Cenwalh de Wessex

Cenwalh, también Cenwealh o Coenwalh, fue rey de Wessex desde c. 642 al c. 645 y desde c. 648 hasta su muerte, según la Crónica anglosajona, en c. 672.

Penda y Anna

Beda afirma que Cenwalh era el hijo del rey Cynegils bautizado por el obispo Birinus. También era tataranieto de Cerdic. La Crónica anglosajona ofrece varias ascendencias de Cynegils, y la relación de Cynegils y Cenwalh con reyes posteriores no es segura. Se ha observado que el nombre Cenwalh es de etimología británica más que anglosajona. Aunque se dice que Cynegils se convirtió al cristianismo, Beda escribe que Cenwalh:

se negó a abrazar los misterios de la fe, y del reino celestial; y no mucho después también perdió el dominio de su reino terrenal; porque él despidió a la hermana de Penda, rey de los mercenarios, a quien se había casado, y tomó otra esposa; después de una guerra, él estaba por él expulsado su reino...

Cenwalh se refugió con el rey cristiano Ana de East Anglia y fue bautizado mientras estaba en el exilio, aunque la fecha de su exilio es incierta. Beda dice que duró tres años, pero no da fechas. La Crónica anglosajona informa que concedió tierras en Ashdown a un pariente llamado Cuthred. Si se trata del mismo Cuthred cuya muerte se informa alrededor del año 661, entonces quizás era hijo del rey Cwichelm o nieto de Cynegils, si es que el rey Cwichelm no era también hijo de Cynegils.

Ninguna de las fechas de Sajonia occidental proporciona ninguna evidencia clara del período del exilio de Cenwalh, pero desde que el rey Ana fue asesinado por Penda en 654 y exiliado de East Anglia por él en 651 (según el contemporáneo Additamentum Nivialensis), el exilio de Cenwalh no puede haber comenzado mucho después de 648. Además, si (como afirma Guillermo de Malmesbury) Cenwalh fue bautizado por San Félix, esto debe haber ocurrido hacia c. 647. El repudio de Cenwalh a la hermana de Penda, por lo tanto, siguió bastante de cerca al asesinato de Penda de Oswald de Northumbria en Maserfeld en 642, siendo Oswald el padrino de Cynegils y el esposo de Cenwalh. hermana Cyneburh y, por tanto, protectora del linaje de Cynegils en Wessex. Penda murió en la batalla de Winwaed el 15 de noviembre de 655. Barbara Yorke sugiere que Cenwalh regresó al poder en 648, D.P. Kirby sitúa su exilio en los años 650.

Orígenes de Christian Wessex

Cuando Cenwalh volvió al poder, su obispo en Dorchester-on-Thames era el Frank Agilbert. Bede states:

Por fin el rey, que no entendía más que el lenguaje de los Sajones, se cansó de la lengua bárbara de ese obispo, trajo a la provincia otro obispo de su propia nación, cuyo nombre era Wini, que había sido ordenado en Francia; y dividiendo su provincia en dos diócesis, nombró este último su ver episcopal en la ciudad de Winchester, por los Sajones llamados Wintancestir.

La nueva diócesis de Winchester, en tierras que anteriormente pertenecían a los Jutes (que fueron confinadas posteriormente a la Isla de Wight) estaba en el corazón del futuro Wessex. El ravaging de Ashdown del hijo de Penda Wulfhere c. 661, en las tierras originales de la Gewisse, sugiere que este movimiento fue provocado por la presión sostenida de Mercian sobre los Sajones.

Wulfhere avanzó hacia el sur hasta la isla de Wight y separó el valle de Meon del reino de Cenwalh, entregándoselo a su ahijado Æthelwalh, rey de los sajones del sur. Por esa época, el príncipe de Mercia, Frithuwold, gobernaba Surrey y Berkshire. La derrota de Wulfhere a manos de Ecgfrith en 674 liberó a los reinos del sur del control de Mercia, y Wulfhere fue derrotado al año siguiente por los sajones occidentales, liderados por Æscwine.

La Crónica anglosajona registra una batalla entre Cenwalh y los británicos en su entrada del año 658: "Aquí Cenwalh luchó en Peonnum contra los Wealas y les hizo huir hasta el Parret". El avance hacia el suroeste británico es oscuro, pero las relaciones de Cenwalh con los británicos no fueron uniformemente hostiles. Se informa que donó el monasterio británico en Sherborne, en Dorset, mientras que se dice que el primer misionero anglosajón San Bonifacio nació en Crediton, Devon, y se educó en un antiguo monasterio británico cerca de Exeter.

No está claro si Cenwalh gobernó solo en Wessex. Los reyes anteriores parecen haber compartido el gobierno, y Cenberht, padre del futuro rey Caedwalla, pudo haber gobernado junto con Cenwalh en lugar de ser simplemente un subrey.

En 665-668, Cenwalh se peleó con el obispo Wini, quien buscó refugio en el rey de Mercia, Wulfhere, a quien D.P. Kirby lo considera una señal de la influencia de Wulfhere. En ese momento, el obispo de Dorchester era Ætla, respaldado por Mercia, y Thame era posesión de Wulfhere.

Según la Crónica anglosajona, Cenwalh murió en 672 y fue sucedido por su viuda, Seaxburh, que ocupó el poder durante aproximadamente un año.

Descendientes

No se sabe que ningún rey posterior de los sajones occidentales descienda de Cenwalh; de hecho, no se conocen descendientes suyos. Se dice que el rey Centwine era su hermano, pero Kirby señala la evidencia circunstancial que hace que esto sea poco probable.

Sin embargo, si ningún descendiente de Cenwalh ocupó el trono en Wessex, es posible que sus descendientes tuvieran el poder en Mercia y Kent en el siglo IX. Los reyes de Mercia Coenwulf y Ceolwulf, y su hermano Cuthred, rey de Kent, afirmaban descender de un hermano desconocido de Penda y Eowa llamado Coenwalh. Se ha sugerido que Cenwalh era este Coenwalh, cuñado, más que hermano, de Penda y Eowa.