Célula neurosecretora magnocelular
Las células neurosecretoras magnocelulares son células neuroendocrinas grandes que se encuentran dentro del núcleo supraóptico y el núcleo paraventricular del hipotálamo. También se encuentran en menor número en grupos de células accesorias entre estos dos núcleos, siendo el núcleo circular el más grande. Hay dos tipos de células neurosecretoras magnocelulares, las células productoras de oxitocina y las células productoras de vasopresina, pero un pequeño número puede producir ambas hormonas. Estas células son neuronas neuroendocrinas, son excitables eléctricamente y generan potenciales de acción en respuesta a la estimulación aferente. La vasopresina se produce a partir de las células productoras de vasopresina a través del gen AVP, una salida molecular de las vías circadianas.
Las células neurosecretoras magnocelulares en ratas (donde estas neuronas se han estudiado más ampliamente) en general tienen un único axón varicoso largo, que se proyecta hacia la hipófisis posterior. Cada axón da lugar a unas 10.000 terminales neurosecretoras y muchos axones que almacenan una gran cantidad de vesículas que contienen hormonas. Estas vesículas se liberan de las hinchazones de los axones y de las terminales nerviosas mediante exocitosis en respuesta a la entrada de calcio a través de canales iónicos dependientes de voltaje, lo que ocurre cuando los potenciales de acción se propagan por los axones.
Las células suelen tener dos o tres dendritas largas, que también contienen grandes dilataciones y una densidad muy alta de vesículas que contienen hormonas. Por tanto, la oxitocina y la vasopresina pueden liberarse en el cerebro desde estas dendritas, así como en la sangre desde las terminales de la glándula pituitaria posterior. Sin embargo, la liberación de oxitocina y vasopresina de las dendritas no va siempre acompañada de secreción periférica, ya que la liberación dendrítica se regula de manera diferente. La liberación dendrítica puede desencadenarse por la despolarización, pero también puede desencadenarse por la movilización de las reservas de calcio intracelulares. Las dendritas reciben la mayoría de las entradas sinápticas de las neuronas aferentes que regulan las neuronas magnocelulares; Normalmente, una neurona magnocelular recibe alrededor de 10.000 sinapsis de neuronas aferentes.
La actividad de las células neurosecretoras magnocelulares está regulada por las células gliales locales y a través de ellas mismas (intrínsecamente). Su actividad también depende de aportes reproductivos, osmóticos y cardiovasculares.