Centro Espacial Johnson
El Centro Espacial Lyndon B. Johnson (JSC) es el centro de la NASA para vuelos espaciales tripulados (originalmente llamado Centro de Naves Espaciales Tripuladas), donde se lleva a cabo el entrenamiento, la investigación y el control de vuelo de los vuelos espaciales tripulados. Fue renombrado en honor al difunto presidente de los Estados Unidos y nativo de Texas, Lyndon B. Johnson, por una ley del Senado de los Estados Unidos el 19 de febrero de 1973.
Consiste en un complejo de 100 edificios construidos en 1620 acres (660 ha) en el área de Clear Lake de Houston, que adquirió el apodo oficial de "Space City" en 1967. El centro es el hogar del cuerpo de astronautas de la NASA y es responsable de capacitar a los astronautas de los EE. UU. y sus socios internacionales. Alberga el Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr., que ha proporcionado la función de control de vuelo para todos los vuelos espaciales tripulados de la NASA desde Gemini 4 (incluidos Apollo, Skylab, Apollo-Soyuz y Space Shuttle). Es conocido popularmente por sus distintivos de llamada de radio "Mission Control" y 'Houston'.
El Centro de Naves Espaciales Tripuladas original surgió del Grupo de Trabajo Espacial (STG) encabezado por Robert R. Gilruth que se formó para coordinar el programa de vuelos espaciales tripulados de EE. UU. El STG tenía su base en el Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia, pero dependía organizativamente del Centro de Vuelo Espacial Goddard en las afueras de Washington, D.C. Para satisfacer las crecientes necesidades del programa de vuelos espaciales tripulados de EE. propia organización y trasladarla a una nueva instalación. Este fue construido en 1962 y 1963 en un terreno donado por la compañía Humble Oil a través de la Universidad de Rice, y abrió oficialmente sus puertas en septiembre de 1963. Hoy, JSC es uno de los diez principales centros de campo de la NASA.
Historia
El Centro Espacial Johnson tiene su origen en el Grupo de Trabajo Espacial (STG) de la NASA. A partir del 5 de noviembre de 1958, los ingenieros del Centro de Investigación Langley bajo la dirección de Robert R. Gilruth dirigieron el Proyecto Mercury y siguieron los programas espaciales tripulados. El STG reportaba originalmente a la organización Goddard Space Flight Center, con un personal total de 45 personas, incluidos 37 ingenieros y ocho secretarias y 'computadoras' humanas. (mujeres que hacían cálculos en sumadoras mecánicas). En 1959, el centro agregó 32 ingenieros canadienses que quedaron sin trabajo por la cancelación del proyecto Avro Canada CF-105 Arrow. El primer administrador de la NASA, T. Keith Glennan, se dio cuenta de que el crecimiento del programa espacial de EE. UU. haría que el STG superara los centros de Langley y Goddard y requiriera su propia ubicación. El 1 de enero de 1961, escribió un memorando a su sucesor aún sin nombre (que resultó ser James E. Webb), recomendando que se eligiera un nuevo sitio. Más tarde ese año, cuando el presidente John F. Kennedy fijó la meta de poner a una persona en la Luna para fines de la década, quedó claro que Gilruth necesitaría una organización más grande para liderar el Programa Apolo, con nuevas instalaciones de prueba y laboratorios de investigación.
Selección del sitio
En 1961, el Congreso celebró audiencias y aprobó un proyecto de ley de asignaciones de la NASA de 1962 por valor de 1700 millones de dólares, que incluía 60 millones de dólares para el nuevo laboratorio de vuelos espaciales tripulados. Se elaboró un conjunto de requisitos para el nuevo sitio y se entregó al Congreso y al público en general. Estos incluyeron: acceso al transporte acuático en grandes barcazas, un clima moderado, disponibilidad de servicio de aviones comerciales para todo clima, un complejo industrial bien establecido con instalaciones técnicas y mano de obra de apoyo, proximidad a una comunidad culturalmente atractiva en las cercanías de una institución de educación superior, un servicio de electricidad y suministro de agua fuerte, al menos 1,000 acres (400 ha) de tierra y ciertos parámetros de costos específicos. En agosto de 1961, Webb le pidió al Director Asociado del Centro de Investigación Ames, John F. Parsons, que encabezara un equipo de selección del sitio, que incluía a Philip Miller, Wesley Hjornevik e I. Edward Campagna, la construcción ingeniero de la STG. Inicialmente, el equipo elaboró una lista de 22 ciudades según los criterios de clima y agua, luego la redujo a una breve lista de nueve con instalaciones federales cercanas:
- Jacksonville, Florida (Gran Cove Springs Naval Air Station)
- Tampa, Florida (MacDill Air Force Base)
- Baton Rouge, Louisiana
- Shreveport, Louisiana (Barksdale Air Force Base)
- Houston, Texas (San Jacinto Ordnance Depot)
- Victoria, Texas (FAA Airport; former Foster Air Force Base)
- Corpus Christi, Texas (Naval Air Station Corpus Christi)
- San Diego, California (Camp Elliott)
- San Francisco, California (Benicia Arsenal)
Luego se agregaron otros 14 sitios, incluidos dos sitios adicionales de Houston elegidos por su proximidad a la Universidad de Houston y la Universidad Rice. El equipo visitó los 23 sitios entre el 21 de agosto y el 7 de septiembre de 1961. Durante estas visitas, el gobernador de Massachusetts, John A. Volpe, y la senadora Margaret Chase Smith encabezaron una delegación que ejerció una presión política particularmente fuerte, lo que provocó una consulta personal a Webb por parte del presidente Kennedy. Senadores y congresistas de sitios en Missouri y California presionaron de manera similar al equipo de selección. Los defensores de los sitios en Boston, Massachusetts, Rhode Island y Norfolk, Virginia, llegaron a hacer presentaciones separadas a Webb y al personal de la sede, por lo que Webb agregó estos sitios adicionales a la revisión final.
Después de su recorrido, el equipo identificó la Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa como su primera opción, basándose en el hecho de que la Fuerza Aérea planeaba cerrar allí sus operaciones de Comando Aéreo Estratégico. El sitio de la Universidad Houston Rice fue segundo, y el Depósito de Artillería Benicia en San Francisco fue tercero. Sin embargo, antes de que se pudiera tomar una decisión, la Fuerza Aérea decidió no cerrar MacDill, omitiéndola de su consideración y trasladando el sitio de la Universidad Rice al primer lugar. Webb informó al presidente Kennedy el 14 de septiembre de la decisión tomada por él y el administrador adjunto Hugh Dryden en dos memorandos separados, uno revisando los criterios y procedimientos, y el otro declarando: "Nuestra decisión es que este laboratorio debe estar ubicado en Houston"., Texas, en estrecha colaboración con la Universidad de Rice y otras instituciones educativas allí y en esa región." La Oficina Ejecutiva y la NASA hicieron notificaciones anticipadas del premio, y el anuncio público de la ubicación siguió el 19 de septiembre de 1961. Según el historiador de la Universidad de Texas A&M, Henry C. Dethloff, "Aunque el sitio de Houston se ajusta perfectamente a la criterios requeridos para el nuevo centro, Texas sin duda ejerció una enorme influencia política en tal decisión. Lyndon B. Johnson fue vicepresidente y director del Consejo Espacial, Albert Thomas encabezó el Comité de Asignaciones de la Cámara, Bob Casey y Olin E. Teague fueron miembros del Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara, y Teague encabezó el Subcomité de Vuelos Espaciales Tripulados. Finalmente, Sam Rayburn fue presidente de la Cámara de Representantes."
El terreno para la nueva instalación era de 1000 acres (400 ha) donados a Rice por la empresa Humble Oil, situada en un área no desarrollada a 25 mi (40 km) al sureste de Houston, junto a Clear Lake, cerca de la bahía de Galveston. En ese momento, la tierra se usaba para pastar ganado. Inmediatamente después del anuncio de Webb, Gilruth y su personal comenzaron a planificar el traslado de Langley a Houston, utilizando lo que aumentaría a 27 498,9 m2 de espacio de laboratorio y oficina alquilado en 11 sitios dispersos. El 1 de noviembre se hizo oficial la conversión del Task Group a MSC.
Construcción y primeras operaciones
Extensiones de tierra en las inmediaciones del Centro de naves espaciales tripuladas eran propiedad o estaban bajo el control exclusivo de Joseph L. Smith & asociados, inc. La NASA compró 600 acres (240 ha) adicionales para que la propiedad estuviera frente a una carretera, y el total incluía otro sitio de perforación de reserva de 20 acres (8,1 ha). La construcción del centro, diseñado por Charles Luckman, comenzó en abril de 1962 y la nueva organización de Gilruth se formó y se trasladó a las ubicaciones temporales en septiembre. Ese mes, Kennedy pronunció un discurso en la Universidad Rice sobre el programa espacial estadounidense. El discurso es famoso por destacar el programa Apolo, pero Kennedy también hizo referencia al nuevo Centro:
Lo que una vez fue el puesto más lejano en la antigua frontera de Occidente será el puesto más lejano en la nueva frontera de la ciencia y el espacio. Houston, con su Manned Spacecraft Center, se convertirá en el corazón de una gran comunidad científica e ingeniería. Durante los próximos 5 años, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio espera duplicar el número de científicos e ingenieros en esta área, aumentar sus gastos de sueldos y gastos a 60 millones de dólares anuales; invertir unos 200 millones de dólares en instalaciones de planta y laboratorio; y dirigir o contratar nuevos esfuerzos espaciales a más de 1.000 millones de dólares de este Centro en esta Ciudad.
—John F. Kennedy, Discurso en la Universidad de Rice, 12 de septiembre de 1962
La instalación de 1620 acres (6,6 km2) se inauguró oficialmente en septiembre de 1963.
Centro de control de la misión
En 1961, cuando comenzaron los planes para el Proyecto Gemini, se hizo cada vez más claro que el Centro de Control Mercury ubicado en el centro de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral sería inadecuado para controlar misiones con naves espaciales maniobrables como Gemini y Apollo. Christopher Kraft y otros tres controladores de vuelo comenzaron a estudiar lo que se necesitaba para un centro de control mejorado y dirigieron un contrato de estudio otorgado al Laboratorio de Desarrollo Occidental de Philco. Philco hizo una oferta y ganó el contrato para construir el equipo electrónico para el nuevo Centro de Control de Misión, que estaría ubicado en el Edificio 30 de MSC en lugar de Cañaveral o el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Maryland. La construcción comenzó en 1963.
El nuevo centro tenía dos salas de control de operaciones de misión, lo que permitía llevar a cabo el entrenamiento y la preparación para una misión posterior mientras se realizaba una misión en vivo. Se puso en línea con fines de prueba durante el vuelo Gemini 2 sin tripulación en enero de 1965 y el primer vuelo Gemini tripulado, Gemini 3 en marzo de 1965, aunque el Centro de control de Mercury aún conservaba la responsabilidad principal del control de estos vuelos. Llegó a estar completamente operativo para el vuelo de Gemini 4 en junio siguiente, y ha sido el principal centro de control de vuelo para todas las misiones espaciales tripuladas de EE. UU. posteriores desde el Proyecto Gemini en adelante.
La NASA nombró al centro Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr. el 14 de abril de 2011.
Programa Apolo
Además de albergar las operaciones de astronautas de la NASA, JSC también es el sitio del antiguo Laboratorio de Recepción Lunar, donde los primeros astronautas que regresaron de la Luna fueron puestos en cuarentena y donde se almacena la mayoría de las muestras lunares. La División de Aterrizaje y Recuperación del centro operó MV Retriever en el Golfo de México para que los astronautas de Gemini y Apollo practicaran la salida del agua después del amerizaje.
El 19 de febrero de 1973, después de la muerte de Johnson, el presidente Richard Nixon promulgó una resolución del Senado que cambió el nombre del Centro de naves espaciales tripuladas en honor a Johnson, quien como líder de la mayoría del Senado había patrocinado la legislación de 1958 que creó la NASA. Las ceremonias de dedicación con el nuevo nombre se llevaron a cabo el 27 de agosto de ese año.
Uno de los artefactos que se exhiben en el Centro Espacial Johnson es el cohete Saturno V. Está completo, excepto por el anillo entre las etapas S-IC y S-II, y el carenado entre las etapas S-II y S-IVB, y está hecho de artículos excedentes reales listos para volar. También tiene módulos de comando y servicio Apolo reales (aunque incompletos), destinados a volar en la misión cancelada Apolo 19.
En junio de 2019, se abrió para los turistas el Centro de control de la misión Apolo restaurado.
Programa del transbordador espacial
Tras el desastre del transbordador espacial Challenger del 28 de enero de 1986, el presidente Ronald Reagan y la primera dama Nancy Reagan viajaron al JSC el 31 de enero para hablar en un servicio conmemorativo en honor a los astronautas. Asistieron 6.000 empleados de la NASA y 4.000 invitados, así como las familias de la tripulación. Durante la ceremonia, una banda de la Fuerza Aérea encabezó el canto de "God Bless America" mientras los jets supersónicos T-38 Talon de la NASA volaban directamente sobre la escena en la tradicional formación de hombre desaparecido. Todas las actividades fueron retransmitidas en directo por las cadenas nacionales de televisión y radio.
El 4 de febrero de 2003 se llevó a cabo un servicio conmemorativo similar en el Centro Espacial Johnson para los astronautas que perecieron en el desastre del transbordador espacial Columbia tres días antes, al que asistieron el presidente George W. Bush y la primera dama Laura Bush. Aunque ese servicio fue transmitido en vivo por las cadenas nacionales de televisión y radio, estuvo dirigido principalmente a los empleados de la NASA y las familias de los astronautas. Dos días después, el vicepresidente Dick Cheney y su esposa Lynne encabezaron un segundo servicio para la nación en la Catedral Nacional de Washington.
El 13 de septiembre de 2008, el huracán Ike golpeó Galveston como un huracán de categoría 2 y causó daños menores al Centro de control de la misión y otros edificios en JSC. La tormenta dañó los techos de varios hangares para los T-38 Talons en Ellington Field.
Instalaciones
El Centro Espacial Johnson es el hogar del Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr. (MCC-H), el centro de control de la NASA que coordina y supervisa todos los vuelos espaciales tripulados para los Estados Unidos. MCC-H dirigió todas las misiones del transbordador espacial y actualmente dirige las actividades estadounidenses a bordo de la Estación Espacial Internacional. El Centro de Control de la Misión Apolo, un Monumento Histórico Nacional, se encuentra en el Edificio 30. Desde el momento en que una nave espacial tripulada despeja su torre de lanzamiento hasta que aterriza de nuevo en la Tierra, está en manos del Control de la Misión. El MCC alberga varias salas de control de vuelo, desde las cuales los controladores de vuelo coordinan y monitorean los vuelos espaciales. Las salas tienen muchos recursos informáticos para monitorear, comandar y comunicarse con naves espaciales. Cuando una misión está en marcha, las salas cuentan con personal las 24 horas, generalmente en tres turnos.
JSC maneja la mayor parte de la planificación y el entrenamiento del cuerpo de astronautas de EE. UU. y alberga instalaciones de entrenamiento como el Centro de Entrenamiento Sonny Carter y el Laboratorio de Flotabilidad Neutral, un componente crítico en el entrenamiento de astronautas para caminatas espaciales. El Laboratorio de flotabilidad neutra proporciona un entorno de flotabilidad neutra controlado: una piscina muy grande que contiene aproximadamente 6,2 millones de galones estadounidenses (23 000 m3) de agua donde los astronautas entrenan para practicar tareas de actividad extravehicular mientras simulan gravedad cero condiciones. La instalación brinda capacitación previa al vuelo para familiarizarse con las actividades de la tripulación y con la dinámica del movimiento del cuerpo en condiciones de ingravidez.
El edificio 31-N alberga el Laboratorio de muestras lunares, que almacena, analiza y procesa la mayoría de las muestras devueltas desde la Luna durante el programa Apolo.
El centro también es responsable de la dirección de las operaciones en las instalaciones de prueba de White Sands en Nuevo México, que sirvió como lugar de aterrizaje de respaldo del transbordador espacial y habría sido la instalación de coordinación del programa Constellation, que se planeó para reemplazar el programa del transbordador. después de 2010, pero fue cancelado en 2009.
El centro de visitantes ha sido el Centro Espacial Houston adyacente desde 1994; JSC Building 2 anteriormente albergaba el centro de visitantes.
El helipuerto del Centro Espacial Johnson (FAA LID: 72TX) está ubicado en el campus.
Personal y formación
Alrededor de 3200 funcionarios, incluidos 110 astronautas, están empleados en el Centro Espacial Johnson. La mayor parte de la fuerza laboral consiste en más de 11,000 contratistas. A partir de octubre de 2014, Stinger Ghaffarian Technologies se hizo cargo del contrato principal de United Space Alliance. Desde junio de 2021, la directora del centro es Vanessa E. Wyche.
El entrenamiento de astronautas de la NASA se lleva a cabo en el Centro Espacial Johnson. Los candidatos a astronautas reciben capacitación en sistemas de naves espaciales y en ciencias básicas, incluidas matemáticas, orientación y navegación, oceanografía, dinámica orbital, astronomía y física. Los candidatos deben completar la supervivencia militar en el agua antes de comenzar su instrucción de vuelo. Los candidatos también deben obtener la calificación de buceo para el entrenamiento extravehicular y deben aprobar una prueba de natación. El entrenamiento de EVA se lleva a cabo en las instalaciones de entrenamiento de Sonny Carter. Los candidatos también reciben capacitación para hacer frente a emergencias asociadas con presiones atmosféricas hiperbáricas e hipobáricas y se exponen a la microgravedad de los vuelos espaciales. Los candidatos mantienen su competencia de vuelo volando 15 horas por mes en la flota de aviones T-38 de la NASA con base en el cercano Ellington Field.
Investigación
El Centro Espacial Johnson lidera los programas de investigación científica y médica relacionados con los vuelos espaciales tripulados de la NASA. Las tecnologías desarrolladas para los vuelos espaciales ahora se utilizan en muchas áreas de la medicina, la energía, el transporte, la agricultura, las comunicaciones y la electrónica.
La oficina de Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) realiza la investigación de ciencias físicas en el centro. ARES dirige y administra todas las funciones y actividades de los científicos de ARES que realizan investigación básica en ciencias terrestres, planetarias y espaciales. Los científicos e ingenieros de ARES brindan apoyo a los programas de vuelos espaciales humanos y robóticos. Las responsabilidades de ARES también incluyen la interacción con la Oficina de Seguridad y Garantía de la Misión y los Programas de Vuelos Espaciales Tripulados.
El Centro Espacial Johnson recibió una extensión de cinco años y $120 millones de su acuerdo con el Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial en la Facultad de Medicina de Baylor para estudiar los riesgos para la salud relacionados con los vuelos espaciales de larga duración. La extensión permitirá la continuación de la investigación biomédica en apoyo de una presencia humana a largo plazo en el espacio iniciada por el instituto y el Programa de Investigación Humana de la NASA hasta 2012.
El Programa de Reducción Prebreathe es un programa de estudio de investigación en el JSC que se está desarrollando actualmente para mejorar la seguridad y la eficiencia de los paseos espaciales desde la Estación Espacial Internacional.
El software Overset Grid-Flow fue desarrollado en el Centro Espacial Johnson en colaboración con el Centro de Investigación Ames de la NASA. El software simula el flujo de fluidos alrededor de cuerpos sólidos utilizando dinámica de fluidos computacional.
Arboleda conmemorativa
Los astronautas, directores de centros y otros empleados de la NASA son conmemorados en un Memorial Grove cerca de la entrada principal y el centro de identificación de visitantes (edificio 110). Los árboles dedicados a la memoria de los astronautas y los directores del centro están en un grupo redondo más cercano a la entrada, otros empleados están conmemorados detrás a lo largo de un camino en las instalaciones que conduce a la entrada principal.
Retiro del transbordador espacial
JSC hizo una oferta para exhibir uno de los orbitadores del transbordador espacial retirados, pero no fue seleccionado.
Galería
A 2010 photo of JSC from the International Space Station
Transbordador espacial Challenger atop its Shuttle Carrier Aircraft over JSC in 1983
Centro de Control de Misión en 2004
simulador de transbordador en el edificio 9 en 2006
Vista aérea del complejo desde 2000 pies, c 1989
JSC Neutral Buoyancy Laboratory
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