Células polipeptídicas pancreáticas
Células polipeptídicas pancreáticas (células PP), o anteriormente como células gamma (células γ), o células F, son células de los islotes pancreáticos (Islotes de Langerhans) del páncreas. Su función principal es ayudar a sintetizar y regular la liberación del polipéptido pancreático (PP), del cual reciben su nombre. Los islotes pancreáticos, donde residen las células PP, fueron descubiertos en 1869 por un científico y anatomista patológico alemán, Paul Langerhans. Las células PP ayudan a formar el páncreas, pero son más pequeñas en proporción a las otras células mencionadas anteriormente. Las proporciones pueden variar según los animales que se estén estudiando, pero en los humanos, las células PP constituyen menos del 2% de la población de células de los islotes pancreáticos.
Estructura y rol
El páncreas desempeña múltiples funciones dentro de los organismos mamíferos. Desempeña un papel en el sistema digestivo y endocrino, lo que lo convierte en un órgano y una glándula muy importante. Las células PP tienden a ubicarse en los islotes pancreáticos y son uno de los tipos de células pancreáticas más raros. También se pueden encontrar algunos pequeños grupos rodeados de páncreas exocrino. Suelen localizarse en la parte duodenal del páncreas más medialmente. Dada su ubicación en los islotes pancreáticos junto con su baja población, pueden responder eficientemente a los cambios en el azúcar en sangre, los impulsos nerviosos y la señalización química a través de uniones comunicantes o señalización celular. Las células PP muestran la mayor concentración en la cabeza del páncreas.
Las células PP desempeñan un papel importante en la regulación de la glucosa plasmática, ya que ayudan a sintetizar y liberar el polipéptido pancreático (PP). A medida que las células PP secretan más polipéptido pancreático, se ha demostrado que tiene un efecto negativo sobre la secreción de insulina, lo que le produce efectos anoréxicos sobre la funcionalidad intestinal. Se ha demostrado que estas células inhiben funciones en el intestino y también disminuyen la actividad motora intestinal. En otras palabras, a medida que aumenta la secreción de polipéptido pancreático, la secreción de insulina, una hormona peptídica, comienza a disminuir. El polipéptido pancreático también actúa para regular los niveles de glucógeno y la cantidad de sustancias secretadas por las células y los tejidos gastrointestinales. Dentro de las células PP y su núcleo se encuentra el ADN celular que permite que se produzcan diferentes proteínas que desempeñan un papel en las funciones celulares. Las células PP son capaces de producir polipéptido pancreático mediante la transcripción y traducción del gen PPY. Una vez producido, se ha demostrado que el polipéptido pancreático es un péptido de 36 aminoácidos de longitud que puede enviarse a diferentes áreas dentro del páncreas o del organismo.
Las células polipeptídicas pancreáticas son más activas y secretan más polipéptido pancreático después de una comida rica en proteínas, ayuno, actividad física e hipoglucemia aguda. Estas mismas células son inhibidas por la somatostatina, una hormona gastrointestinal inhibidora, y la presencia de glucosa.
A través de diferentes técnicas de microscopía, se han podido comprender mejor los detalles estructurales relacionados de las células PP. Esto incluye su tamaño, el aspecto de sus membranas celulares, las proteínas asociadas a ellas e incluso su tamaño. Las células PP son células alargadas. Otro de estos detalles se puede observar en los gránulos secretores de insulina, o cogollos en forma de recipientes, que almacenan insulina dentro de una célula. En las células PP, el tamaño de los gránulos de insulina es más pequeño y esférico y similar al de las células alfa. Esto se observa en las células PP humanas, pero se ha demostrado que diferentes animales tienen gránulos de diferentes tamaños en comparación con los humanos, como los roedores. En perros y gatos, las células PP tienen gránulos grandes. En las ratas, las células PP tienen pocos gránulos, al igual que en los humanos. En los perros, algunas células PP se encuentran en las paredes del antro del estómago.
Importancia clínica
Las células polipeptídicas pancreáticas son una de las células del páncreas menos comprendidas. Esto se debe a varios motivos, pero el más destacado es su pequeña proporción con respecto al resto de células situadas en los islotes pancreáticos. Otra razón por la que estas células son tan poco conocidas tiene que ver con la dificultad para investigarlas y analizarlas. Diferentes estudios realizados por diversas organizaciones y laboratorios han dado lugar a informes contradictorios al intentar cuantificar las poblaciones de células PP en la diabetes tipo 1 y tipo 2 debido a que estas células proliferan cuando hay daño en el páncreas.
Dado que las células PP residen en el páncreas y sirven tanto al sistema digestivo como al endocrino, las funciones que pueden desempeñar en un entorno clínico son amplias e importantes de analizar. Muchas de las aplicaciones centradas en las células polipeptídicas pancreáticas y las sustancias que secretan sirven para comprender y tratar mejor la diabetes de lo que ya es, y se han estudiado intensamente en ratas. También se están realizando estudios para ver cómo las células PP y las sustancias que liberan pueden ayudar a las personas que ya no tienen páncreas debido a diversas circunstancias a regular los niveles de insulina y mantener la homeostasis. Otros estudios relacionados con las células PP han demostrado que estas células ayudan a desempeñar un papel en el hambre de los organismos. Otra área de investigación clínica en torno a los islotes pancreáticos y las células PP es la comunicación celular. Actualmente, se están estudiando estrategias terapéuticas para ayudar a mejorar la comunicación entre diferentes células en esta región pancreática al profundizar en las funciones celulares de estas mismas células y las regiones en las que residen los islotes. Los estudios actuales que se están realizando se centran principalmente en la diabetes y previniendo los efectos adversos que supone sobre los organismos mamíferos. Los estudios que se están realizando ahora se centran en gran medida en el potencial de las terapias con células madre o el desarrollo de diferentes productos farmacéuticos para ayudar a limitar esta afección.