Cerceta de alas verdes

La cerceta americana (Anas carolinensis) o cerceta de alas verdes es un pato común y muy extendido que se reproduce en las áreas del norte de América del Norte, excepto en las Islas Aleutianas. Se consideró conespecífica con la cerceta euroasiática (A. crecca) durante algún tiempo, pero desde entonces se ha dividido en su propia especie. La Sociedad Estadounidense de Ornitología continúa debatiendo esta determinación, sin embargo, casi todas las demás autoridades la consideran distinta en función de la evidencia conductual, morfológica y molecular. El nombre científico proviene del latín Anas, "pato" y carolinensis, "de Carolina".

Este pato chapucero es fuertemente migratorio e inverna muy al sur de su área de reproducción. Es muy sociable fuera de la temporada de reproducción y formará grandes bandadas. En vuelo, las bandadas rápidas y retorcidas se parecen a las aves zancudas.

Taxonomía

La cerceta de alas verdes fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus. Lo colocó con los otros patos, gansos y cisnes en el género Anas y acuñó el nombre binomial Anas carolinensis. Gmelin basó su descripción en la "cerceta americana" que había sido descrito en 1785 por John Latham en su A General Synopsis of Birds y en el mismo año por Thomas Pennant en su Arctic Zoology. El nombre del género Anas en latín significa "pato". El epíteto específico carolinensis significa "de Carolina". La especie es monotípica: no se reconocen subespecies. Algunas autoridades tratan a la cerceta de alas verdes como una subespecie de la cerceta euroasiática (Anas crecca).

Descripción

Este es el pato más pequeño de América del Norte. El macho reproductor tiene los flancos y la espalda grises, con un extremo posterior amarillo y un espéculo verde con bordes blancos, evidente en vuelo o en reposo. Tiene una cabeza castaña con un parche en el ojo verde. Se distingue de las cercetas comunes drake (el pariente euroasiático de esta ave) por una franja blanca vertical en el costado del pecho, la falta de una franja escapular blanca horizontal y la falta de líneas delgadas de color beige en su cabeza.

Las hembras son de color marrón claro, con un plumaje muy parecido al de un ánade real hembra. Se pueden distinguir de la mayoría de los patos por el tamaño, la forma y el espéculo. La separación de la cerceta común hembra es problemática.

En el plumaje no reproductivo (eclipse), el draco se parece más a la hembra.

Es un pato común de los humedales protegidos, como las ciénagas de taiga, y generalmente se alimenta incursionando en las plantas o en el pastoreo. Anida en el suelo, cerca del agua y bajo techo. Si bien la UICN no evalúa su estado de conservación en la actualidad debido a la falta de reconocimiento del taxón, es lo suficientemente abundante como para convertirlo en una especie de Preocupación Menor si lo fuera; es mucho más abundante que la cerceta común. Se puede ver en gran número en los manglares de Marismas Nacionales-San Blas del oeste de México, una de las principales áreas de invernada.

Esta es una especie ruidosa. El macho tiene un silbido claro, mientras que la hembra tiene un débil graznido.

Medidas:

• Duración: 12.2–15.3 en (31–39 cm)
• Peso: 4.9-17.6 oz (140–500 g)
• Wingspan: 20.5–23.2 en (52–59 cm)

Distribución y hábitat

La cerceta americana de alas verdes se reproduce en las islas Aleutianas, el norte de Alaska, el delta del río Mackenzie, el norte de Saskatchewan, Manitoba, Ontario, Quebec y Labrador, al sur del centro de California, el centro de Nebraska, el centro de Kansas, el sur de Minnesota, Wisconsin, Ontario, Quebec, Terranova y las Provincias Marítimas. Pasa el invierno desde el sur de Alaska y el sur de la Columbia Británica hacia el este hasta New Brunswick y Nueva Escocia y hacia el sur hasta América Central. También pasa el invierno en Hawái. Existe un único registro fotográfico de América del Sur.

La cerceta de alas verdes abunda en los humedales de los parques canadienses y en las asociaciones de bosques boreales del norte. Ocurren con más frecuencia en asociaciones de praderas mixtas que en asociaciones de pastos cortos. También habitan en la tundra ártica y comunidades semidesérticas. Dentro de las asociaciones anteriores, la cerceta de alas verdes comúnmente habita en comunidades de humedales dominadas por juncos (Scirpus spp.), espadañas (Typha spp.), juncias (Carex spp.), algas (Potamogeton spp.) y otra vegetación acuática y emergente. La cerceta de alas verdes con frecuencia anida en pastos, prados de juncos o en laderas secas cubiertas de maleza o álamo temblón (Populus spp.). Cerca de Brooks, Alberta, los nidos de cerceta de alas verdes se encontraron con mayor frecuencia en lechos de juncos (Juncus spp.), y en el oeste de Montana, la mayoría de los nidos se ubicaron debajo de grasa (Sarcobatus spp.).

La cerceta de alas verdes habita en lagos interiores, marismas, estanques, estanques y arroyos poco profundos con una densa vegetación acuática y emergente. Prefieren aguas poco profundas y pequeños estanques y piscinas durante la temporada de reproducción. La cerceta de alas verdes a menudo se encuentra descansando en bancos de lodo o tocones, o posada en ramas bajas de árboles muertos. Estos patos anidan en depresiones en suelo seco ubicado en la base de arbustos, debajo de un tronco o en pasto denso. Los nidos suelen estar a una distancia de 0,61 a 91,44 m (2 a 300 pies) del agua. La cerceta de alas verdes evita los hábitats sin árboles o sin arbustos. La cerceta de alas verdes pasa el invierno en pantanos, estanques, arroyos y estuarios de agua dulce o salobre. Como son pájaros más pequeños, tienden a permanecer en el agua más tranquila.

En las áreas del norte de los Estados Unidos, las cercetas de alas verdes que migran a las áreas de invernada aparecen desde principios de septiembre hasta mediados de diciembre. Comienzan a migrar a la mayoría de las regiones centrales durante septiembre y, a menudo, permanecen hasta diciembre. En sus áreas de invierno más al sur, la cerceta de alas verdes llega a finales de septiembre, pero la mayoría no aparece hasta finales de noviembre.

Comportamiento y ecología

Reproducción

La cerceta de alas verdes se encuentra entre los primeros migrantes de primavera. Llegan a las áreas de anidación casi tan pronto como la nieve se derrite. A principios de febrero, las cercetas de alas verdes comienzan a abandonar sus terrenos de invierno y continúan hasta abril. En las regiones centrales, las cercetas de alas verdes comienzan a llegar a principios de marzo con un número máximo a principios de abril. La cronología de anidación varía geográficamente. En Dakota del Norte, la cerceta de alas verdes generalmente comienza a anidar a fines de abril. En los Territorios del Noroeste, Canadá, la cerceta de alas verdes comienza a anidar entre finales de mayo y principios de julio. En Minto Lakes, Alaska, la cerceta de alas verdes inicia la anidación desde el 1 de junio hasta el 20 de julio.

Se vuelven sexualmente maduros después de su primer invierno. El nido generalmente está oculto tanto desde el costado como desde arriba en pasto pesado, maleza o maleza. Las totoras, los juncos, las malezas inteligentes (Polygonum spp.) y otra vegetación emergente brindan cobertura para que los patos se escondan en el agua. El tamaño de puesta varía de 5 a 16 huevos. El período de incubación es de 21 a 23 días. Los jóvenes empluman 34 a 35 días después de la eclosión o generalmente antes de las 6 semanas de edad. Las cercetas de alas verdes jóvenes tienen la tasa de crecimiento más rápida de todos los patos.

Los machos abandonan a las hembras al comienzo de la incubación y se congregan en aguas seguras para mudar. Algunas poblaciones experimentan una extensa migración de muda, mientras que otras permanecen en las zonas de reproducción o cerca de ellas. Las hembras mudan en las zonas de reproducción.

Alimentos y alimentación

La cerceta de alas verdes, más que cualquier otra especie de pato, prefiere buscar comida en las marismas. Donde faltan marismas, prefieren pantanos poco profundos o tierras agrícolas temporalmente inundadas. Por lo general, comen materia vegetal que consiste en semillas, tallos y hojas de vegetación acuática y emergente. La cerceta de alas verdes parece preferir las semillas pequeñas de los pastos de nuez (Cyperus spp.), el mijo (Panicum spp.) y las juncias a las semillas más grandes, pero también consume maíz, semillas de trigo, cebada y zarzamora (Cephalanthus spp.). En pantanos, lodazales y estanques, la cerceta de alas verdes selecciona las semillas de juncos, malezas y juncos (Eleocharis spp.). En menor medida, se alimentan de las partes vegetativas de la hierba almizclera (Chara spp.), las algas, la hierba widgeon (Ruppia maritima) y las lentejas de agua (Lemna spp.). Ocasionalmente comerán insectos, moluscos y crustáceos. Ocasionalmente, durante los meses de primavera, la cerceta de alas verdes se atiborra de gusanos de peces en descomposición que se encuentran alrededor de los estanques.

Depredadoras

Los depredadores comunes de la cerceta de alas verdes incluyen humanos, zorrillos (Mephitis y Spilogale spp.), zorros rojos (Vulpes vulpes), mapaches (Procyon lotor), cuervos y urracas (Pica spp.).

Relaciones

En cuanto a los datos de ADNmt, esta especie está más estrechamente relacionada con la cerceta moteada que con la cerceta común. Esto requeriría que el dimorfismo sexual se perdiera en la cerceta moteada o que evolucionara en formas casi idénticas en la cerceta de alas verdes y la cerceta común después de la divergencia de los linajes de la cerceta de alas verdes y la cerceta moteada.

Ambas hipótesis parecen bastante falsas inicialmente, ya que el plumaje nupcial masculino de la cerceta de alas verdes y la cerceta común es único y muy complejo, y la tendencia a ganar, no perder, un fuerte dimorfismo sexual abrumador en los patos chapoteadores. Una explicación alternativa dada la alta frecuencia de hibridación en patos sería que el ADNmt de la cerceta de alas verdes actual se deriva originalmente de hembras de cerceta manchada por introgresión y, por lo tanto, los datos moleculares dan una imagen engañosa de la especie. verdaderas relaciones. Esto está respaldado por la observación de que en los híbridos de ánade real × pato negro americano, las hembras de ambos taxones prefieren los ánades reales sexualmente dimórficos sobre los dracos patos negros de plumaje opaco; También es interesante notar que la cerceta de alas verdes es en algunos aspectos, como el plumaje nupcial menos contrastante, intermedia entre la cerceta común y la moteada.

Alternativamente, la cerceta común podría derivarse de la cerceta de alas verdes, con la diferencia molecular debida a la deriva genética o un efecto fundador en la última y posiblemente la introgresión de la cerceta moteada en la primera. Las tres cercetas ciertamente pertenecen a una superespecie de cercetas ("Nettion"); los ancestros de este grupo probablemente eran formas del hemisferio sur sexualmente monomórficas (Johnson & Sorenson, 1999; tenga en cuenta que su distribución 'africana' incluye taxones de cerceta de Bernier que, como muchos taxones de Madagascar, son de origen indo- origen australiano).

Otra posibilidad es que el linaje estadounidense se derive de cercetas comunes extraviadas, con el efecto fundador/deriva genética y/o fenómenos de introgresión híbrida que se aplican como se indicó anteriormente, solo que en la dirección inversa para los dos primeros. Aún así, esto requeriría la pérdida del dimorfismo sexual en los ancestros de la cerceta moteada, pero si bien es extremadamente raro en los patos chapoteadores, no es imposible per se.

La estrecha relación entre las cercetas moteadas y las de alas verdes sugerida por los datos del ADNmt podría, por supuesto, seguir aplicándose a los taxones en general, no solo a las secuencias de dos genes heredados de la madre en unos pocos patos individuales (para los que sin duda se aplica), pero el fracaso general de Johnson & Sorenson a tomar seriamente en cuenta la hibridación y sus pequeños tamaños de muestra y concepciones obsoletas de la biogeografía del Océano Índico no ayudan en absoluto a resolver el problema, pero en 1999, la metodología y la interpretación eran lo suficientemente razonables y, de hecho, el estudio fue pionero en muchos aspectos debido al denso muestreo a nivel de taxón y aún representa una de las referencias predeterminadas para interpretar la filogenia del género.

Las exhibiciones poscopulatorias de la cerceta común y de alas verdes son idénticas, pero las de la cerceta moteada tienen algunos elementos adicionales.

Actualmente, no se puede llegar a una conclusión firme más allá de un rechazo tentativo de la filogenia sugerida por los datos del ADNmt. La información de la secuencia del ADN nuclear es necesaria, pero puede no ser suficiente, para resolver las desconcertantes relaciones en el complejo crecca-carolinensis-flavirostris de las cercetas.