Censo de la vida marina

El Censo de la Vida Marina fue una iniciativa científica de 10 años que costó 650 millones de dólares y en la que participó una red mundial de investigadores de más de 80 países, cuyo objetivo era evaluar y explicar la diversidad, distribución y abundancia de la vida en los océanos. El primer censo integral de la vida marina del mundo (pasada, presente y futura) se publicó en 2010 en Londres. Inicialmente financiado por la Fundación Alfred P. Sloan, el proyecto logró generar muchas veces esa inversión inicial en apoyo adicional y aumentó sustancialmente las bases de conocimiento en ámbitos oceánicos a menudo poco explorados, además de involucrar por primera vez a más de 2.700 investigadores diferentes en una comunidad colaborativa mundial unida en un objetivo común, y ha sido descrito como "una de las colaboraciones científicas más grandes jamás realizadas".

Según Jesse Ausubel, investigador asociado principal del Programa para el Medio Ambiente Humano de la Universidad Rockefeller y asesor científico de la Fundación Alfred P. Sloan, la idea de un "Censo de la Vida Marina" surgió en conversaciones entre él y el Dr. J. Frederick Grassle, oceanógrafo y profesor de ecología bentónica de la Universidad Rutgers, en 1996. Grassle había sido instado a hablar con Ausubel por antiguos colegas de la Institución Oceanográfica Woods Hole y en ese momento no sabía que Ausubel también era director de programas en la Fundación Alfred P. Sloan, patrocinador de varios otros proyectos científicos de "bien público" a gran escala, como el Sloan Digital Sky Survey. Ausubel fue fundamental para persuadir a la Fundación para que financiara una serie de "talleres de viabilidad" Durante el período 1997-1998 se realizaron talleres sobre cómo se podría llevar a cabo el proyecto, y uno de los resultados de estos talleres fue la ampliación del concepto inicial de un "Censo de los Peces" a un "Censo de la Vida Marina" integral. Los resultados de estos talleres, más las contribuciones invitadas asociadas, formaron la base de un número especial de la revista Oceanography en 1999; más tarde ese año, un taller en Washington, D.C. abordó la formación de un Sistema de Información Biogeográfica Oceánica (OBIS) que serviría para recopilar el conocimiento existente sobre la distribución de los organismos en el océano y formar el componente de gestión de la información del Censo.

El Censo comenzó formalmente con el anuncio en mayo de 2000 de ocho subvenciones por un total de unos 4 millones de dólares estadounidenses para crear el OBIS, como se informó en la revista Science del 2 de junio. Mientras tanto, en 1999 se formó un Comité Científico Directivo Internacional, que en 2001 previó "alrededor de media docena de programas piloto [de campo]" para el período 2002-2004 que, junto con el OBIS y otro proyecto llamado "Historia de las Poblaciones Animales Marinas" (HMAP), proporcionarían las actividades iniciales del Censo, a las que seguiría una serie adicional de programas de campo en 2005-2007, que culminarían en una fase de análisis e integración en 2008-2010. Durante la operación del Censo, se agregó un proyecto adicional no relacionado con el campo, el Futuro de las Poblaciones Animales Marinas (FMAP), que se concentró en pronosticar el futuro de la vida en los océanos utilizando herramientas de modelado y simulación.

Como método general de trabajo, las propuestas de proyectos se debatían en el Comité Científico Directivo y, si se recomendaban para su financiación, se presentaba formalmente a la Fundación Sloan para obtener fondos para apoyar a los investigadores principales y a un coordinador del proyecto, reuniones de los participantes del proyecto y actividades adicionales de síntesis, educación y divulgación. Dado que la aprobación de la Fundación Sloan dependía de promesas de contribuciones de fuentes adicionales y se alentaba a los proyectos a que aportaran recursos adicionales durante su funcionamiento, los fondos comprometidos por la Fundación se aprovecharon de manera efectiva muchas veces para proporcionar un programa mucho más sustancial de lo que hubiera sido posible de otro modo. Como componentes básicos de la infraestructura, la Fundación también apoyó al Comité Científico Directivo Internacional y la Secretaría del Censo, al Comité Nacional de los Estados Unidos y a una Red de Educación y Difusión para aumentar la visibilidad del proyecto e involucrar a otras naciones y organizaciones. Se estimó que el censo había costado 650 millones de dólares, de los cuales la Fundación Sloan aportó 75 millones de dólares y el resto fue aportado por un gran número de instituciones, países y organizaciones nacionales e internacionales participantes, tanto en forma de contribuciones directas como en especie.

En una revisión retrospectiva realizada en 2011, David Penman y sus coautores escribieron:

El Censo tuvo su creación en un líder visionario (Grassle) que fue capaz de convencer a un pequeño grupo de colegas de la necesidad de tal proyecto y encontrar a un individuo de mente similar (Ausubel) que vio la oportunidad para que la Fundación Sloan tomara un papel clave para llevar el Censo a la fructificación. Esto no era un liderazgo que buscaba problemas para resolver – identificó una cuestión que no podía abordarse a través de mecanismos de financiación nacionales convencionales y sólo podía abordarse mediante un esfuerzo de colaboración a gran escala. The Sloan Foundation saw the opportunity to facilitate new science that would also contribute knowledge for wide societal benefit.

El Censo constó de tres componentes temáticos principales organizados en torno a las preguntas:

1. ¿Qué ha vivido en los océanos?
2. ¿Qué vive en los océanos?
3. ¿Qué vivirá en los océanos?

El componente más importante del Censo consistió en investigar lo que vive actualmente en los océanos del mundo a través de 14 proyectos de campo. En cada uno de ellos se tomaron muestras de la biota en uno de los seis reinos de los océanos globales utilizando una variedad de tecnologías. Estos proyectos fueron los siguientes:

• Océano Ártico: ArcOD (Diversidad del Océano Ártico)
• Océano Antártico: CAML (Censo de Vida Marina Antártica)
• Mid-Ocean Ridges: MAR-ECO (Mid-Atlantic Ridge Ecosystem Project)
• Vents and Seeps: ChEss (Biogeografía de los ecosistemas chemosintéticos de aguas profundas)
• Abyssal Plains: CeDAMar (Censo de la diversidad de la vida marina abyssal)
• Seamounts: CenSeam (Censo Mundial de la Vida Marina en los Montes Marinos)
• Continental Margins: COMARGE (Continental Margin Ecosystems)
• Estantes continentales: POST ( Pacific Ocean Shelf Tracking Project)
• Cerca de Shore: NaGISA (Geografía natural en zonas de Shore)
• Coral Reefs: CReefs (Censo de los arrecifes de coral)
• Ecosistemas regionales: GoMA (Programa del Golfo de Maine)
• Microbios: ICoMM (Censo Internacional de Microbios Marinos)
• Zooplankton: CMarZ (Census of Marine Zooplankton)
• Top Predators: TOPP (Ataque de los depredadores del Pacífico)

Estos proyectos de campo se complementaron con los tres proyectos del censo que no eran de campo, a saber, HMAP, FMAP y OBIS. También se estableció una serie de Comités de Implementación Nacionales y Regionales (NRIC) para avanzar en la participación de determinados países y regiones en las actividades del censo. Hacia el final del proyecto, se crearon equipos adicionales para la educación y la difusión, y para los productos de mapeo y visualización, mientras que un grupo de "síntesis" coordinó los resultados finales (publicaciones, etc.).

Durante su existencia, el Censo involucró a unos 2.700 científicos de más de 80 países que pasaron 9.000 días en el mar participando en más de 540 expediciones con distintivos censales, así como en eventos de muestreo cercanos a la costa no contabilizados. Además de muchos miles de registros de especies previamente conocidas, los científicos del Censo encontraron más de 6.000 especies marinas potencialmente nuevas para la ciencia y habían completado descripciones formales de 1.200 de ellas hasta 2010. Los científicos del Censo visitaron muchas partes del océano global para aprender más sobre especies que van desde la ballena azul hasta el diminuto zooplancton y los microbios (bacterias y virus); tomaron muestras de las regiones más frías del mundo hasta los trópicos cálidos, desde los respiraderos hidrotermales de aguas profundas hasta los ecosistemas costeros; rastrearon los movimientos de los peces e interrogaron registros históricos para aprender cómo solía ser el océano antes de la influencia humana; y emplearon métodos de pronóstico para predecir lo que puede suceder con la vida oceánica en el futuro. En 2011, el Censo, una de las colaboraciones científicas más grandes jamás realizadas, había producido más de 3100 artículos científicos y miles de otros productos de información, con más de 30 millones de registros de distribución de especies disponibles gratuitamente a través de OBIS.

Además de su legado científico tangible, el Censo contribuyó a la creación de una comunidad mundial de investigadores, muchos de los cuales nunca habían colaborado antes hasta que se reunieron bajo los auspicios del Censo, y a la creación de un nuevo enfoque para la investigación colaborativa. Como ha dicho Ian Poiner, presidente saliente del Censo, "el Censo cambió nuestra visión sobre cómo se podían hacer las cosas. Compartimos nuestros problemas y compartimos nuestras soluciones". En su revisión del Censo de 2011 encargada por la Fundación Alfred P. Sloan, David Penman y coautores escribieron: "[Antes del Censo había] Una comunidad de investigación fragmentada: Los investigadores de la biodiversidad marina tenían pocos programas de investigación nacionales e internacionales activos y coordinados, y la investigación taxonómica en particular estaba subfinanciada y dispersa en organizaciones dispares... [No había] una cultura de colaboración y de intercambio de datos: A diferencia de la comunidad oceanográfica, la biología marina se caracterizaba por pequeños proyectos de investigación que conducían a publicaciones, pero había poca experiencia o voluntad de colaborar abiertamente y compartir datos... [Y además no había] un portal de datos de acceso abierto reconocido para los datos de biodiversidad marina: A diferencia de la comunidad oceanográfica de las "ciencias físicas", no había un depósito de datos reconocido ni estándares comunes para compartir datos de biodiversidad marina".

A modo de resumen, Penman et al., en un artículo de 2011, afirmaron:

El censo, por cualquier medida estadística, fue un gran éxito. El gran número de documentos científicos publicados y todavía por publicar los participantes del censo, por sí solo, sería suficiente. En cambio, el Censo ha logrado una ciencia verdaderamente global en biología. No profesó proporcionar un censo completo de vida en el océano en 2010, pero aumentó sustancialmente las bases de referencia del conocimiento en los reinos oceánicos con frecuencia infraexplorados. De esta base de conocimientos futuras investigaciones y encuestas añadirán más datos que se pueden compartir a través de servicios basados en la web, como OBIS. De esto podemos derivar estimaciones de la diversidad, distribución y abundancia de la población para determinados grupos de organismos o regiones, y una futura recopilación de esos datos mostrará cuán lejos ha ido nuestro conocimiento de 2010... Sin duda, durante la última década se habrían llevado a cabo muchas investigaciones sobre la biodiversidad marina sin el censo. Pero habría faltado el alcance global y el acceso a los datos y tecnologías que hicieron único al Censo".

En 2011, el Comité Directivo del Censo recibió el Premio Cosmos Internacional en reconocimiento a su década de investigación oceánica internacional que abarca múltiples disciplinas científicas.

El Censo se asoció con la Enciclopedia de la Vida para crear páginas sobre especies marinas y proporcionó material marino para el código de barras de ADN en el proyecto Código de barras de la vida. Google y el Censo de la Vida Marina se asociaron para Google Earth 5.0. Ocean en Google Earth contiene una capa dedicada al Censo de la Vida Marina que permite a los usuarios seguir a los científicos del Censo en expediciones y ver la vida marina y las características encontradas durante el Censo. Una asociación con la compañía cinematográfica francesa Galatée Films dio como resultado la producción de la película Oceans, que se estrenó en 2009 y que incluye imágenes de más de 200 especies en más de 50 lugares del mundo.

• Vida marina – Organismos que viven en agua salada
• Alfred P. Sloan Foundation – American philanthropic nonprofit organization
• Ocean Biodiversity Information System – Base de datos de biología marina en línea

• Ausubel, Jesse H., Crist, Darlene Trew ' Waggoner, Paul E. (eds). 2010. Primer Censo de Vida Marina 2010: Aspectos destacados de un Decenio del descubrimiento. Censo de vida marina. ISBN 9781450731027. Disponible en http://www.coml.org/pressreleases/census2010/PDF/Highlights-2010-Report-Low-Res.pdf
• Snelgrove, Paul V. R. 2010. Discoveries of the Census of Marine Life: Making Ocean Life Count. Cambridge University Press, 270 pp. ISBN 9780521165129 (paperback), 9781107000131 (hardback).
• Penman, David, Pearce, Andrew y Morton, Missy. 2011. El censo de la vida marina: examen de las lecciones aprendidas. Informe a la Fundación Alfred P. Sloan, Nueva York, junio de 2011. Landcare Research, New Zealand, Contract Report: LC 271. Available at https://www.landcareresearch.co.nz/uploads/public/researchpubs/MarineLifeCensusReview.pdf

• McIntyre, Alasdair D. (editor). 2010. La vida en los océanos del mundo: diversidad, distribución y abundancia. Blackwell Publishing Ltd., 384 pp. - Un resumen de los hallazgos y descubrimientos por los 17 proyectos Census
• Knowlton, Nancy. 2010. Ciudadanos del Mar: Creturas Wondrous del Censo de la Vida Marina. National Geographic, 216 pp. - Retratos de unas 100 especies

• Census of Marine Life home page
• Paul Snelgrove: Un censo del océano TED, 2010.
• Census of Marine Life Mapping and Visualization project page
• PLOS (Biblioteca Pública de Ciencias) Colecciones: Censo de Vida Marina
• Censo de la vida marina: investigación de la vida marina (sitio educativo)
• Censo de Marine Comunicados de noticias de la vida