permiso. Además, algunas tribus, como Margbetu, Ayanda y Logo, usan dientes de oso hormiguero para hacer pulseras, que se consideran amuletos de buena suerte. La carne, que tiene un parecido con el cerdo, se come en ciertas culturas.
El antiguo dios egipcio Set generalmente se representa con la cabeza de un animal no identificado, cuya similitud con un oso hormiguero se ha observado en estudios.
El personaje principal de Arthur, una serie animada de televisión para niños basada en una serie de libros y producida por WGBH, que se muestra en más de 180 países, es un oso hormiguero. En el primer libro de la serie, La nariz de Arthur (1976), tiene una nariz larga, parecida a la de un oso hormiguero, pero en los libros posteriores, su cara se vuelve más redondeada.
Otis the Aardvark era un personaje títere utilizado en la programación infantil de la BBC.
Un oso hormiguero aparece como antagonista en la caricatura La hormiga y el oso hormiguero, así como en la serie animada canadiense Los mapaches.
El cazabombardero supersónico F-111/FB-111 recibió el apodo de Aardvark debido a su nariz larga que se asemeja al animal. También tenía similitudes con sus misiones nocturnas voladas a un nivel muy bajo empleando artillería que podía penetrar profundamente en el suelo. En la Marina de los EE. UU., el escuadrón VF-114 fue apodado Aardvarks, y volaba F-4 y luego F-14. La mascota del escuadrón se adaptó del animal de la tira cómica B.C., al que se decía que se parecía el F-4.
Cerebus the Aardvark es una serie de cómics de 300 números de Dave Sim.
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