Cenit

Diagrama mostrando la relación entre el cenit, el nadir y diferentes tipos de horizonte

El cenit (,) es un punto imaginario directamente "sobre" una ubicación particular, en la esfera celeste. "Arriba" significa en la dirección vertical (plomada) opuesta a la dirección de la gravedad en ese lugar (nadir). El cenit es el "más alto" punto de la esfera celeste.

Origen

La palabra "cenit" deriva de una lectura incorrecta de la expresión árabe سمت الرأس (samt al-ras), que significa "dirección de la cabeza" o "camino sobre la cabeza", por escribas latinos medievales en la Edad Media (durante el siglo XIV), posiblemente a través del español antiguo. Se redujo a "samt" ("dirección") y mal escrito como "senit"/"cenit", la "m" malinterpretado como "ni". A través del francés antiguo "cenith", "zenith" apareció por primera vez en el siglo XVII.

Relevancia y uso

Ángulos y planos de una esfera celestial

Las sombras de los árboles son las más cortas de la Tierra cuando el Sol está directamente sobre la cabeza (en el cenit). Esto ocurre sólo en el mediodía solar en ciertos días en los trópicos, donde la latitud de los árboles y la declinación del Sol son iguales.

El término cenit a veces significa el punto, camino o nivel más alto alcanzado por un cuerpo celeste en su trayectoria diaria aparente alrededor de un punto de observación determinado. Este sentido de la palabra se usa a menudo para describir la posición del Sol ("El sol alcanzó su cenit..."), pero para un astrónomo, el Sol no tiene su propio cenit y está en el cenit sólo si está directamente sobre su cabeza.

En un contexto científico, el cenit es la dirección de referencia para medir el ángulo cenital (o cenit distancia angular), el ángulo entre una dirección de interés (por ejemplo, una estrella) y el cenit local, es decir, el complemento del ángulo de altitud (o ángulo de elevación).

El Sol alcanza el cenit del observador cuando está a 90° sobre el horizonte, y esto solo ocurre entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio. En la astronomía islámica, el paso del Sol sobre el cenit de La Meca se convierte en la base de la observación de la qibla mediante sombras dos veces al año, el 27/28 de mayo y el 15/16 de julio.

En un lugar determinado durante el transcurso de un día, el Sol alcanza no solo su cenit sino también su nadir, en la antípoda de ese lugar 12 horas después del mediodía solar.

En astronomía, la altitud en el sistema de coordenadas horizontales y el ángulo cenital son ángulos complementarios, con el horizonte perpendicular al cenit. El meridiano astronómico también está determinado por el cenit y se define como un círculo en la esfera celeste que pasa por el cenit, el nadir y los polos celestes.

Un telescopio cenital es un tipo de telescopio diseñado para apuntar directamente hacia el cenit o cerca de él, y se utiliza para medir con precisión las posiciones de las estrellas, simplificar la construcción del telescopio o ambas cosas. El Observatorio de Desechos Orbitales de la NASA y el Gran Telescopio Cenital son ambos telescopios cenitales, ya que el uso de espejos líquidos significaba que estos telescopios solo podían apuntar hacia arriba.

En la Estación Espacial Internacional, cenit y nadir se utilizan en lugar de arriba y abajo, en referencia a direcciones dentro y alrededor de la estación, en relación con la tierra.

Literatura

• Glickman, Todd S. (2000). Glosario de meteorología. American Meteorological Society. ISBN 978-1-878220-34-9.
• McIntosh, D. H. (1972). Meteorological Glossary (5th ed.). ISBN 978-0-8206-0228-8.
• Picoche, Jacqueline (2002). Dictionnaire étymologique du français. Le Robert. ISBN 978-2-85036-458-7.