Cércopes

Heracles y Cercopes (Metope en Paestum).

En la mitología griega, los Cércopes (griego: Κέρκωπες, plural de Κέρκωψ, de κέρκος (n). kerkos "cola") eran traviesas criaturas del bosque que vivían en las Termópilas o en Eubea, pero vagaban por el mundo y podían aparecer en cualquier lugar donde se produjeran travesuras. Eran dos hermanos, pero sus nombres se dan de diversas formas:

• Passalus (Sugerencias) Acmon (Ἄκμων) or Aclemon
• Basalas (Boda de corrección) y Achemon (Ἄχćμων)
• Olus (Ὤλος) and Eurybatus (ΕΕρβατος)
• Candolus (Kes rigurosos) Atlantus (τταντος)
• Sillus (En inglés) y Triballus (Thρίβαλος)

—dependiendo del contexto, pero generalmente conocidos como hijos de Theia y Oceanus, por lo tanto, espíritus antiguos.

Mitología

Eran proverbiales como mentirosos, tramposos y bribones consumados. Una vez robaron Heracles' armas, durante el tiempo que fue el sirviente penitente de Onfale en Lidia. Los agarró y ató en Éfeso y los castigó atándolos a un poste que colgó de su hombro con la cara hacia abajo, la única forma en que aparecen en los jarrones griegos. Su madre, Theia, le rogó a Heracles que dejara ir a sus hijos. Este mito en particular está representado en una metopa en el Templo C en Selinus. Según Pherecydes, los Cercopes se convirtieron en piedra.

Como monos

En otro mito, diseñado para explicar su nombre ("hombres de cola" en griego), Zeus transformó a los Cercopes en monos. Esta historia inspiró a los zoólogos modernos a nombrar el género de monos representados en los frescos minoicos como Cercopithecus.

Los monos aparecen en cuatro frescos minoicos en Akrotiri, el más famoso en el fresco Xeste 3, que recolecta azafranes, donde el aspecto ritual del mono, asistiendo a una mujer entronizada, es interpretado por Nanno Marinatos como sirvientes de la divinidad, actuando como intermediario entre la humanidad y el mundo divino. Los monos verdes aparecen en la misma Creta en la "Casa de los Frescos" en Knossos, los monos están ausentes del arte griego. En el arte minoico, se supone que eran mascotas exóticas: "... los monos, que fueron importados a Creta, eran mascotas que habrían sido colocadas donde sus dueños pudieran verlas y usarlas, en lugar de simplemente abandonado en el campo," concluyó Shaw (1993). Cuando los mitógrafos griegos intentaron explicar el nombre Pithecusae ("Islas de los monos") dado a Ischia y Procida por la Bahía de Nápoles, donde no se habían visto monos en la memoria humana, se vieron reducidos a alegar que deben haber sido hombres engañosos a quienes Zeus castigó convirtiéndolos en monos. Cuando los académicos intentaron dar cuenta de esta imagen exótica, se vieron obligados a buscar más lejos:

La historia de Herakles y los Cercopes ha sido interpretada como una reminiscencia de los comerciantes fenicios que traen simios a los mercados griegos. Mira O. Keller, Thiere des classischen Alterthums (Innsbruck, 1887), p. 1. La interpretación tal vez pueda ser apoyada por un bajorrelieve asirio que representa una figura masculina Hérculea llevando un simio en su cabeza y liderando otro simio por una correa, los animales aparentemente llevados como tributo a un rey. Mira O. Keller, op. cit., p. 11, fig. 2.

Cline identificó las especies de monos en 1991 como guenons, o monos azules, que tienen un pelaje azulado sobre su piel verde. Los eruditos generalmente asumen que la aparición del mono azul en la iconografía del Egeo se debió a la importación del animal real del norte de África; eran animales religiosos icónicos en Egipto

Proverbio

Suda escribe que los griegos usaban el proverbio Ἀγορὰ Κερκώπων, que significa mercado de Kerkopes en referencia a personas malas y pícaras, porque Heracles ató a los Kerkopes en el mercado de Éfeso.