Celulosa Arauco y Constitución

Celulosa Arauco y Constitución (también llamada CELCO o ARAUCO) es una empresa chilena de celulosa, madera de ingeniería y silvicultura, controlada por Empresas Copec, el grupo económico de Anacleto Angelini. En 2006, CELCO/ARAUCO contaba con cinco plantas de celulosa en Chile y una en Argentina. Además de las plantas de celulosa, CELCO/ARAUCO cuenta con cuatro plantas de fabricación de madera de ingeniería en Chile, dos en Argentina y dos en Brasil.

La empresa se fundó en septiembre de 1979 como resultado de la fusión de Celulosa Arauco S.A. (1967) y Celulosa Constitución S.A. (1969). Ambas empresas habían sido privatizadas durante la era de Pinochet, de CORFO, en 1977 y 1979, respectivamente.En mayo de 2009, Arauco y la empresa finlandesa Stora Enso anunciaron un acuerdo de 253 millones de euros que convertiría a su empresa conjunta en el mayor propietario de tierras de Uruguay.En septiembre de 2009, Arauco adquirió la empresa brasileña de paneles Tafisa Brasil en una operación por US$227 millones.En 2022, Arauco anunció la construcción de una nueva planta de celulosa en la región sur de Chile, con una inversión estimada de 2.350 millones de dólares, lo que la convierte en una de las mayores inversiones industriales del país.

A partir de 2004, y tan solo unos meses después de la inauguración de la planta de CELCO en Valdivia, miles de cisnes de cuello negro murieron o migraron en el sitio Ramsar y reserva nacional Carlos Anwandter, en Chile, protegido internacionalmente. La planta de celulosa de Valdivia, ubicada río arriba, fue ampliamente culpada. La planta se encuentra cerca de la ciudad de Mariquina y descarga directamente al río Cruces, que alimenta los humedales. La empresa había estado vertiendo al río más dioxinas y metales pesados de los aprobados por los organismos reguladores desde un tubo de desechos aprobado por las autoridades. Además, había estado produciendo niveles muy por encima de los aprobados en su Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) y fue citada por múltiples infracciones a las leyes ambientales y sanitarias. El escándalo provocó la renuncia del director ejecutivo de Celco en junio de 2005 y el compromiso de la empresa de adoptar tecnologías más limpias. Las autoridades cerraron temporalmente la planta, pero dos meses después se le permitió reabrir con una capacidad de producción limitada. Varias acciones legales finalmente se resolvieron a favor de la empresa en la Corte Suprema de Chile. Sin embargo, posteriormente se reveló que esta decisión se basó en un informe elaborado por la propia CELCO y que, según afirmaba falsamente, fue elaborado por la Universidad de Concepción. Esto llevó al presidente de Chile, Ricardo Lagos, a declarar que la empresa había ido demasiado lejos y estaba dañando la imagen del país.Un informe encargado por el gobierno chileno a la Universidad Austral de Chile concluyó que la contaminación de la empresa fue responsable del rápido cambio ecológico en los humedales, lo que provocó la disminución de las poblaciones de cisnes y otras aves acuáticas. Este hallazgo fue revisado y validado por otras entidades independientes, incluyendo una comisión internacional organizada por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Sin embargo, científicos de la Pontificia Universidad Católica, financiados por CELCO, han cuestionado la causalidad entre la contaminación de la planta y la disminución de la población de cisnes. En julio de 2007, CELCO acordó pagar CLP$614 millones a empresas turísticas valdivianas para evitar acciones legales por supuestas pérdidas del sector turístico de Valdivia debido a la contaminación del Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter. En un documento firmado por las empresas turísticas, CELCO fue eximida de toda responsabilidad relacionada con la contaminación del río Cruces. CELCO también se comprometió a pagar CLP$2 millones mensuales durante tres años para promover el turismo. El equivalente chileno a la Fiscalía General de la República demandó a la empresa para compensar el daño ambiental causado. Para 2012, la población de cisnes de cuello negro aún no se había recuperado más allá de unos pocos cientos de individuos, una cifra inferior a la estimada de 7.000 individuos antes de la crisis.En diciembre de 1999, la planta de celulosa Licancel (ubicada en la costa de Curicó, Región del Maule) fue acusada de causar la muerte de cientos de peces debido al vertido de aguas residuales al río Mataquito. En junio de 2007, Licancel volvió a causar la muerte de peces en el río. Las autoridades sanitarias ordenaron el cierre temporal de la planta durante 30 días y CELCO despidió a tres ejecutivos. Dos semanas después, 200.000 litros (44.000 galones imperiales; 53.000 galones estadounidenses) de aguas residuales industriales se filtraron por una tubería rota, de los cuales 50.000 llegaron al río. CELCO declaró que se trató de un accidente industrial, que cerrarían la planta hasta nuevo aviso y que el derrame no tendría ningún impacto ambiental. El Secretario de Estado de Medio Ambiente afirmó que, a pesar de contar con amplios recursos financieros y técnicos, CELCO tenía un historial ambiental extremadamente deficiente.

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