Cercado agrícola
En la agricultura, las cercas se utilizan para mantener a los animales dentro o fuera de un área. Se pueden fabricar con una amplia variedad de materiales, según el terreno, la ubicación y los animales que se van a confinar. La mayoría de las cercas agrícolas tienen un promedio de 4 pies (1,2 m) de altura y, en algunos lugares, la ley exige la altura y la construcción de cercas diseñadas para albergar ganado.
A valla es la franja de terreno junto a un cerco que se deja sin cultivar. Puede ser un seto o un cinturón de protección (cortavientos) o un refugio para plantas nativas. Si no es demasiado angosto, actúa como un corredor de hábitat.
Historia
Históricamente, en la mayor parte del mundo, el ganado domesticado deambulaba libremente y estaba cercado de áreas, como jardines o campos de cultivo, donde no era deseado. Con el tiempo, especialmente donde la agricultura de cultivos se volvió dominante y la densidad de población tanto de humanos como de animales era significativa, los dueños de ganado se vieron obligados a cercar a sus animales.
Las primeras cercas estaban hechas de materiales disponibles, generalmente piedra o madera, y estos materiales todavía se usan para algunas cercas en la actualidad. En áreas donde abundan las piedras de campo, se han construido vallas a lo largo de los años a medida que se retiran las piedras de los campos durante la labranza y la siembra de cultivos. Las piedras se colocaron en el borde del campo para quitarlas del camino. Con el tiempo, las pilas de piedras se hicieron altas y anchas.
En otras áreas, se construyeron cercas de madera. Las cercas de troncos o cercas de riel dividido eran cercas simples construidas en áreas recién despejadas apilando rieles de troncos. La tierra también podría usarse como cerca; un ejemplo fue lo que ahora se llama la cerca hundida, o "ha-ha," un tipo de muro construido cavando una zanja con un lado empinado (que los animales no pueden escalar) y un lado inclinado (donde los animales deambulan).
Leyes de vallas
La tradición de cercar el ganado no deseado prevalece incluso hoy en día en algunas áreas escasamente pobladas. Por ejemplo, hasta mediados del siglo XX, la mayoría de los estados del oeste americano se llamaban "campo abierto" ("cerca de salida"), en contraste con los estados del este y medio oeste que durante mucho tiempo tuvieron "cerca de entrada" leyes donde el ganado debe ser confinado por sus dueños. Aunque el campo abierto era parte de la tradición occidental, con el tiempo, el campo abierto se limitó mucho antes de que fuera eliminado; Primero vino la obligación de evitar que el ganado deambulara por las carreteras estatales y federales, donde las colisiones con automóviles y camiones que se desplazaban rápidamente creaban un peligro para la seguridad pública. Además, los votantes podrían optar voluntariamente por hacer de ciertas áreas muy cultivadas un "distrito de rebaños" donde el ganado necesitaba ser cercado, un proceso que también se volvió popular en áreas donde el desarrollo de granjas recreativas creaba conflictos entre grandes y pequeños terratenientes. Con el tiempo, los casos judiciales limitaron constantemente la aplicación de la ley de campo abierto hasta el día de hoy, donde es la excepción y no la regla en muchas partes del oeste americano.
En el Reino Unido, la ley es diferente para las tierras privadas y las tierras comunales. En terrenos privados, es responsabilidad del propietario cercar el ganado, pero es responsabilidad de los propietarios de terrenos que bordean un ejido cercar el ganado del ejido.
Estilos de cerca
Alambradas
El principio de las cercas de alambre es que están sostenidas principalmente por tensión, siendo estiradas entre postes pesados con puntales o alambres de sujeción en los extremos, esquinas e idealmente a intervalos en tramos más largos (cada 50 a 300 metros, 150 a 1000 pies). Entre estos postes reforzados hay postes adicionales de madera o metal más pequeños que mantienen los cables separados y en posición vertical, generalmente con una separación de 3 a 6 metros (10 a 20 pies), según el estilo de cercado utilizado.
Tradicionalmente, el material de las cercas de alambre está hecho de acero dulce galvanizado, pero ahora también se usa acero galvanizado de alta resistencia en muchos lugares. Para evitar que la cerca se combe, lo que aumenta el riesgo de enredarse o escapar, el alambre se tensa tanto como el material lo permita de manera segura durante la construcción por varios medios, incluido un "tensor de alambre" o "camilla de valla" (llamado "colador de mono" en algunas áreas) u otros dispositivos de palanca, un cabrestante o incluso tirando con cuidado con un tractor u otro vehículo.
Las cercas de alambre generalmente se colocan sobre postes de madera, ya sea de árboles cultivados comercialmente en plantaciones o (particularmente en el oeste americano) cortados de tierras públicas. Cuando son menos costosos o están más fácilmente disponibles que la madera, se utilizan postes en T de acero o postes en estrella, generalmente alternando cada 2 a 5 postes de acero con un poste de madera más estable. El cable no electrificado se sujeta a los postes de madera con grapas para cercas (para los postes intermedios, estos se ajustan sin apretar, sin sujetar el cable). El cable no electrificado se sujeta a los postes en T por medio de "clips" hecho de alambre galvanizado liso que se enrolla alrededor de la parte posterior del poste y se engancha al alambre a cada lado del poste.
Aparte de en un clima verdaderamente desértico, se recomienda el uso de postes de acero o de madera resistentes a la putrefacción. En los Estados Unidos, la madera con resistencia natural a la pudrición, como el roble y el enebro, se usaba a menudo hasta que escaseó en la década de 1950. Luego, los postes de pino y abeto tratados químicamente se hicieron predominantes, y estos también se usan ampliamente en Gran Bretaña, junto con el castaño. La creosota, el pentaclorofenol y el arseniato de cobre cromado se usan ampliamente en los EE. UU. y en otros lugares para el tratamiento (aunque algunos de estos productos químicos están sujetos a controles legales).
Alambre de púas
La Revolución Industrial trajo las primeras cercas de alambre de púas (también "barbwire" o simplemente "barb"), que fueron ampliamente utilizadas después de su introducción a mediados del siglo XIX. Esta tecnología hizo económicamente factible cercar los pastizales por primera vez. En los Estados Unidos, la introducción del alambre de púas contribuyó a las guerras de rango de ese siglo, ya que varios intereses de ranchos intentaron usar cercas de alambre de púas para reclamar el acceso exclusivo a los mejores pastos y recursos hídricos, incluidas las tierras de dominio público. También exacerbó las tensiones entre ganaderos y agricultores, en parte cuando se trataba del acceso al agua.
Muchos fabricantes han fabricado alambre de púas en una variedad casi infinita de estilos. En su mayor parte, estos eran funcionalmente idénticos. Las diferencias reflejaban las peculiaridades de cada proceso de fabricación más que el diseño deliberado del producto final. Algunos entusiastas recopilan secciones de alambre de púas inusuales.
El alambre de púas tradicional utilizado desde finales del siglo XIX hasta la actualidad estaba hecho de dos alambres de acero dulce trenzados juntos, generalmente de calibre 12 o 14, con alrededor de 15 a 30 vueltas por metro. Se colocaron púas de acero cada 10-20 cm. Las púas tenían dos o cuatro puntas, y el diseño de dos puntas usaba púas algo más pesadas y largas. Los méritos relativos del alambre de púas de dos puntas frente a los de cuatro puntas son objeto de puntos de vista profundamente arraigados entre muchos agricultores y ganaderos, hasta el punto de que ambos tipos todavía se fabrican en la actualidad.
Por lo general, cuatro hilos de alambre de púas, con el hilo más bajo a no más de 300 mm (12 pulgadas) del suelo y el hilo superior a una distancia mínima de 48 pulgadas del suelo, forman una valla legal en el oeste de Estados Unidos. Las cercas de mejor calidad tienen cinco hilos, las cercas más antiguas a menudo tenían solo tres hilos, y solo dos hilos se usan ampliamente en Gran Bretaña si solo se contiene ganado adulto. Existen otras variaciones, según las leyes locales y el propósito de la cerca.
El alambre de púas es particularmente eficaz para contener el ganado. En pastizales que contienen tanto ganado vacuno como ovino, se utilizan una o dos hebras de alambre de púas junto con alambre tejido para disuadir al ganado de pasar por encima de una cerca y para evitar que las ovejas se arrastren por debajo. Aunque a menudo se usa en muchas áreas para caballos, no se recomienda el alambre de púas; su uso se considera de mala gestión. Existe un riesgo muy alto de que se produzcan lesiones cuando un animal de piel fina, que se mueve rápidamente y con patas largas choca contra él o mete una pata entre los hilos.
Alambre liso
El alambre liso (o simple) es esencialmente el mismo producto que el alambre de púas sin púas, ya sea una torsión de dos alambres o una sola hebra. Su principal ventaja es que es menos probable que cause laceraciones y cortes si un animal se enreda en él o se frota contra él. Sin embargo, los animales se apoyarán fácilmente en el alambre liso de acero dulce, estirándolo y deformándolo o aflojándolo de los postes, y por esta razón a menudo se usa en una forma de alta resistencia, que vuelve más fácilmente a su longitud original. Las cercas de alambre liso se usan a menudo como un material económico para contener de manera segura a los caballos y otros animales que corren un alto riesgo de enredarse, generalmente junto con una línea de cercas eléctricas. El alambre liso también se usa para asegurar las abrazaderas de los postes de las cercas y otros usos en los que no se recomienda el alambre de púas.
Alambre de alta resistencia
La cerca de alta resistencia a la tracción (H-T o HT) es un alambre de acero especial, duro y elástico que se introdujo en la década de 1970 y poco a poco ha ido ganando aceptación. El alambre puede ser un alambre liso o de púas de un solo hilo, o una malla tejida, y es capaz de soportar una tensión mucho mayor que el acero dulce. Permite el uso de espaciamientos de postes más amplios y los animales, los árboles o las ramas caídas no lo estiran fácilmente. Se puede aislar y electrificar. Debido al amplio espacio entre los postes, se pueden unir espaciadores delgados de metal o madera (o "goteros") a los cables entre los postes para mantener su espacio.
La unión de alambre HT es difícil debido a su rigidez y su reducción de resistencia cuando se dobla bruscamente. Sin embargo, puede unirse de manera efectiva con clips patentados. El alambre HT es más caro que el acero dulce, pero debido a la necesidad de menos postes, el costo total de la cerca suele ser comparable.
Debido a que no se estira, es menos probable que los animales se enreden en el cable HT. Sin embargo, por la misma razón, si un animal se enreda o choca con algunos hilos a alta velocidad, puede ser mortal y, a veces, se dice que tiene un "cortador de queso" efecto sobre el animal.
El enrejado para fines hortícolas generalmente se construye con alambre HT, ya que es capaz de soportar una mayor carga de cultivo sin romperse ni estirarse.
Alambre tejido y mallado
El material de cercado de alambre tejido y de malla tiene alambres horizontales lisos y alambres verticales (llamados soportes). El espacio entre cables y la altura de la cerca dependen del tipo de animal que se contenga. El alambre tejido agrícola se identifica por los "nudos" envuelto alrededor de cada alambre que se cruza. El material de alambre de malla se suelda por puntos en cada unión. Las cercas de alambre tejido y malla de alambre también se denominan alambre cuadrado, alambre de caja, alambre de página, cerca de ovejas o cerca de cerdos en los Estados Unidos, red de ovejas o red de cerdos en Gran Bretaña y ringlock en Australia.
Las cercas de alambre de púas no pueden contener de manera efectiva ganado más pequeño, como cerdos, cabras u ovejas. Cuando se va a cercar a estos animales, se usa alambre tejido, a veces con una o más hebras de alambre de púas en la parte superior y, a veces, en la parte inferior para evitar que los animales se empujen hacia abajo. Para los cerdos, también se usa un hilo de alambre de púas a nivel del suelo o alambre electrificado para evitar excavar debajo de la cerca.
El alambre tejido con aberturas grandes tiene algunos peligros potenciales. Los animales con pezuñas grandes pueden pasar un pie a través de cuadrados anchos mientras pastan a lo largo del borde de la cerca o mientras se estiran sobre ella, y luego se enredan en la cerca. Una variación, llamada "valla de campo" tiene aberturas más estrechas en la parte inferior y aberturas más anchas en la parte superior, lo que ayuda a evitar que los animales atraviesen la valla con las patas. Por ejemplo, los caballos en particular están más seguros dentro de una cerca de alambre tejido con aberturas más pequeñas, como "no trepar" valla con aberturas no mayores de dos pulgadas por cuatro pulgadas.
Panel de cerdo
Los paneles para ganado porcino o bovino consisten en alambre pesado de aproximadamente 6 mm (25 pulgadas) o más de diámetro que se extiende horizontal y verticalmente y está soldado en las intersecciones. Los paneles, que se venden en longitudes de 16 u 8 pies en lugar de rollos, son rígidos y autoportantes. No se necesitan refuerzos en las esquinas con los paneles, ya que no se estiran y no hay tensión en los postes de las esquinas.
Eslabón de la cadena
Las cercas de eslabones de cadena se utilizan ocasionalmente para la contención de algunos animales. Sin embargo, debido al costo, no es particularmente común para cercar grandes áreas donde las formas menos costosas de alambre tejido son igualmente adecuadas. Cuando se usa en recintos pequeños, el ganado lo deforma fácilmente, lo que genera altos costos continuos de mantenimiento.
Cerca eléctrica
Las cercas eléctricas comenzaron a estar ampliamente disponibles en la década de 1950 y se han utilizado ampliamente tanto para cercas temporales como para mejorar la seguridad de las cercas hechas de otros materiales. Por lo general, se fabrica con alambre de acero liviano (generalmente de calibre 14-17) unido a postes con aisladores de porcelana o plástico. La red o cuerda sintética con alambres de acero delgados entretejidos para transportar la carga eléctrica se ha vuelto popular en los últimos años, particularmente donde se desea visibilidad adicional.
Un cargador de cerca coloca un pulso eléctrico desde tierra hasta el cable aproximadamente una vez por segundo. El pulso es estrecho y generalmente alrededor de 5-20 kV. Los animales reciben una descarga incómoda pero inofensiva al entrar en contacto con el cable y aprenden a mantenerse alejados de él.
Además de alambre de hebras individuales, el hembrado eléctrico también está hecho de materiales sintéticos con alambre fino entrelazado a lo largo de las hebras de la valla
Detalle de valla de cordón eléctrico con metal entretejido con cordón de nylon, pegado a una valla de acero con un aislante de plástico
Valla sintética
Las vallas sintéticas abarcan una amplia gama de productos. La cerca de alambre recubierta de vinilo generalmente se basa en alambre de alta resistencia con un revestimiento de vinilo. Algunas formas no son eléctricas, otras incrustan capas de grafito para transportar una corriente desde el cable hasta el exterior del producto revestido para que pueda electrificarse. Puede ser de cualquier color, siendo el blanco particularmente común en los Estados Unidos para que la cerca sea visible para el ganado. La mayoría de las formas se pueden instalar en postes de madera o postes en T de acero.
Una variante, a veces llamada "riel de vinilo" o "esgrima de correa" consta de dos o más cables revestidos de vinilo con vinilo u otro material sintético entre ellos para crear un "riel" que tiene entre 1 y 10 centímetros (0 a 4 pulgadas) de ancho. Algunas formas pueden electrificarse mediante el uso de un revestimiento especial en el cable superior del "riel."
La cerca de vinilo se instala de manera similar a una cerca simple de alta resistencia y debe estar bien estirada. Se requiere un refuerzo fuerte de los postes en las esquinas y en el medio de las cercas largas. Al igual que otras cercas de alambre, mantener las cercas de vinilo apretadas regularmente es clave para la seguridad y la apariencia.
Una valla de vinilo en forma de malla sin cables internos se comercializa como "valla para ciervos" y se usa en algunos lugares para aumentar otras cercas para mantener alejados a los animales salvajes. También hay algunas formas de cercas de vinilo que se parecen al alambre recubierto de vinilo, pero que no contienen un alambre interno, que se comercializan para los propietarios de ganado. Se comercializan como particularmente seguros, pero su fuerza para contener animales es objeto de debate.
Madera, tubería y otros materiales
Las cercas de madera, cable trenzado y tubería se utilizan cuando el costo es una consideración menor, particularmente en granjas de caballos, o en corrales donde es probable que el ganado desafíe la cerca. También se utilizan materiales sintéticos con cualidades similares a la madera, aunque son la opción más cara en la mayoría de las situaciones. En algunas áreas, estos tipos de materiales para cercas pueden ser rentables si son abundantes. Por ejemplo, la tubería de desecho a menudo se obtiene fácilmente a un precio bajo si los campos petroleros están cerca, y los rieles de madera a veces se pueden cosechar de la propia tierra del propietario si contiene madera en pie adecuada.
Una rejilla para ganado es un obstáculo que se utiliza para evitar que el ganado, como ovejas, vacas, cerdos, caballos o mulas, pase a lo largo de una carretera o vía férrea que penetra la valla que rodea un terreno cerrado o un borde.
Mantenimiento
Todos los tipos de vallas agrícolas requieren un mantenimiento regular para garantizar su eficacia. El ganado vacuno y los caballos son lo suficientemente fuertes como para atravesar la mayoría de los tipos de cercas con la fuerza principal y, en ocasiones, lo hacen cuando están asustados o motivados por el hambre, la sed o el impulso sexual. El clima, las inundaciones, los incendios y los daños causados por vándalos o accidentes automovilísticos pueden causar daños similares y permitir que el ganado escape.
Cuestiones de vida salvaje
Todos los tipos de cercas para el ganado pueden ser barreras y trampas para la vida silvestre, causando lesiones y muertes. Los animales salvajes pueden enredarse en las piernas con alambre de púas o alambre tejido con un hilo de púas en la parte superior. El alambre tejido puede proteger a los animales que no pueden saltar la cerca pero que son demasiado grandes para arrastrarse por los agujeros, como los cervatillos, los osos y los gatos monteses. Algunas cercas de alambre son demasiado difíciles de ver para las aves más grandes que se mueven rápidamente y pueden enredarse en ellas.
Agregar visibilidad a las cercas de alambre puede ayudar a reducir las colisiones con la vida silvestre. Reducir la altura de las cercas de alambre tejido y de hilos a no más de 40 pulgadas puede facilitar que la vida silvestre salte por encima con menos riesgo de enredarse. El uso de alambres sin púas en la parte superior e inferior reduce los cortes en la vida silvestre que se arrastra por debajo de las cercas de hebras o que intenta treparlas.
Las cuerdas de fladry, hechas de tela, metal u otros materiales, a veces se usan en cercas para disuadir a los lobos de entrar en un recinto de ganado.
Los ciervos y muchas cabras pueden saltar fácilmente una valla agrícola ordinaria, por lo que se necesitan vallas especiales para criar cabras o ciervos, o para mantener a los ciervos salvajes fuera de las tierras de cultivo y los jardines. La cerca para ciervos a menudo está hecha de una red de alambre tejida liviana de casi 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de altura sobre postes livianos; de lo contrario, se hace como una cerca de alambre tejido común. En áreas donde una cerca tan alta no es adecuada (por ejemplo, en montañas sujetas a vientos muy fuertes), los ciervos pueden ser excluidos (o contenidos) por una cerca de altura ordinaria (alrededor de 1,5 metros [4 pies 11 pulgadas]), con una uno más pequeño de aproximadamente 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de alto, aproximadamente a 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de distancia de él, del mismo lado que el venado. El ancho adicional evita que los ciervos se acerquen lo suficiente a la cerca para saltarla.