Ceiba pentandra

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Ceiba pentandra es un árbol tropical del orden Malvales y la familia Malvaceae (anteriormente emplazada en la familia Bombacaceae), nativa de México, América Central y el Caribe, el norte de América del Sur y (como la variedad C. pentandra var guineensis) África Occidental. Una variedad algo más pequeña se introdujo en el sur y sureste de Asia, donde se cultiva.

El árbol y la pelusa parecida al algodón que se obtiene de las vainas de sus semillas se conocen comúnmente en inglés como kapok, un nombre derivado del malayo que originalmente se aplicaba a Bombax ceiba, un nativo de Asia tropical. En los países de habla hispana el árbol se conoce comúnmente como "ceiba" y en los países de habla francesa como fromager. El árbol se cultiva por su fibra de semilla similar al algodón, particularmente en el sudeste de Asia, y también se conoce como algodón de Java, kapok de Java, algodón de seda o samauma.

Características

El árbol crece hasta 240 pies (73 m) según lo confirmado por escalada y caída de cinta con informes de Kapoks hasta 77 metros (252 pies). Estos árboles muy grandes se encuentran en el Neotrópico o África tropical. La forma del sudeste asiático de C. pentandra solo alcanza los noventa pies (27 metros). Los troncos a menudo pueden tener hasta 3 m (10 pies) de diámetro por encima de las extensas raíces de los contrafuertes. Sin embargo, los individuos más grandes pueden tener un grosor de 5,8 m (19 pies) o más por encima de los contrafuertes.

Las raíces de contrafuerte se pueden ver claramente en fotografías que se extienden de 12 a 15 m (40 a 50 pies) hacia arriba del tronco de algunos especímenes y se extienden desde el tronco hasta 20 m (65 pies) y luego continúan bajo tierra hasta una longitud total. de 50 m (165 pies)

El tronco y muchas de las ramas más grandes suelen estar llenos de grandes espinas simples. Estas ramas principales, generalmente de 4 a 6, pueden tener un grosor de hasta 1,8 m (6 pies) y formar una corona de follaje de hasta 61 m (201 pies) de ancho. Las hojas palmeadas se componen de 5 a 9 folíolos, cada uno de hasta 20 cm (8 pulgadas) de largo.

Los árboles producen varios cientos de vainas de 15 cm (6 pulgadas) que contienen semillas rodeadas por una fibra amarillenta y esponjosa que es una mezcla de lignina y celulosa.

Los informes a los que se hace referencia dejan claro que C. pentandra se encuentra entre los árboles más grandes del mundo.

Usos

El árbol comercial se cultiva más en las selvas tropicales de Asia, especialmente en Java (de ahí uno de sus nombres comunes), Filipinas, Malasia y la isla de Hainan en China, así como en América del Sur.

Las flores son una fuente importante de néctar y polen para abejas y murciélagos.

Los murciélagos son los principales polinizadores de las flores nocturnas.

Las tribus nativas a lo largo del río Amazonas cosechan la fibra para envolver los dardos de sus cerbatanas. Las fibras crean un sello que permite que la presión fuerce el dardo a través del tubo.

La fibra es ligera, muy flotante, elástica, resistente al agua, pero muy inflamable. El proceso de recolección y separación de la fibra requiere mucha mano de obra y es servil. Es difícil de hilar, pero se usa como alternativa al plumón como relleno en colchones, almohadas, tapicería, zafus y juguetes de peluche como osos de peluche y para aislamiento. Anteriormente se usaba mucho en chalecos salvavidas y dispositivos similares hasta que los materiales sintéticos reemplazaron en gran medida a la fibra. Las semillas producen un aceite que se usa localmente en jabón y se puede usar como fertilizante.

Usos medicinales tradicionales

La decocción de corteza de Ceiba pentandra se ha utilizado como diurético, como afrodisíaco y para tratar el dolor de cabeza, así como la diabetes tipo II. Se utiliza como aditivo en algunas versiones de la bebida psicodélica Ayahuasca.

Aceite de semilla

Se puede extraer un aceite vegetal de las semillas. El aceite tiene un color amarillo y un olor y sabor suave y agradable, parecido al aceite de semilla de algodón. Se vuelve rancio rápidamente cuando se expone al aire. El aceite de Kapok se produce en India, Indonesia y Malasia. Tiene un índice de yodo de 85 a 100; esto lo convierte en un aceite que no se seca, lo que significa que no se seca significativamente cuando se expone al aire. El aceite tiene cierto potencial como biocombustible y en la preparación de pinturas.

Religión y folklore

El árbol es un símbolo sagrado en la mitología maya.

Árbol sagrado en Palo, Arará y Santería.

Según el folclore de Trinidad y Tobago, el Castillo del Diablo es un enorme C. pentandra que crece en lo profundo del bosque en el que un carpintero aprisionó a Bazil, el demonio de la muerte. El carpintero engañó al diablo para que entrara en el árbol en el que talló siete cuartos, uno encima del otro, en el tronco. El folclore afirma que Bazil todavía reside en ese árbol.

La mayoría de las máscaras que provienen de Burkina Faso, especialmente las de los pueblos Bobo y Mossi, están talladas en madera de C. pentandra.

Simbolismo

Ceiba pentandra es el emblema nacional de Guatemala, Puerto Rico y Guinea Ecuatorial. Aparece en el escudo y bandera de Guinea Ecuatorial.

El Cotton Tree es un hito en el centro de Freetown, Sierra Leona, y se considera un símbolo de libertad para los esclavos que emigraron allí.

Saigón, uno de varios nombres más antiguos de la ciudad de Ho Chi Minh, puede derivarse de Sài ("empalizada" chino-vietnamita, etc.) y el nombre vietnamita del árbol Kapok (bông) gòn, aunque, en este caso, el El árbol pretendido bien puede ser, no la Ceiba pentandra del Nuevo Mundo, sino la ceiba Bombax del Viejo Mundo.