Cephaleuros parasiticus

Cephaleuros parasiticus es un fitopatógeno perteneciente a la familia de las clorofitas, o algas verdes. Infecta varios cultivos de importancia comercial, como el té. A diferencia de la mayoría de las especies patógenas de Cephaleuros, penetra la epidermis de las plantas y no se limita al crecimiento subcutáneo. En ocasiones se le ha identificado erróneamente como Cephaleuros virescens. La penetración en la corteza y el nombre roya roja del té son factores claramente diferenciadores de C. parasiticus respecto a su pariente C. virescens, que no penetra la epidermis. Ha cambiado de nombre varias veces a medida que se dispone de más información filogenética.

En las últimas décadas, la enfermedad ha sido una preocupación creciente en las plantaciones de té del subcontinente indio y Sri Lanka. También está presente en las plantaciones de té chinas, aunque aparentemente en menor medida. En algunos casos, puede requerir resiembras a gran escala, ya que son especialmente vulnerables a C. parasiticus. Puede estar presente en hasta una cuarta parte de todas las plantaciones de té de Bangladesh y es una de las principales amenazas para la industria del té. Se ha identificado como una preocupación para la industria desde hace tiempo, con publicaciones que datan de 1907. Las plantas ya debilitadas, afectadas por el estrés nutricional o los daños causados por las cosechadoras mecánicas, corren un mayor riesgo de infecciones graves. Es posible que plantas sanas también desarrollen una infección. El Banco Nacional de Agricultura y Desarrollo Rural de la India recomienda el uso de pesticidas en el establecimiento de nuevas plantaciones de té.Se sabe que la roya roja infecta otras plantas, como el mango, el café, los cítricos y la guayaba. No debe confundirse con la roya fúngica del café, una roya basidiomiceta, ni con la mancha roja del café, causada por el hongo relacionado C. virescens. Los síntomas y la patogénesis parecen ser similares en todos los hospedantes. Las algas pueden penetrar la epidermis, aunque las esporas se propagan con mayor facilidad a través de las heridas. Procede a invadir el tejido cortical del tallo. En las hojas, la roya causa clorosis y variegación, que pueden estar rodeadas de antocianescencia. Un signo de infección es el crecimiento filamentoso de color rojo anaranjado que emerge en las heridas en condiciones de humedad. Los síntomas más extremos producen manchas necróticas en el tallo. Los ciclos repetidos de infección resultan en una reducción permanente de la producción y la mortalidad, especialmente en plantas jóvenes.Las algas tienen un período de latencia de aproximadamente un año tras la infección inicial del tejido dañado. Después de este tiempo, comienzan a fructificar durante las lluvias. Se dispersan tanto en forma de zoosporas móviles como a través de esporangios transportados por el viento. El viento y la lluvia son mecanismos de esta dispersión.El uso de cosechadoras mecánicas de té puede aumentar las pérdidas causadas por este patógeno, ya que las heridas en las plantas permiten una patogénesis agravada y la eventual pérdida de la planta. Al tratarse de un alga, diversos agentes, incluyendo detergentes y fungicidas, son generalmente ineficaces para controlar la enfermedad. También se puede aplicar una mezcla de urea y muriato de potasa mediante pulverización. Se están desarrollando cultivares tolerantes para reducir las pérdidas, aunque actualmente no existen cultivares resistentes. Prácticas culturales como la eliminación de la sombra de malezas y el mantenimiento de la salud del suelo también se han mencionado como importantes para el manejo de C. parasiticus. El mecanismo de resistencia a la pulverización de potasa está relacionado con el crecimiento vigoroso de las plantas, ya que la potasa es un nutriente importante para las plantas de té. El uso de potasa junto con la pulverización de Burdeos redujo la gravedad del impacto de las algas en el rendimiento de los cultivos. Esto está respaldado por hallazgos que indican que el crecimiento vigoroso en plantas jóvenes reduce la gravedad de una infección. Rociar con fungicidas a base de cobre hasta tres veces durante el verano, especialmente durante la esporulación del alga, puede controlar la enfermedad. Podar las ramas infectadas también puede ayudar a las plantas a recuperarse.