Cenchrus clandestinus

La especie de hierba tropical Cenchrus clandestinus (anteriormente Pennisetum clandestinum) se conoce por varios nombres comunes, el más frecuente hierba kikuyu. Es originaria de las regiones montañosas del este de África, donde habita el pueblo kikuyu. Debido a su rápido crecimiento y naturaleza agresiva, se la clasifica como una maleza nociva en algunas regiones. Sin embargo, también es una especie de césped popular en Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y la región sur de California en los Estados Unidos, ya que es económica y moderadamente tolerante a la sequía. Además, es útil como pasto para el ganado y sirve como fuente de alimento para muchas especies de aves, incluida la viuda negra de cola larga. Los tallos florales son muy cortos y están "escondidos" entre las hojas, lo que le da a esta especie su epíteto específico (clandestinus).

Cenchrus clandestinus es una hierba rizomatosa con raíces enmarañadas y un hábito herbáceo o parecido al del pasto. Las hojas son verdes, aplanadas o dobladas hacia arriba a lo largo de la nervadura central, de 10 a 150 mm (0,39 a 5,91 pulgadas) de largo y de 1 a 5 mm (0,039 a 0,197 pulgadas) de ancho. El ápice de la lámina de la hoja es obtuso.

Se da en suelos arenosos y alcanza una altura de entre 70 y 150 milímetros (2,8 y 5,9 pulgadas). La especie prefiere las zonas húmedas y con frecuencia se naturaliza a partir de su introducción como planta exótica cultivada. Los nudos enraizados producen manojos de briznas de hierba. Es originaria de las zonas tropicales de baja altitud de Kenia y sus alrededores, donde crece mejor en zonas de calor húmedo, como las zonas costeras húmedas.

La descripción de esta especie fue publicada por Emilio Chiovenda en 1903 y reconoce una descripción anterior, no válida, realizada por C. F. Hochstetter.

Se ha introducido en África, Asia, Australia, las Américas y el Pacífico, donde está sujeta a erradicación mediante prácticas de manejo. La facilidad de cultivo y el hábito de formar matas densas han hecho que esta especie sea deseable para su uso como césped. En el sur de California, en los Estados Unidos, la hierba se utiliza comúnmente en campos de golf, ya que es resistente a la sequía y crea un rough desafiante. El famoso Riviera Country Club y el campo de golf Torrey Pines utilizan esta hierba y albergan torneos del PGA Tour. Otros campos de golf menores en el sur de California tienen hierba Kikuyu, muchos de ellos en Long Beach: Lakewood, Skylinks, Big Recreation, Little Recreation, El Dorado, San Luis Obispo CC y otros.

La colonización agresiva de su hábitat natural ha provocado que esta gramínea se naturalice en regiones como el suroeste de Australia. Tiene un alto potencial invasivo debido a sus rizomas y estolones alargados, con los que penetra en el suelo, formando rápidamente densas esteras y suprimiendo a otras especies vegetales. Crece a partir de una densa red de raíces rizomatosas y emite estolones que se extienden por el suelo.

Puede trepar por encima de otras plantas, haciéndoles sombra y produciendo toxinas herbicidas que matan a las plantas competidoras. Impide que crezcan nuevos brotes de otras especies, puede matar árboles pequeños y puede obstruir estanques y vías fluviales. Es resistente a la siega y al pastoreo debido a su fuerte red de raíces, que fácilmente generan nuevos brotes. Brota en céspedes y céspedes y puede dañar edificios al crecer en los huecos entre piedras y baldosas. La planta se introduce fácilmente en nuevas áreas con maquinaria de arado y excavación, que puede transferir trozos del rizoma en terrones de tierra. Si bien la hierba se propaga bien a través de la reproducción vegetativa a partir de trozos de rizoma, también se dispersa a través de semillas. Los rizomas que han llegado a lugares muy difíciles de alcanzar seguirán creciendo como plantas separadas si se cortan durante el proceso de eliminación.