Cerdo

El cerdo (Sus domesticus), a menudo llamado puerco, marrano o cerdo doméstico cuando se distingue de otros miembros del género Sus, es un mamífero omnívoro, domesticado, artiodáctilo y con pezuñas. Se considera diversamente una subespecie de Sus scrofa.(el jabalí o jabalí euroasiático) o una especie distinta. La longitud de la cabeza y el cuerpo del cerdo varía de 0,9 a 1,8 m (3 a 6 pies), y los cerdos adultos suelen pesar entre 50 y 350 kg (110 y 770 lb), y los individuos bien alimentados incluso superan este rango. El tamaño y el peso de los cerdos depende en gran medida de su raza. En comparación con otros artiodáctilos, la cabeza de un cerdo es relativamente larga y puntiaguda. La mayoría de los ungulados de dedos pares son herbívoros, pero los cerdos son omnívoros, como su pariente salvaje. Los cerdos gruñen y emiten sonidos de bufidos.

Cuando se utilizan como ganado, los cerdos se crían principalmente para la producción de carne, llamada carne de cerdo. Un grupo de cerdos se llama passel, equipo o sonda. Los huesos, la piel y las cerdas del animal también se utilizan en productos. Los cerdos, especialmente las razas en miniatura, se mantienen como mascotas.

Biología

El cerdo suele tener una cabeza grande, con un hocico largo que está reforzado por un hueso prenasal especial y un disco de cartílago en la punta. El hocico se usa para cavar en el suelo para encontrar comida y es un órgano sensorial muy agudo. La fórmula dental de los cerdos adultos es3.1.4.33.1.4.3, dando un total de 44 dientes. Los dientes posteriores están adaptados para triturar. En el macho, los dientes caninos pueden formar colmillos, que crecen continuamente y se afilan al estar constantemente moliéndose unos contra otros.

Cuatro dedos con pezuñas están en cada pie, con los dos dedos centrales más grandes que soportan la mayor parte del peso, pero los dos exteriores también se usan en terreno blando.

La mayoría de los cerdos tienen una capa de pelo escaso y erizado en la piel, aunque existen razas de pelo lanudo como el Mangalitsa.

Los cerdos poseen glándulas sudoríparas tanto apocrinas como ecrinas, aunque estas últimas parecen estar limitadas al hocico y las áreas dorsonasales. Sin embargo, los cerdos, al igual que otros mamíferos "sin pelo" (p. ej., elefantes, rinocerontes y ratas topo), no utilizan las glándulas sudoríparas térmicas para enfriarse. Los cerdos también son menos capaces que muchos otros mamíferos de disipar el calor de las membranas mucosas húmedas de la boca a través del jadeo. Su zona termoneutral es de 16 a 22 °C (61 a 72 °F). A temperaturas más altas, los cerdos pierden calor al revolcarse en lodo o agua a través del enfriamiento por evaporación, aunque se ha sugerido que revolcarse puede cumplir otras funciones, como la protección contra las quemaduras solares, el control de ectoparásitos y la marca de olor.

Los cerdos son una de las cuatro especies de mamíferos conocidas que poseen mutaciones en el receptor nicotínico de acetilcolina que protege contra el veneno de serpiente. Las mangostas, los tejones de miel, los erizos y los cerdos tienen modificaciones en el bolsillo del receptor que evita que la α-neurotoxina del veneno de serpiente se una. Estos representan cuatro mutaciones separadas e independientes.

Los cerdos tienen pulmones pequeños en relación con el tamaño de su cuerpo y, por lo tanto, son más susceptibles que otros animales domésticos a bronquitis y neumonía mortales. Los cerdos tienen una vida máxima de unos 27 años.

Genética y genómica

El genoma del cerdo ha sido secuenciado y contiene unos 22.342 genes que codifican proteínas.

Taxonomía

El cerdo se considera con mayor frecuencia como una subespecie del jabalí, al que Carl Linnaeus le dio el nombre de Sus scrofa en 1758; a raíz de esto, el nombre formal del cerdo es Sus scrofa domesticus. Sin embargo, en 1777, Johann Christian Polycarp Erxleben clasificó al cerdo como una especie separada del jabalí. Le dio el nombre de Sus domesticus, que todavía es utilizado por algunos taxónomos. La Sociedad Estadounidense de Mammalogistas lo considera una especie separada.

Historia

La evidencia arqueológica sugiere que los cerdos fueron domesticados a partir de jabalíes en el Cercano Oriente en la cuenca del Tigris, Çayönü, Cafer Höyük, Nevalı Çori y se manejaron en la naturaleza de una manera similar a la forma en que lo hacen algunos neoguineanos modernos. Los restos de cerdos datan de hace 11.400 años en Chipre. Esos animales deben haber sido introducidos desde el continente, lo que sugiere domesticación en el continente adyacente para entonces. Los cerdos fueron domesticados por separado en China a partir de hace 8.000 años, y desde entonces han sido uno de los animales domesticados más importantes.

En el Cercano Oriente, la cría de cerdos se extendió durante los siguientes milenios. Se redujo gradualmente durante la Edad del Bronce, ya que las poblaciones rurales se centraron en cambio en el ganado productor de productos básicos. Sin embargo, se mantuvo en las regiones urbanizadas.

La evidencia de ADN de restos subfósiles de dientes y mandíbulas de cerdos del Neolítico muestra que los primeros cerdos domésticos en Europa habían sido traídos del Cercano Oriente. Esto estimuló la domesticación del jabalí europeo local, lo que resultó en un tercer evento de domesticación con la desaparición de los genes del Cercano Oriente en el ganado porcino europeo. Los cerdos domesticados modernos han implicado intercambios complejos, y las líneas domesticadas europeas se exportan, a su vez, al antiguo Cercano Oriente. Los registros históricos indican que los cerdos asiáticos se introdujeron en Europa durante el siglo XVIII y principios del XIX.

En agosto de 2015, un estudio analizó más de 100 secuencias genómicas de cerdos para determinar su proceso de domesticación, que se suponía que había sido iniciado por humanos, involucraba a pocos individuos y se basaba en el aislamiento reproductivo entre formas salvajes y domésticas. El estudio encontró que la suposición de aislamiento reproductivo con cuellos de botella en la población no estaba respaldada. El estudio indicó que los cerdos se domesticaron por separado en Asia occidental y China, y los cerdos de Asia occidental se introdujeron en Europa, donde se cruzaron con jabalíes. Un modelo que se ajustaba a los datos incluía una mezcla con una población fantasma ahora extinta de cerdos salvajes durante el Pleistoceno. El estudio también encontró que, a pesar del retrocruzamiento con cerdos salvajes, los genomas de los cerdos domésticos tienen fuertes señales de selección en los loci de ADN que afectan el comportamiento y la morfología. El estudio concluyó que la selección humana de rasgos domésticos probablemente contrarrestó el efecto homogeneizador del flujo de genes de los jabalíes y creó islas de domesticación en el genoma. El mismo proceso también puede aplicarse a otros animales domésticos.En 2019, un estudio demostró que el cerdo había llegado a Europa desde Oriente Próximo hace 8.500 años. Durante los siguientes 3000 años, se mezclaron con el jabalí europeo hasta que su genoma mostró menos del 5% de ascendencia del Cercano Oriente, pero conservaron sus características domesticadas.

Entre los animales que los españoles introdujeron en el archipiélago de Chiloé en el siglo XVI, los cerdos fueron los más exitosos en adaptarse. Los cerdos se beneficiaron de los abundantes mariscos y algas expuestos por las grandes mareas del archipiélago. Los cerdos fueron traídos al sureste de América del Norte desde Europa por De Soto y otros primeros exploradores españoles. Los cerdos que escaparon se volvieron salvajes y causaron una gran perturbación a los nativos americanos. Desde entonces, las poblaciones de cerdos salvajes en el sureste de los Estados Unidos han migrado al norte y son una preocupación creciente en el Medio Oeste. Considerada una especie invasora, muchas agencias estatales tienen programas para atrapar o cazar jabalíes como medio de eliminación.Los cerdos domésticos se han vuelto salvajes en muchas otras partes del mundo (por ejemplo, Nueva Zelanda y el norte de Queensland) y han causado daños ambientales considerables. Los híbridos salvajes del jabalí europeo con el cerdo doméstico también son muy perjudiciales tanto para el medio ambiente como para la agricultura (entre las 100 especies animales más dañinas), especialmente en el sureste de América del Sur desde Uruguay hasta Mato Grosso do Sul en Brasil y São Paulo.

Con alrededor de mil millones de individuos vivos en cualquier momento, el cerdo domesticado es uno de los grandes mamíferos más numerosos del planeta.

Reproducción

Las cerdas alcanzan la madurez sexual entre los 3 y los 12 meses de edad y entran en celo cada 18 a 24 días si no se aparean con éxito. La variación en la tasa de ovulación se puede atribuir a factores intrínsecos como la edad y el genotipo, así como a factores extrínsecos como la nutrición, el medio ambiente y la suplementación con hormonas exógenas. El período de gestación tiene un promedio de 112 a 120 días.

El estro dura de dos a tres días, y la receptividad mostrada por la hembra para aparearse se conoce como celo permanente. El celo permanente es una respuesta refleja que se estimula cuando la hembra está en contacto con la saliva de un verraco sexualmente maduro. El androstenol es una de las feromonas producidas en las glándulas salivales submaxilares de los verracos que desencadenará la respuesta de la hembra. El cuello uterino femenino contiene una serie de cinco almohadillas o pliegues interdigitados que sostendrán el pene en forma de sacacorchos del jabalí durante la cópula. Las hembras tienen úteros bicorne y dos embriones deben estar presentes en ambos cuernos uterinos para que se establezca el embarazo. El reconocimiento materno de la gestación en cerdos ocurre en los días 11 a 12 de gestación y está marcado por la producción de progesterona a partir de un cuerpo lúteo (CL) en funcionamiento.Para evitar la luteolisis por PGF2α, el rescate del CL debe ocurrir a través de la señalización embrionaria de estradiol 17β y PGE2. Esta señalización actúa tanto sobre el endometrio como sobre el tejido lúteo para prevenir la regresión del CL mediante la activación de genes que son responsables del mantenimiento del CL. Durante la mitad o el final del embarazo, el CL depende principalmente de la hormona luteinizante (LH) para el mantenimiento hasta el parto. La nutrición animal es importante antes de la reproducción y durante la gestación para garantizar que se logre un rendimiento reproductivo óptimo.

La evidencia arqueológica indica que los cerdos europeos medievales parían o daban a luz una camada de lechones una vez al año. En el siglo XIX, los lechones europeos solían parir dos veces o dar a luz dos camadas de lechones por año. No está claro cuándo ocurrió este cambio.

Comportamiento

En muchos sentidos, el comportamiento de los cerdos parece ser intermedio entre el de otros artiodáctilos y el de los carnívoros. Los cerdos buscan la compañía de otros cerdos y, a menudo, se apiñan para mantener el contacto físico, aunque naturalmente no forman grandes manadas. Por lo general, viven en grupos de alrededor de 8 a 10 cerdas adultas, algunas jóvenes y algunos machos solteros.

Debido a su relativa falta de glándulas sudoríparas, los cerdos a menudo controlan su temperatura corporal mediante la termorregulación conductual. Revolcarse, que a menudo consiste en cubrir el cuerpo con barro, es un comportamiento que los cerdos exhiben con frecuencia. No se sumergen completamente bajo el lodo, sino que varían la profundidad y la duración del revolcón según las condiciones ambientales. Por lo general, los cerdos adultos comienzan a revolcarse una vez que la temperatura ambiente es de alrededor de 17 a 21 °C (63 a 70 °F). Se cubren de barro de pies a cabeza. Los cerdos pueden usar el barro como protector solar o como un método para mantener alejados a los parásitos. La mayoría de los cerdos con cerdas "soplan su pelaje", lo que significa que mudan la mayor parte del pelo más largo y rígido una vez al año, generalmente en la primavera o principios del verano, para prepararse para los meses más cálidos que se avecinan.

Si las condiciones lo permiten, los cerdos se alimentan de forma continua durante muchas horas y luego duermen durante muchas horas, a diferencia de los rumiantes que tienden a alimentarse poco tiempo y luego dormir poco tiempo. Los cerdos son omnívoros y muy versátiles en su comportamiento alimentario. Como son animales en busca de alimento, comen principalmente hojas, tallos, raíces, frutas y flores. Los cerdos juegan un papel importante en las regiones donde se emplean baños para cerdos. Los cerdos son animales muy inteligentes, a la par de los perros, y según el escrito de David DiSalvo en Forbes, son "ampliamente considerados los animales domesticados más inteligentes del mundo. Los cerdos han demostrado la capacidad de mover un cursor en una pantalla de video con sus hocicos y comprender lo que sucede en la pantalla, y han aprendido a distinguir entre los garabatos que habían visto antes y los que estaban viendo por primera vez".

Enraizamiento

El enraizamiento es un comportamiento instintivo en los cerdos que se caracteriza por empujar el hocico contra algo. Similar al amasado de un gato, el hozar se encuentra reconfortante. Sucede por primera vez cuando los lechones nacen para obtener la leche de su madre, y puede convertirse en un comportamiento obsesivo habitual que es más prominente en los animales destetados demasiado pronto. A menudo, los cerdos echan raíces y cavan en el suelo para buscar comida. Mediante el enraizamiento, los cerdos se han utilizado para labrar tierras de cultivo.

Se sabe que el enraizamiento también se utiliza como medio de comunicación. Los anillos en la nariz que perforan el tabique de la nariz desalientan el enraizamiento porque hacen que el comportamiento sea doloroso.

La raza conocida como kunekune casi nunca arraiga, ya que puede mantenerse alimentándose de nada más que hierba. Al no tener que hurgar en el suelo para encontrar alimento subterráneo (por ejemplo, tubérculos), ha evolucionado, en su mayor parte, hasta no poseer el instinto de hurgar.

Construcción de nidos

Una característica de comportamiento de los cerdos que comparten con los carnívoros es la construcción de nidos. Siembra raíces en el suelo para crear depresiones y luego construir nidos en los que dar a luz. Primero, la cerda cava una depresión del tamaño de su cuerpo. Luego recoge ramitas y hojas, y las lleva con la boca a la depresión, construyéndolas en un montículo. Distribuye el material más suave y fino al centro del montículo usando sus pies. Cuando el montículo alcanza la altura deseada, coloca ramas grandes, de hasta 2 metros de largo, en la superficie. Ella entra en el montículo y rebusca alrededor para crear una depresión dentro del material recolectado. Luego da a luz en una posición acostada, que, nuevamente, es diferente de otros artiodáctilos, que generalmente dan a luz en una posición de pie.

El comportamiento de construcción del nido es una parte importante en el proceso del comportamiento materno pre y posparto. La construcción del nido ocurrirá durante las últimas 24 horas antes del inicio del parto y se vuelve más intensa durante las 12 a 6 horas antes del parto. La construcción del nido se divide en dos fases: una de las cuales es la fase inicial de enraizamiento en el suelo, mientras que la segunda fase es la recolección, transporte y disposición del material del nido.La cerda se separará del grupo y buscará un sitio adecuado para anidar con algún refugio de la lluvia y el viento que tenga un suelo bien drenado. Este comportamiento de construcción de nidos se realiza para proporcionar a las crías refugio, comodidad y termorregulación. El nido brindará protección contra el clima y los depredadores mientras mantiene a los lechones cerca de la cerda y alejados del resto de la manada. Esto asegura que no sean pisoteados y que otros lechones no roben la leche de la cerda. La construcción del nido puede verse influenciada por estímulos internos y externos. Los cambios hormonales internos y la finalización de una fase de anidación son indicadores de este comportamiento maternal.El inicio se desencadena por el aumento de los niveles de prolactina, que se produce por una disminución de la progesterona y un aumento de la prostaglandina, mientras que la acumulación del material del nido parece estar más regulada por estímulos externos como la temperatura. El mayor tiempo dedicado a la construcción del nido aumentará la oxitocina preparto.

Comportamiento de lactancia y lactancia

Los cerdos muestran un comportamiento complejo de lactancia y lactancia. La lactancia ocurre cada 50 a 60 minutos y la cerda requiere estimulación de los lechones antes de que baje la leche. Los datos sensoriales (vocalización, olores de los fluidos mamarios y de parto, y patrones de pelo de la cerda) son particularmente importantes inmediatamente después del nacimiento para facilitar la localización de los pezones por parte de los lechones. Inicialmente, los lechones compiten por la posición en la ubre; luego los lechones se masajean alrededor de sus respectivos pezones con el hocico, tiempo durante el cual la cerda gruñe a intervalos lentos y regulares. Cada serie de gruñidos varía en frecuencia, tono y magnitud, indicando las etapas de lactancia de los lechones.

La fase de competencia por los pezones y de husmear la ubre dura alrededor de un minuto y finaliza cuando comienza el flujo de leche. En la tercera fase, los lechones mantienen las tetinas en la boca y succionan con movimientos bucales lentos (uno por segundo), y el ritmo de los gruñidos de la cerda aumenta durante aproximadamente 20 segundos. El pico de gruñido en la tercera fase de la succión no coincide con la eyección de leche, sino con la liberación de oxitocina de la pituitaria al torrente sanguíneo.La fase cuatro coincide con el período de flujo de leche principal (10-20 segundos) cuando los lechones se retiran repentinamente ligeramente de la ubre y comienzan a succionar con movimientos bucales rápidos de aproximadamente tres por segundo. La cerda gruñe rápidamente, con un tono más bajo y, a menudo, en carreras rápidas de tres o cuatro, durante esta fase. Finalmente, el flujo se detiene y también los gruñidos de la cerda. Entonces, los lechones pueden saltar de un pezón a otro y volver a mamar con movimientos lentos o olfatear la ubre. Los lechones masajean y succionan los pezones de la cerda después de que cesa el flujo de leche como una forma de informar a la cerda sobre su estado nutricional. Esto la ayuda a regular la cantidad de leche que sale de esa tetina en futuras mamadas. Cuanto más intenso sea el masaje posterior a la alimentación de una tetina, mayor será la futura liberación de leche de esa tetina.

Orden de tetinas

En los cerdos, las jerarquías de dominancia se pueden formar a una edad muy temprana. Los lechones son muy precoces y a los pocos minutos de nacer, oa veces segundos, intentarán amamantar. Los lechones nacen con dientes afilados y luchan por desarrollar un orden de pezones ya que los pezones anteriores producen una mayor cantidad de leche. Una vez establecido, este orden de pezones se mantiene estable y cada lechón tiende a alimentarse de un pezón o grupo de pezones en particular. La estimulación de los pezones anteriores parece ser importante para provocar la bajada de la leche,por lo que podría ser ventajoso para toda la camada que estos pezones estén ocupados por lechones sanos. Usando una cerda artificial para criar grupos de lechones, el reconocimiento de un pezón en un área particular de la ubre dependía inicialmente de la orientación visual por medio de puntos de referencia en la ubre para encontrar el área, y luego del sentido olfativo para la búsqueda más precisa dentro. esa area.

Sentidos

Los cerdos tienen una visión panorámica de aproximadamente 310° y una visión binocular de 35° a 50°. Se cree que no tienen acomodación ocular. Otros animales que no tienen alojamiento, por ejemplo, las ovejas, levantan la cabeza para ver objetos distantes. La medida en que los cerdos tienen visión del color sigue siendo motivo de debate; sin embargo, la presencia de células cónicas en la retina con dos sensibilidades de longitud de onda distintas (azul y verde) sugiere que hay al menos algo de visión del color.

Los cerdos tienen un sentido del olfato bien desarrollado, y se hace uso de esto en Europa, donde se les entrena para localizar trufas subterráneas. En la identificación de otros cerdos se utilizan estímulos olfativos más que visuales. La audición también está bien desarrollada y la localización de los sonidos se realiza moviendo la cabeza. Los cerdos utilizan ampliamente los estímulos auditivos como medio de comunicación en todas las actividades sociales. Los estímulos de alarma o aversión se transmiten a otros cerdos no solo por señales auditivas sino también por feromonas. De manera similar, el reconocimiento entre la cerda y sus lechones se realiza mediante señales olfativas y vocales.

Razas

Existen muchas razas de cerdos, con diferentes colores, formas y tamaños. Según The Livestock Conservancy, a partir de 2016, tres razas de cerdos son críticamente raras (con una población mundial de menos de 2000). Son el cerdo Choctaw, el Mulefoot y el cerdo de la isla Ossabaw. La raza de cerdo más pequeña conocida en el mundo es el minipig de Göttingen, que normalmente pesa alrededor de 26 kilogramos (57 lb) cuando es un adulto sano y adulto.

En agricultura

Población mundial de cerdos
en 2019
Número en millones
República Popular de China (continental)	310.4
unión Europea	143.1
Estados Unidos	78.7
Brasil	40.6
Rusia	23.7
Birmania	21.6
Vietnam	19.6
México	18.4
Canadá	14.1
Filipinas	12.7
total mundial	850.3
Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación

Cuando se usa como ganado, el cerdo se cría principalmente por su carne, la carne de cerdo. Otros productos alimenticios elaborados a partir de cerdos incluyen salchichas de cerdo (que incluye tripas que se hacen con los intestinos), tocino, jamón, jamón y chicharrones. La cabeza de un cerdo se puede usar para hacer una gelatina en conserva llamada queso de cabeza, que a veces se conoce como carne de cerdo. El hígado, las tripas, la sangre (para la morcilla) y otros despojos de los cerdos también se utilizan ampliamente como alimento. En algunas religiones, como el judaísmo y el islam, la carne de cerdo es un alimento tabú. Cada año se sacrifican aproximadamente 1.500 millones de cerdos para obtener carne.

La utilización de leche de cerdo para consumo humano sí se da, pero como existen ciertas dificultades para obtenerla, la producción comercial es escasa.

Los cerdos de ganado se exhiben en exposiciones agrícolas, juzgados como sementales en comparación con las características estándar de cada raza de cerdo, o en clases comerciales donde los animales se juzgan principalmente por su idoneidad para el sacrificio para proporcionar carne de primera calidad.

La piel de los cerdos se come y se usa para producir fundas para asientos, prendas de vestir y otros artículos.

En algunas naciones en desarrollo y desarrolladas, el cerdo generalmente se cría al aire libre en patios o campos. En algunas áreas, a los cerdos se les permite buscar alimento en los bosques donde los porqueros pueden cuidarlos. En las naciones industrializadas como los Estados Unidos, la cría de cerdos ha cambiado de la granja porcina tradicional a granjas porcinas intensivas a gran escala. Esto ha resultado en costos de producción más bajos, pero puede causar problemas significativos de crueldad. A medida que los consumidores se han preocupado por el trato humanitario del ganado, ha aumentado la demanda de carne de cerdo criada en pastos en estas naciones.

Como mascotas

Los cerdos barrigones vietnamitas, una raza de cerdo en miniatura, se han convertido en mascotas populares en los Estados Unidos, a partir de la segunda mitad del siglo XX.

En muchos aspectos, los cerdos barrigones son mascotas deseables y entretenidas. Se les considera inteligentes, sociables y entrenables. Carecen de las debilidades hereditarias genéticas que comúnmente afectan a ciertas razas de perros y gatos de pedigrí, generalmente son bastante resistentes y tienen una dieta razonablemente asequible a pesar de que requieren grandes cantidades de alimentos. Sin embargo, pueden ser mascotas de voluntad fuerte, desafiantes e independientes que a veces desafiarán el entrenamiento. Requieren acceso a un espacio al aire libre en todo momento y, según el cerdo individual, pueden domesticarse fácilmente o nunca instalarse en el interior. Si bien es resistente, un cerdo herido o enfermo requerirá una cirugía costosa o cantidades de medicamentos mayores que el promedio que la mayoría de las mascotas.

Los cerdos son criaturas sociales muy inteligentes. Se consideran hipoalergénicos y se sabe que les va bastante bien a las personas que tienen las alergias habituales a los animales. Dado que se sabe que estos animales tienen una esperanza de vida de 15 a 20 años, requieren un compromiso a largo plazo.

Dado que los cerdos se crían principalmente como ganado y no se han criado como animales de compañía durante mucho tiempo, la cría selectiva para un temperamento plácido o dócil no está bien establecida. Los cerdos tienen una psicología radicalmente diferente a la de los perros y exhiben instintos de lucha o huida, naturaleza independiente y asertividad natural que puede manifestarse como agresión hacia los niños y una tendencia a entrar en pánico y atacar sin previo aviso. Los gatos generalmente están seguros alrededor de los cerdos, ya que ninguna de las especies tiene un incentivo para expresar agresión o miedo hacia la otra, aunque los perros verán a los cerdos como animales de presa y, a su vez, los cerdos desafiarán a los perros por comida, lo que provocará peleas muy violentas.

Cuidado

Los cerdos machos y hembras que no han sido castrados pueden expresar un comportamiento agresivo no deseado y son propensos a desarrollar problemas de salud graves. Es necesario recortar regularmente las pezuñas; las pezuñas que no se tratan causan mucho dolor en el cerdo, pueden crear malformaciones en la estructura ósea y pueden hacer que el cerdo sea más susceptible al crecimiento de hongos entre las grietas de la pezuña o entre las grietas de una pezuña partida. Los cerdos machos, especialmente cuando no se modifican, pueden desarrollar colmillos grandes y afilados que pueden seguir creciendo durante años. Los dueños domésticos pueden desear mantener los colmillos de sus cerdos recortados o quitarlos por completo.

Como animales de presa, el comportamiento instintivo natural de los cerdos hace que tengan un fuerte miedo de ser levantados, lo que hace que el animal exprese estrés a través de luchas y chillidos, pero por lo general se calmarán una vez que los vuelvan a colocar en el suelo. Este miedo instintivo puede disminuir si el cerdo ha sido sostenido con frecuencia desde la infancia. Al sostener cerdos, sostenerlos debajo de las patas hace que no sea tan estresante para el animal. Los cerdos necesitan actividades de enriquecimiento para mantener ocupadas sus mentes inteligentes; si los cerdos se aburren, a menudo se vuelven destructivos.Dado que el hozar es reconfortante, los cerdos que se mantienen en la casa pueden hozar objetos, muebles o superficies del hogar. Si bien se sabe que algunos propietarios perforan las narices de sus cerdos para desalentar el comportamiento de búsqueda, la eficacia y humanidad de esta práctica es cuestionable. Se debe dejar salir a los cerdos domésticos todos los días para que puedan cumplir su deseo natural de hurgar.

En aplicaciones médicas humanas

Los cerdos, tanto como animales vivos como fuente de tejidos post-mortem, son uno de los modelos animales más valiosos utilizados en la investigación biomédica en la actualidad, debido a sus similitudes biológicas, fisiológicas y anatómicas con los seres humanos. Por ejemplo, la piel humana es muy similar a la piel de cerdo, por lo que se ha utilizado piel de cerdo en muchos estudios preclínicos. Los porcinos se utilizan para encontrar tratamientos, curas para enfermedades, xenotrasplantes y para la educación general. También se utilizan en el desarrollo de instrumentos y dispositivos médicos, técnicas e instrumentación quirúrgicas e investigaciones aprobadas por la FDA. Estos animales contribuyen a los métodos de reducción para la investigación con animales, ya que proporcionan más información con menos animales utilizados, por un menor costo.

Xenotrasplante

Actualmente se cree que los cerdos son los mejores candidatos no humanos para la donación de órganos a humanos y, hasta la fecha, son el único animal que ha donado con éxito un órgano a un cuerpo humano. La primera donación exitosa de un órgano no humano a un cuerpo humano se realizó el 15 de septiembre de 2021, cuando se trasplantó un riñón de un cerdo a un humano con muerte cerebral e inmediatamente comenzó a funcionar de manera similar a un riñón humano. El procedimiento, dirigido por el Dr. Robert Montgomery, utilizó un cerdo donante que fue modificado genéticamente para que no tuviera un carbohidrato específico que el cuerpo humano considera una amenaza: galactosa-alfa-1,3-galactosa. Esto siguió a un gran avance anterior cuando se eliminó el carbohidrato de ratones modificados genéticamente.

Además de la similitud entre los órganos porcinos y humanos, los cerdos se encuentran entre los animales más adecuados para la donación humana debido al menor riesgo de transmisión de enfermedades entre especies. Esto es causado por la mayor distancia filogenética de los cerdos de los humanos. Además, están fácilmente disponibles y es menos probable que aparezcan nuevos agentes infecciosos, ya que han estado en contacto cercano con los humanos a través de la domesticación durante muchas generaciones.

Algunos obstáculos para la donación exitosa de órganos de un cerdo a un ser humano surgen de la respuesta del sistema inmunitario del receptor, generalmente más extrema que en los alotrasplantes, que en última instancia resulta en el rechazo del xenoinjerto y, en algunos casos, en la muerte del receptor, que incluyen rechazo hiperagudo, rechazo vascular agudo, rechazo celular y rechazo crónico.

Ejemplos de virus portados por cerdos incluyen herpesvirus porcino, rotavirus, parvovirus y circovirus. De particular preocupación son los PERV (retrovirus endógenos porcinos), virus de transmisión vertical que se incrustan en los genomas porcinos. Los riesgos de la xenosis son dobles, ya que no solo el individuo podría infectarse, sino que una nueva infección podría iniciar una epidemia en la población humana. Debido a este riesgo, la FDA ha sugerido que cualquier receptor de xenotrasplantes debe ser monitoreado de cerca por el resto de su vida y puesto en cuarentena si muestra signos de xenosis.

Las células de cerdo se diseñaron para inactivar los 62 PERV en el genoma utilizando la tecnología de edición del genoma CRISPR Cas9 y eliminaron la infección del cerdo a las células humanas en cultivo.

Folklore

En la creencia de los pescadores irlandeses tradicionales, el cerdo es visto como algo de mala suerte y no debe mencionarse.

Glosario de términos

Debido a que el cerdo es un animal domesticado importante, el inglés tiene muchos términos exclusivos para la especie:

• carretilla - un cerdo macho castrado
• jabalí – un cerdo macho maduro; a menudo un cerdo salvaje o asilvestrado
• boneen - un cerdo muy joven (Irlanda)
• farrow (sustantivo) - una camada de lechones
• farrow (verbo) – dar a luz lechones
• primeriza: una cerda que nunca ha estado preñada o está preñada por primera vez
• cerdo - un cerdo doméstico, especialmente un espécimen adulto
• paquete - sustantivo colectivo para cerdos
• cerdo – estrictamente, un cerdo inmaduro; más generalmente, cualquier cerdo, especialmente de la variedad doméstica
• cerdito - un cerdo muy joven
• reina: una cerda que nunca ha sido apareada
• salvaje: el acto de una cerda que ataca a sus propios lechones, a veces matándolos y canibalizándolos
• shoat - un cerdo joven, especialmente uno que ha sido destetado
• sounder - sustantivo colectivo para cerdos
• puerca - una hembra madura de cerdo
• cerdos (singular y plural) – cerdos colectivamente o en general; también un epíteto despectivo
• porquero – alguien que cuida a los cerdos criados como ganado; un criador de cerdos