Cefeo (constelación)

Cefeo es una constelación en el cielo del lejano norte, llamada así por Cefeo, un rey de Etiopia en la mitología griega. Es una de las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II, y sigue siendo una de las 88 constelaciones en los tiempos modernos.

La estrella más brillante de la constelación es Alpha Cephei, con una magnitud aparente de 2,5. Delta Cephei es el prototipo de una importante clase de estrella conocida como variable Cefeida. RW Cephei, una hipergigante naranja, junto con las supergigantes rojas Mu Cephei, MY Cephei, SW Cephei, VV Cephei y V354 Cephei se encuentran entre las estrellas más grandes conocidas. Además, Cepheus también tiene el cuásar hiperluminoso S5 0014+81, que alberga un agujero negro ultramasivo en su núcleo, reportado en 40 mil millones de masas solares, unas 10,000 veces más masivo que el agujero negro central de la Vía Láctea, lo que lo convierte en uno de los los agujeros negros más masivos que se conocen actualmente.

Historia y mitología

Cefeo era el rey de Etiopía. Estaba casado con Casiopea y era el padre de Andrómeda, ambos inmortalizados como constelaciones modernas junto con Cefeo.

Características

Alpha Cephei, también conocida como Alderamin, es la estrella más brillante de la constelación, con una magnitud aparente de 2,51. Delta Cephei es el prototipo de la variable Cefeida, una estrella supergigante de color amarillo a 980 años luz de la Tierra. John Goodricke descubrió que era variable en 1784. Varía entre 3,5^m y 4,4^m durante un período de 5 días y 9 horas. Las Cefeidas son una clase de estrellas variables pulsantes; Delta Cephei tiene un tamaño mínimo de 40 diámetros solares y un tamaño máximo de 46 diámetros solares. También es una estrella doble; la estrella amarilla también tiene un compañero amplio de tonos azules de magnitud 6,3.

Hay tres supergigantes rojas en la constelación que son visibles a simple vista. Mu Cephei, también conocida como la estrella granate de Herschel debido a su color rojo intenso. Es una estrella variable semirregular con una magnitud mínima de 5,1 y una magnitud máxima de 3,4. Su periodo es de aproximadamente 2 años. La estrella tiene un radio de alrededor de 5,64 UA. Si se colocara en el centro del Sistema Solar, se extendería hasta la órbita de Júpiter. Otra, VV Cephei A, como Mu Cephei, es una supergigante roja y una estrella variable semirregular, ubicada al menos a 5.000 años luz de la Tierra. Tiene una magnitud mínima de 5,4 y una magnitud máxima de 4,8, y está emparejada con una estrella azul de secuencia principal llamada VV Cephei B. Una de las estrellas más grandes de la galaxia, tiene un diámetro 1.400 veces mayor que el del Sol. VV Cephei también es una binaria eclipsante de período inusualmente largo, pero los eclipses, que ocurren cada 20,3 años, son demasiado débiles para ser observados a simple vista. T Cephei, también una gigante roja, es una variable Mira con una magnitud mínima de 11,3 y una magnitud máxima de 5,2, a 685 años luz de la Tierra. Tiene un período de 13 meses y un diámetro de entre 329 a 500 diámetros solares.

Hay varias estrellas dobles y estrellas binarias prominentes en Cefeo. Omicron Cephei es una estrella binaria con un período de 800 años. El sistema, a 211 años luz de la Tierra, consta de un primario gigante de color naranja de magnitud 4,9 y un secundario de magnitud 7,1. Xi Cephei es otra estrella binaria, a 102 años luz de la Tierra, con un período de 4.000 años. Tiene un primario azul-blanco de magnitud 4,4 y un secundario amarillo de magnitud 6,5.

Kruger 60 es una estrella binaria de magnitud 11 que consta de dos enanas rojas. El sistema estelar es uno de los más cercanos, ya que se encuentra a solo 13 años luz de la Tierra.

Objetos de cielo profundo

• NGC 188 es un cúmulo abierto que tiene la distinción de ser el cúmulo abierto más cercano al polo celestial norte, así como uno de los cúmulos abiertos más antiguos.
• NGC 6946 es una galaxia espiral en la que se han observado diez supernovas, más que en cualquier otra galaxia. A veces se llama la galaxia Fuegos artificiales.
• IC 469 es otra galaxia espiral, caracterizada por un núcleo compacto, de forma ovalada, con brazos laterales perceptibles.
• La nebulosa NGC 7538 es el hogar de la protoestrella más descubierta.
• NGC 7023 es una nebulosa de reflexión con un grupo de estrellas asociado (Collinder 429); tiene una magnitud global de 7.7 y es 1.400 años luz de la Tierra. La nebulosa y el clúster se encuentran cerca de Beta Cephei y T Cephei.
• S 155, también conocido como la Nebulosa de Cueva, es una nebulosa brillante difusa y muy difusa dentro de un complejo de nebulosa más grande que contiene emisión, reflexión y nebulosidad oscura.
• El quasar 6C B0014+8120 es uno de los objetos más poderosos del universo, alimentado por un agujero negro supermasivo que es tan masivo como 40 mil millones de Soles.

Visualizaciones

A Cefeo se le suele representar con los brazos en alto, rezando para que las deidades perdonen la vida de Andrómeda. También se le representa como un monarca más regio sentado en su trono.

Equivalentes

En la astronomía china, las estrellas de la constelación de Cefeo se encuentran en dos áreas: el Recinto Púrpura Prohibido (紫微垣, Zǐ Wēi Yuán) y la Tortuga Negra del Norte (北方玄武, Běi Fāng Xuán Wǔ).

Tocayos

• USS Cepheus (AKA-18) y USS Cepheus (AK-265), Armada de Estados Unidos.
• Actualización 3.4 "Cepheus" del videojuego Stellaris