Centauro
Centauro es una constelación brillante en el cielo del sur. Centauro, una de las constelaciones más grandes, se incluyó entre las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II, y sigue siendo una de las 88 constelaciones modernas. En la mitología griega, Centaurus representa un centauro; una criatura que es mitad humana, mitad caballo (otra constelación que lleva el nombre de un centauro es una del zodíaco: Sagitario). Las estrellas notables incluyen Alpha Centauri, el sistema estelar más cercano al Sistema Solar, su vecino en el cielo Beta Centauri y V766 Centauri, una de las estrellas más grandes descubiertas hasta ahora. La constelación también contiene Omega Centauri, el cúmulo globular más brillante visible desde la Tierra y el más grande identificado en la Vía Láctea, posiblemente un remanente de una galaxia enana.
Características notables
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Estrellas
Centauro contiene varias estrellas muy brillantes. Sus estrellas alfa y beta se utilizan como "estrellas indicadoras" para ayudar a los observadores a encontrar la constelación Crux. Centaurus tiene 281 estrellas por encima de la magnitud 6.5, lo que significa que son visibles a simple vista, la mayor parte de cualquier constelación. Alpha Centauri, el sistema estelar más cercano al Sol, tiene un alto movimiento propio; estará a medio grado de Beta Centauri en aproximadamente 4000 años.
Alfa Centauri es un sistema estelar triple compuesto por un sistema binario orbitado por Próxima Centauri, actualmente la estrella más cercana al Sol. Tradicionalmente llamado Rigil Kentaurus (del árabe رجل قنطورس, que significa "pie del centauro") o Toliman (del árabe الظليمين que significa "dos avestruces macho"), el sistema tiene una magnitud total de − 0,28 y está a 4,4 años luz de la Tierra. La primaria y la secundaria son estrellas de color amarillo; la primera es de magnitud −0,01 y la segunda: 1,35. Proxima, la estrella terciaria, es una enana roja de magnitud 11,0; aparece a casi 2 grados de distancia del emparejamiento cercano de Alfa y tiene un período de aproximadamente un millón de años. También una estrella fulgurante, Próxima tiene arrebatos de minutos de duración en los que se ilumina en más de una magnitud. La pareja Alfa gira en una periodicidad de 80 años y aparecerá próximamente como se ve desde los telescopios de la Tierra en 2037 y 2038. Juntos, tal como aparecen a simple vista, presentan la tercera "estrella" más brillante. en el cielo nocturno.
Otra estrella de primera magnitud, Beta Centauri, se encuentra en la constelación en una posición más allá de Próxima y hacia el eje angosto de Crux, por lo que Alfa forma una extremidad más al sur de la constelación. También llamada Hadar y Agena, es una estrella doble; la primaria es una estrella gigante de color azul de magnitud 0,6, a 525 años luz de la Tierra. El secundario es de magnitud 4,0 y tiene una separación modesta, apareciendo solo bajo un aumento intenso debido a su distancia.
La estrella del norte Theta Centauri, oficialmente llamada Menkent, es una estrella gigante naranja de magnitud 2,06. Es la única estrella brillante de Centauro que es fácilmente visible desde latitudes medias del norte.
El siguiente objeto brillante es Gamma Centauri, una estrella binaria que aparece a simple vista con una magnitud de 2,2. La primaria y la secundaria son estrellas de color blanco azulado de magnitud 2,9; su período es de 84 años.
Centauro también tiene muchas estrellas dobles y estrellas binarias más tenues. 3 Centauri es una estrella doble con una primaria de color blanco azulado de magnitud 4,5 y una secundaria de magnitud 6,0. El primario está a 344 años luz de distancia.
Centauro alberga muchas estrellas variables. R Centauri es una estrella variable de Mira con una magnitud mínima de 11,8 y una magnitud máxima de 5,3; está a unos 1.250 años luz de la Tierra y tiene un período de 18 meses. V810 Centauri es una variable semirregular.
BPM 37093 es una estrella enana blanca cuyos átomos de carbono se cree que formaron una estructura cristalina. Dado que el diamante también consta de carbono dispuesto en una red cristalina (aunque de una configuración diferente), los científicos han apodado a esta estrella 'Lucy'. después de la canción de los Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds."
PDS 70, (V1032 Centauri) una estrella T Tauri de baja masa se encuentra en la constelación de Centauro. En julio de 2018, los astrónomos capturaron la primera imagen concluyente de un disco protoplanetario que contiene un exoplaneta naciente, llamado PDS 70b.
Objetos de cielo profundo
ω Centauri (NGC 5139), a pesar de figurar como la constelación "omega" estrella, es de hecho un cúmulo globular a simple vista, a 17.000 años luz de distancia con un diámetro de 150 años luz. Es el cúmulo globular más grande y brillante de la Vía Láctea; diez veces el tamaño del siguiente cúmulo más grande, tiene una magnitud de 3,7. También es el cúmulo globular más luminoso de la Vía Láctea, con más de un millón de luminosidades solares. Omega Centauri se clasifica como un cúmulo Shapley de clase VIII, lo que significa que su centro está poco concentrado. También es el único cúmulo globular designado con una letra de Bayer; el cúmulo globular 47 Tucanae es el único designado con un número de Flamsteed. Contiene varios millones de estrellas, la mayoría de las cuales son estrellas enanas amarillas, pero también posee gigantes rojas y estrellas blancoazuladas; las estrellas tienen una edad promedio de 12 mil millones de años. Esto ha despertado la sospecha de que Omega Centauri era el núcleo de una galaxia enana que había sido absorbida por la Vía Láctea. Omega Centauri fue determinado como no estelar en 1677 por el astrónomo inglés Edmond Halley, aunque era visible como una estrella para los antiguos. Su estatus como cúmulo globular fue determinado por James Dunlop en 1827. A simple vista, Omega Centauri parece borroso y obviamente no es circular; tiene aproximadamente medio grado de diámetro, el mismo tamaño que la Luna llena.
Centauro también alberga cúmulos abiertos. NGC 3766 es un cúmulo abierto a 6.300 años luz de la Tierra que es visible a simple vista. Contiene aproximadamente 100 estrellas, las más brillantes de las cuales son de séptima magnitud. NGC 5460 es otro cúmulo abierto a simple vista, a 2300 años luz de la Tierra, que tiene una magnitud total de 6 y contiene aproximadamente 40 estrellas.
Hay una nebulosa planetaria brillante en Centauro, NGC 3918, también conocida como el Planetario Azul. Tiene una magnitud total de 8,0 y una estrella central de magnitud 11,0; está a 2600 años luz de la Tierra. El Planetario Azul fue descubierto por John Herschel y recibió su nombre por la similitud de su color con Urano, aunque la nebulosa aparentemente es tres veces más grande que el planeta.
Centauro también es rico en galaxias. NGC 4622 es una galaxia espiral de frente ubicada a 200 millones de años luz de la Tierra (desplazamiento al rojo 0,0146). Sus brazos espirales giran en ambas direcciones, lo que hace que sea casi imposible para los astrónomos determinar la rotación de la galaxia. Los astrónomos teorizan que una colisión con una galaxia compañera más pequeña cerca del núcleo de la galaxia principal podría haber llevado a la estructura espiral inusual. NGC 5253, una peculiar galaxia irregular, se encuentra cerca de la frontera con Hydra y M83, con la que probablemente tuvo una estrecha interacción gravitacional hace 1 o 2 mil millones de años. Esto puede haber provocado la alta tasa de formación de estrellas de la galaxia, que continúa hoy y contribuye a su alto brillo superficial. NGC 5253 incluye una gran nebulosa y al menos 12 grandes cúmulos estelares. En el ocular, es una pequeña galaxia de magnitud 10 con unas dimensiones de 5 minutos de arco por 2 minutos de arco y un núcleo brillante. NGC 4945 es una galaxia espiral vista de canto desde la Tierra, a 13 millones de años luz de distancia. Es visible con cualquier telescopio de aficionado, así como con binoculares en buenas condiciones; se ha descrito como "en forma de llama de vela", siendo largo y delgado (16' por 3'). En el ocular de un gran telescopio, su franja de polvo sureste se vuelve visible. Otra galaxia es NGC 5102, encontrada saltando de estrella desde Iota Centauri. En el ocular, aparece como un objeto elíptico de 9 minutos de arco por 2,5 minutos de arco inclinado sobre un eje suroeste-noreste.
Una de las galaxias activas más cercanas a la Tierra es la galaxia Centauro A, NGC 5128, a 11 millones de años luz de distancia (desplazamiento al rojo 0,00183). Tiene un agujero negro supermasivo en su núcleo, que expulsa chorros masivos de materia que emiten ondas de radio debido a la radiación de sincrotrón. Los astrónomos postulan que sus carriles de polvo, que no son comunes en las galaxias elípticas, se deben a una fusión previa con otra galaxia, probablemente una galaxia espiral. NGC 5128 aparece en el espectro óptico como una galaxia elíptica bastante grande con una línea de polvo prominente. Su magnitud total es de 7,0 y se ha visto en perfectas condiciones a simple vista, lo que lo convierte en uno de los objetos más distantes visibles para el observador sin ayuda. En las latitudes ecuatoriales y del sur, se encuentra fácilmente saltando de estrella desde Omega Centauri. En telescopios pequeños, la franja de polvo no es visible; comienza a aparecer con unas 4 pulgadas de apertura en buenas condiciones. En los instrumentos grandes de aficionados, por encima de las 12 pulgadas de apertura, la dirección oeste-noroeste a este-sureste del carril de polvo se distingue fácilmente. También es visible otra línea de polvo tenue en el lado este de la galaxia de 12 minutos de arco por 15 minutos de arco. ESO 270-17, también llamado Objeto Fourcade-Figueroa, es un objeto de bajo brillo superficial que se cree que son los restos de una galaxia; no tiene núcleo y es muy difícil de observar con un telescopio amateur. Mide 7 minutos de arco por 1 minuto de arco. Probablemente se originó como una galaxia espiral y sufrió una interacción gravitacional catastrófica con Centaurus A hace unos 500 millones de años, deteniendo su rotación y destruyendo su estructura.
NGC 4650A es una galaxia de anillo polar a 136 millones de años luz de la Tierra (desplazamiento al rojo 0,01). Tiene un núcleo central formado por estrellas más viejas que se asemeja a una galaxia elíptica y un anillo exterior de estrellas jóvenes que orbita alrededor del núcleo. El plano del anillo exterior está distorsionado, lo que sugiere que NGC 4650A es el resultado de una colisión de galaxias hace unos mil millones de años. Esta galaxia también ha sido citada en estudios de materia oscura, porque las estrellas en el anillo exterior orbitan demasiado rápido para su masa colectiva. Esto sugiere que la galaxia está rodeada por un halo de materia oscura, que proporciona la masa necesaria.
Uno de los cúmulos de galaxias más cercanos a la Tierra es el Cúmulo Centauro a c. a 160 millones de años luz de distancia, con un corrimiento al rojo de 0,0114. Tiene una región central de gas más fría y densa y una región exterior más caliente y más difusa. El medio intracúmulo en el Cúmulo Centaurus tiene una alta concentración de metales (elementos más pesados que el helio) debido a una gran cantidad de supernovas. Este grupo también posee una columna de gas cuyo origen se desconoce.
Historia
Si bien Centauro ahora tiene una latitud sur alta, en los albores de la civilización era una constelación ecuatorial. La precesión lo ha estado desplazando lentamente hacia el sur durante milenios, y ahora está cerca de su máxima declinación hacia el sur. En poco más de 7000 años estará en máxima visibilidad para aquellos en el hemisferio norte, visible a veces en el año hasta una latitud norte bastante alta. La figura de Centauro se remonta a una constelación babilónica conocida como el hombre bisonte (MUL.GUD.ALIM). Este ser fue representado en dos formas principales: en primer lugar, como un bisonte de 4 patas con cabeza humana, y en segundo lugar, como un ser con la cabeza y el torso de un hombre unido a las patas traseras y la cola de un toro o bisonte.. Ha estado estrechamente asociado con el dios Sol Utu-Shamash desde tiempos muy remotos.
Los griegos representaron la constelación como un centauro y le dieron su nombre actual. Fue mencionado por Eudoxo en el siglo IV a. C. y Arato en el siglo III a. C. En el siglo II d. C., Claudio Ptolomeo catalogó 37 estrellas en Centauro, incluida Alfa Centauro. Grande como es ahora, en épocas anteriores era aún más grande, ya que la constelación de Lupus se trataba como un asterismo dentro de Centauro, retratado en ilustraciones como un animal no especificado, ya sea en las garras del centauro o empalado en su lanza. La Cruz del Sur, que ahora se considera una constelación separada, fue tratada por los antiguos como un mero asterismo formado por las estrellas que componen las piernas del centauro. Además, lo que ahora es la constelación menor Circinus fue tratada como estrellas indefinidas bajo las pezuñas delanteras del centauro.
Según el poeta romano Ovidio (Fasti v.379), la constelación honra al centauro Quirón, quien fue tutor de muchos de los primeros héroes griegos, incluidos Heracles (Hércules), Teseo y Jasón., el líder de los Argonautas. No debe confundirse con el centauro más belicoso representado por la constelación zodiacal de Sagitario. La leyenda asociada con Quirón dice que fue envenenado accidentalmente con una flecha disparada por Hércules y posteriormente fue colocado en los cielos.
Equivalentes
En la astronomía china, las estrellas de Centauro se encuentran en tres áreas: el Dragón Azul del Este (東方青龍, Dōng Fāng Qīng Lóng), el Pájaro Bermellón del Sur (南方朱雀, Nán Fāng Zhū Què), y los Asterismos del Sur (近南極星區, Jìnnánjíxīngōu). No todas las estrellas de Centauro se pueden ver desde China, y las estrellas invisibles fueron clasificadas entre los asterismos del sur por Xu Guangqi, según su estudio de las cartas estelares occidentales. Sin embargo, la mayoría de las estrellas más brillantes de Centauro, incluidas α Centauri, θ Centauri (o Menkent), ε Centauri y η Centauri, se pueden ver en el cielo chino.
Algunos pueblos polinesios también consideraban que las estrellas de Centauro eran una constelación. En Pukapuka, Centauro tenía dos nombres: Na Mata-o-te-tokolua y Na Lua-mata-o-Wua-ma-Velo. En Tonga, la constelación recibió cuatro nombres: O-nga-tangata, Tautanga-ufi, Mamangi-Halahu y Mau-kuo-mau. Alpha y Beta Centauri no fueron nombrados específicamente por la gente de Pukapuka o Tonga, pero fueron nombrados por la gente de Hawai y Tuamotus. En Hawái, el nombre de Alpha Centauri era Melemele o Ka Maile-hope y el nombre de Beta Centauri era Polapola o Ka Maile-mua. En las islas Tuamotu, Alpha se llamaba Na Kuhi y Beta se llamaba Tere.
El Pointer (α Centauri y β Centauri) es uno de los asterismos utilizados por los marineros de Bugis para la navegación, llamado bintoéng balué, que significa "la viuda antes del matrimonio". También se llama bintoéng sallatang que significa "estrella del sur".
Tocayos
Dos barcos de la Marina de los Estados Unidos, el USS Centaurus (AKA-17) y el USS Centaurus (AK-264), recibieron el nombre de Centaurus, la constelación.