Cerdo de río rojo

El cerdo rojo de río (Potamochoerus porcus) o el cerdo silvestre (un nombre que también se usa para Potamochoerus larvatus) es un miembro silvestre de la familia de los cerdos que vive en África, con la mayor parte de su distribución en los bosques de Guinea y Congo. Rara vez se le ve fuera de los bosques tropicales y generalmente prefiere áreas cercanas a ríos o pantanos.

Descripción

El cerdo rojo de río tiene un pelaje llamativo de color naranja a marrón rojizo, con patas negras y una franja blanca copetuda a lo largo de la columna. Los adultos tienen marcas blancas alrededor de los ojos, mejillas y mandíbulas; el resto del hocico y la cara son de un negro contrastante. El pelaje de la mandíbula y los flancos es más largo que el del cuerpo, y los machos tienen bigotes faciales especialmente prominentes. A diferencia de otras especies de cerdos originarias del África tropical, todo el cuerpo está cubierto de pelo y no se ve la piel desnuda.

Los adultos pesan de 45 a 115 kg (99 a 254 lb) y miden de 55 a 80 cm (22 a 31 pulgadas) de altura, con una longitud de 100 a 145 cm (39 a 57 pulgadas). La cola delgada mide de 30 a 45 cm (12 a 18 pulgadas) de largo y termina en un mechón de pelo negro. Las orejas también son largas y delgadas y terminan en mechones de pelo blanco o negro que pueden medir 12 cm (4,7 pulgadas) de largo cada uno. Los verracos son algo más grandes que las cerdas y tienen distintas protuberancias cónicas a ambos lados del hocico y colmillos bastante pequeños y afilados. Las protuberancias faciales son óseas y probablemente protegen los tendones faciales del jabalí durante el combate cabeza a cabeza con otros machos.

Los cerdos de río Rojo tienen una fórmula dental de 3.1.3–4.33.1.3–4.3, similar al del jabalí. Ambos sexos tienen glándulas odoríferas cerca de los ojos y en los pies; los machos tienen glándulas adicionales cerca de los colmillos en la mandíbula superior y en el pene. También hay una estructura glandular distintiva de unos 2 cm (0,79 pulgadas) de diámetro en el mentón, que probablemente tiene una función táctil. Las hembras tienen seis pezones.

Distribución y hábitat

El cerdo rojo de río vive en selvas tropicales, sabanas densas y húmedas y valles boscosos, y cerca de ríos, lagos y marismas. La especie' su distribución abarca desde el área del Congo y Gambia hasta el este del Congo, hacia el sur hasta Kasai y el río Congo. La delimitación exacta de su área de distribución frente a la del cerdo montes no está clara; pero en términos generales, el cerdo rojo de río ocupa África occidental y central, y el cerdo salvaje ocupa África oriental y meridional. Cuando los dos se encuentran, a veces se dice que se cruzan, aunque otras autoridades lo cuestionan. Aunque en el pasado se han identificado numerosas subespecies, actualmente no se reconoce ninguna.

Comportamiento

Los cerdos de río rojo suelen estar activos durante el día, pero son principalmente nocturnos o crepusculares. Por lo general, viven en pequeños grupos de aproximadamente seis a diez animales, compuestos por un solo macho adulto y varias hembras adultas y sus crías. Sin embargo, se han observado grupos mucho más grandes, algunos con más de 30 individuos, en hábitats particularmente favorables. El jabalí defiende agresivamente su harén contra los depredadores, siendo los leopardos una amenaza particularmente común.

Se comunican casi continuamente con gruñidos y chillidos con un repertorio que puede indicar alarma, angustia o contacto pasivo.

La especie es omnívora, se alimenta principalmente de raíces, bulbos y tubérculos, y complementa su dieta con frutas, semillas, nueces, plantas acuáticas, pastos, hierbas, hongos, huevos, restos de plantas y animales muertos, insectos, caracoles y lagartos. , otros reptiles y animales domésticos como lechones, cabras y ovejas. Utiliza su gran hocico para olfatear el suelo en busca de alimento, además de raspar el suelo con sus colmillos y patas delanteras. Pueden causar daños a cultivos agrícolas, como la yuca y el ñame.

Reproducción

Los cerdos de río Rojo se reproducen estacionalmente, de modo que las crías nacen entre el final de la estación seca en febrero y el punto medio de la temporada de lluvias en julio. El ciclo estral dura de 34 a 37 días. El macho lame la región genital de la hembra antes del apareamiento, que dura entre cinco y diez minutos. La gestación dura 120 días.

La madre construye un nido con hojas muertas y pasto seco antes de dar a luz a una camada de hasta seis lechones, siendo lo más común tres o cuatro. Los lechones pesan de 650 a 900 g (23 a 32 oz) al nacer e inicialmente son de color marrón oscuro con rayas y manchas amarillentas. Son destetados después de unos cuatro meses y desarrollan el pelaje adulto rojizo y liso alrededor de los seis meses; las marcas faciales oscuras no aparecen hasta que alcanzan la edad adulta, aproximadamente a los dos años de edad. Probablemente vivan unos quince años en estado salvaje.