Cera de candelilla

Cera de candelilla es una cera derivada de las hojas del pequeño arbusto de candelilla originario del norte de México y suroeste de Estados Unidos, Euphorbia antisyphilitica, de la familia Euforbiáceas. Es de color marrón amarillento, duro, quebradizo, aromático y de opaco a translúcido.

Composición y producción

Con un punto de fusión de 68,5 a 72,5 °C (155 a 162 °F), la cera de candelilla se compone principalmente de hidrocarburos (alrededor del 50 %, cadenas con 29 a 33 carbonos), ésteres de mayor peso molecular (20 a 29 % ), ácidos libres (7–9%) y resinas (12–14%, principalmente ésteres triterpenoides). El alto contenido de hidrocarburos distingue a esta cera de la cera de carnauba. Es insoluble en agua, pero soluble en muchos disolventes orgánicos como acetona, cloroformo, benceno y trementina.

La cera se obtiene hirviendo las hojas y los tallos con ácido sulfúrico diluido, y el "cerote" se desnata de la superficie y se procesa posteriormente. De esta forma se producen unas 900 toneladas al año.

Usos

Se utiliza principalmente mezclada con otras ceras para endurecerlas sin elevar su punto de fusión. Como aditivo alimentario, la cera de candelilla tiene el número E 902 y se utiliza como agente de glaseado. También se utiliza en la industria cosmética, como componente de bálsamos labiales y barras de loción. Uno de sus principales usos es como aglutinante de chicles.

La cera de candelilla se puede utilizar como sustituto de la cera de carnauba y la cera de abejas. También se utiliza para elaborar barnices.