Centro de entrenamiento para escape de submarinos (Australia)

El Centro de Entrenamiento para Escape de Submarinos (SETF), también conocido como Centro de Escape y Rescate de Submarinos (SERC), es una instalación utilizada por los submarinistas de la Marina Real Australiana (RAN) para entrenarse en las técnicas necesarias para escapar de un submarino en problemas.

El uso de submarinos en la RAN comenzó en 1913 con los submarinos de clase E AE1 y AE2. Ambos se perdieron durante la Primera Guerra Mundial; el AE1 desapareció con toda su tripulación. En los años de entreguerras, la RAN operó seis submarinos de clase J, luego dos submarinos de clase Odin. Después de una larga pausa, se compraron seis submarinos de diseño británico de la clase Oberon; la RAN dependía completamente de la Marina Real por su experiencia en métodos y equipos de escape submarino. Las comunicaciones entre las dos naciones mostraron algunas fallas durante la década de 1980, y con la introducción de los submarinos de clase Collins, la RAN tuvo la necesidad de establecer su propio conocimiento institucional en estas técnicas.

El SETF se construyó en 1987 en el HMAS Stirling, ubicado en Garden Island, Australia Occidental. Antes de esto, los submarinistas de la RAN recibieron entrenamiento en la Torre de Entrenamiento de Escape de Submarinos del HMS Dolphin en Gosport, Inglaterra. El SETF es el único sistema de entrenamiento de escape de submarinos en el hemisferio sur y uno de los seis únicos que están en funcionamiento en todo el mundo.

En un principio, la SETF estaba a cargo únicamente de la RAN. Sin embargo, la reubicación regular de instructores provocó una pérdida de conocimientos; para contrarrestar esto, la RAN contrató a empresas de buceo civiles para que impartieran la formación. La gestión de las instalaciones se encargó a Australian Submarine Corporation (ASC), con su socio Hyperbaric Health Pty. Ltd. (HH), pero en enero de 2009, el periódico The Australian informó de que la SETF había permanecido sin uso desde mayo de 2008 debido a una disputa contractual entre ASC y la RAN. El personal de la RAN fue enviado a Canadá para recibir formación en escape hasta marzo de 2011, cuando la SETF reabrió.

El entrenamiento para escapar consiste generalmente en un curso de cinco días. El curso culmina con un ascenso libre en el tanque de agua dulce vertical de 22 metros (72 pies) de la instalación, con sólo un intento permitido. Los nuevos alumnos de submarinos tienen que aprobar el curso antes de poder ser destinados a un submarino, y los submarinistas deben recalificarse cada tres años.

La presurización de la torre de escape tarda menos de 20 segundos en alcanzar una profundidad máxima de escape de 180 metros (590 pies) para reducir el riesgo de enfermedad por descompresión. En 1995, se modificó la formación para exigir dos ascensos con flotabilidad desde 9 metros (30 pies), llevando el chaleco de escape submarino y dos ascensos con capucha en la torre desde 22 metros (72 pies) para reducir el riesgo de barotrauma pulmonar. Antes de 1995, los candidatos debían realizar dos ascensos con flotabilidad desde 9 metros, un ascenso con flotabilidad desde 22 metros llevando el chaleco de escape submarino, un ascenso con capucha en el compartimento desde 22 metros y dos ascensos con capucha en la torre desde 22 metros.

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