Centro de la Herencia Cherokee

El Centro de la Herencia Cherokee (Cherokee: Ꮳꮃꭹ Ꮷꮎꮣꮄꮕꮣ Ꭰᏸꮅ) es una sociedad histórica sin fines de lucro y un campus museístico que busca preservar los artefactos históricos y culturales, el idioma y las artesanías tradicionales de los Cherokee. El centro de la Herencia también alberga la base de datos genealógica central y el centro de investigación genealógica para el pueblo Cherokee. El Centro de la Herencia está ubicado en el sitio del edificio del Seminario Cherokee de mediados del siglo XIX en Park Hill, Oklahoma, un suburbio de Tahlequah, y fue construido cerca de la antigua estructura. Es una unidad de la Sociedad Histórica Nacional Cherokee y está patrocinada por la Nación Cherokee, la Banda Unida Keetoowah de Indios Cherokee y otras tribus de la zona. El centro originalmente se conocía como Tsa-La-Gi, pero ahora se lo conoce como el Centro de la Herencia Cherokee.

El Centro de Patrimonio Cherokee alberga una extensa colección de documentos históricos, arte, objetos culturales y reliquias de la marcha de la década de 1830 por el Sendero de las Lágrimas. La exposición del Museo Nacional Cherokee alberga una extensa colección de artefactos antiguos de la cultura Cherokee desde la antigüedad hasta los tiempos modernos.

El pueblo antiguo, ubicado en los terrenos del Cherokee Heritage Center, es una reproducción completa de un municipio Cherokee de mediados del siglo XVIII tal como lo habrían encontrado los exploradores o colonos europeos. Una visita guiada al pueblo incluye paradas en una casa del consejo de siete lados construida tradicionalmente y un cenador de matorrales, así como demostraciones de artesanías tradicionales, técnicas de caza y prácticas religiosas y culturales. Se invita a los visitantes a probar suerte con una cerbatana y jugar al stickball durante el recorrido.

En el terreno también se encuentra la aldea rural Adams Corner, que representa un asentamiento típico de los Cherokee después de su traslado al territorio indio.

Se le atribuye al coronel retirado del ejército Marty Hagerstrand la fundación del Centro de Patrimonio Cherokee en 1962. El coronel Hagerstrand había comenzado a investigar la historia y la cultura Cherokee, primero como pasatiempo a fines de la década de 1950. A él se unió en esta tarea el jefe principal de la Nación Cherokee, William Wayne Keeler. El jefe Keeler había declarado públicamente que apoyaba la preservación de la cultura y el patrimonio Cherokee.

El concepto detrás del Centro de Patrimonio era el desarrollo económico combinado con la preservación cultural. Hagerstrand reconoció el valor cultural de los cherokees en Tahlequah, y el jefe Keeler lo ayudó a comprender y apreciar más. El primer periódico en Oklahoma fue el Cherokee Advocate, publicado el 26 de septiembre de 1844.

Durante los primeros cuatro años, el Heritage Center estuvo en el sótano de la casa del Sr. Hagerstrand. En 1966, se negoció un contrato de diseño formal con la firma de arquitectura e ingeniería Hudgins, Thompson, Ball, and Associates (de Tulsa, Oklahoma), que incluía una cláusula según la cual Charles "Chief" Boyd sería el diseñador del proyecto. El Sr. Boyd y su familia se mudaron luego a Tulsa desde Colorado y se unieron a la firma.

Los materiales de referencia sobre la cultura y la historia de los Cherokee estaban disponibles en la Colección Cherokee de la biblioteca de la universidad local, la Northeastern State University (NSU). También había una colección de documentos y folletos en el Gilcrease Institute de Tulsa e informes pertinentes de la Oficina de Etnología Estadounidense del Instituto Smithsonian. El difunto Dr. Jack Frederick Kilpatrick, un destacado estudioso de la herencia Cherokee y estudiante de la historia Cherokee (en ese entonces profesor de música en la Southern Methodist University) ofreció una importante orientación y asesoramiento técnico durante el período de planificación y durante la construcción de la aldea. Las fechas y descripciones desarrolladas por los Dres. Kneberg y Lewis en la Universidad de Tennessee también fueron útiles. El arquitecto Boyd también investigó el pasado Cherokee, con especial atención a las estructuras, y llegó de forma independiente a un "formato" para la antigua aldea que correspondía básicamente a los conceptos previos desarrollados por Hagerstrand y Kilpatrick.

El trabajo en el sitio del futuro Centro del Patrimonio comenzó el 23 de febrero de 1966, bajo la supervisión del coronel Hagerstrand, quien había acordado poner fin a sus intereses comerciales privados y trabajar a tiempo completo en el proyecto como gerente general. La Fundación Cherokee, una fundación benéfica privada organizada y mantenida en gran medida por el jefe Keeler en Bartlesville, Oklahoma, acordó sufragar su salario y sus gastos durante el período de construcción.

Con un equipo de trabajo formado por doce cherokees de pura sangre, el esfuerzo inicial consistió en limpiar selectivamente la jungla de vides, arbustos y árboles que cubría todo el lugar y rellenar los socavones que un siglo antes habían sido un pequeño sótano debajo del antiguo edificio del seminario cherokee, así como excavar y recuperar la roca de los cimientos del antiguo seminario para su uso posterior. El equipo pronto aumentó a cuatro equipos con hasta 52 cherokees empleados. La construcción del pueblo comenzó en mayo de 1966 y continuó durante más de un año. Se utilizaron mano de obra, materiales nativos y métodos antiguos para crear la atmósfera más auténtica posible.

A fines de la primavera de 1967, se instituyó un programa de capacitación de tres meses para "aldeanos", realizado en cooperación con la Oficina de Asuntos Indígenas y la NSU, utilizando las instalaciones de la escuela secundaria Sequoyah. Entre cincuenta y sesenta cherokees fueron capacitados para el elenco de la aldea y como guías.

El artista cherokee Cecil Dick brindó consejos para plantar árboles y hierbas importantes para la cultura cherokee. Los terrenos cuentan con una amplia variedad de especies de plantas, que se utilizan como medicina, alimento, construcción y herramientas. La abundante vida vegetal autóctona a su vez ha atraído la vida animal y los terrenos del Centro de Patrimonio Cherokee se han convertido en un excelente lugar para observar aves y hacer caminatas.

El pueblo de Tsa-La-Gi fue inaugurado y abierto al público el 27 de junio de 1967 por el presidente de la Sociedad, Keeler, ante una audiencia de más de 5000 personas. Contó con la asistencia de varios dignatarios estatales, entre ellos el gobernador de Oklahoma, Dewey F. Bartlett, el senador de los Estados Unidos, A. S. "Mike" Monroney, los congresistas Ed Edmondson y Page Belcher, y muchos otros funcionarios destacados.

Cada primavera, desde 1971, el Centro de Patrimonio Cherokee ha organizado una muestra anual de arte con jurado, la Muestra de Arte Trail of Tears, abierta a todas las tribus. Cada otoño, el Centro organiza Cherokee Homecoming, una muestra de arte abierta a cualquier artista inscrito en una de las tres tribus Cherokee reconocidas a nivel federal.

De 1969 a 2005, la Nación Cherokee encargó una obra al aire libre, The Trail of Tears, que se representó en un gran anfiteatro al aire libre construido especialmente para la producción. La obra, que era una secuela de Unto These Hills, contaba la historia del desalojo forzoso y la vida posterior en Oklahoma. El teatro, que ocasionalmente acogía a otros artistas y producciones, cayó en desuso en la década de 2000.

• Historia de Oklahoma
• Lista de museos en Oklahoma

• Sitio oficial del Centro de Patrimonio de Cherokee
• Cherokee Heritage Información del centro, fotos y video en TravelOK.com Web oficial de viajes y turismo para el Estado de Oklahoma.

35°52′02″N 94°57′20″O / 35.86722, -94.95556