Célula de Merkel
Las células de Merkel, también conocidas como células de Merkel-Ranvier o células epiteliales táctiles, son mecanorreceptores de forma ovalada esenciales para la sensación de tacto ligero y Se encuentra en la piel de los vertebrados. Abundan en pieles muy sensibles como la de las yemas de los dedos de los humanos y establecen contactos sinápticos con fibras nerviosas aferentes somatosensoriales. Se ha informado que las células de Merkel se derivan de células de la cresta neural, aunque experimentos más recientes en mamíferos han indicado que son de origen epitelial.
Estructura
Las células de Merkel se encuentran en la piel y en algunas partes de la mucosa de todos los vertebrados. En la piel de los mamíferos, son células claras que se encuentran en el estrato basal (en la parte inferior de las crestas de los conductos sudoríparos) de la epidermis y tienen aproximadamente 10 μm de diámetro. Son mecanorreceptores de forma ovalada esenciales para la sensación de tacto ligero y se encuentran en la piel de los vertebrados. Abundan en pieles muy sensibles como la de las yemas de los dedos de los humanos y establecen contactos sinápticos con fibras nerviosas aferentes somatosensoriales. También ocurren en invaginaciones epidérmicas de la superficie plantar del pie llamadas crestas rete.
Con mayor frecuencia, se asocian con terminaciones nerviosas sensoriales, cuando se las conoce como terminaciones nerviosas de Merkel (también llamadas complejo de células de Merkel y neuritas). Están asociados con fibras nerviosas somatosensoriales de adaptación lenta (SA1). Reaccionan a vibraciones bajas (5-15 Hz) y al tacto estático profundo, como formas y bordes. Debido a un pequeño campo receptivo (información extremadamente detallada), están densamente presentes en áreas como las yemas de los dedos; no están cubiertos (descascarados) y, por tanto, responden a presiones durante largos períodos.
Desarrollo
El origen de las células de Merkel se ha debatido durante más de 20 años. La evidencia de experimentos de injertos de piel en aves implica que se derivan de la cresta neural, pero los experimentos en mamíferos ahora demuestran un origen epidérmico.
Función
El anatomista alemán Friedrich Sigmund Merkel se refirió a las células de Merkel como Tastzellen o "células táctiles". Hasta hace poco, esta función propuesta era controvertida y difícil de probar, debido a la estrecha asociación física de las células de Merkel con las terminaciones nerviosas sensoriales. Sin embargo, trabajos recientes en ratones y otros organismos modelo demuestran que las células de Merkel transforman intrínsecamente el tacto en señales eléctricas que se transmiten al sistema nervioso. Las células de Merkel expresan PIEZO2, un canal iónico mecanosensible que responde a fuerzas mecánicas. Los ratones en los que Piezo2 está desactivado específicamente en las células de la piel, pero no en las neuronas sensoriales, muestran respuestas conductuales disminuidas al tacto suave.
Las células de Merkel a veces se consideran células APUD (una definición más antigua, más comúnmente clasificada como parte del sistema neuroendocrino disperso) porque contienen gránulos centrales densos y, por lo tanto, también pueden tener una función neuroendocrina.
Susceptibilidad a la malignidad
Aunque es poco común, estas células pueden volverse malignas y formar un carcinoma de células de Merkel, un cáncer de piel agresivo y difícil de tratar.