Cecilia Beaux
Eliza Cecilia Beaux (1 de mayo de 1855 - 17 de septiembre de 1942) fue una retratista de la sociedad estadounidense, cuyos temas incluían a la Primera Dama Edith Roosevelt, el almirante Sir David Beatty y Georges Clemenceau.
Formada en Filadelfia, estudió en París, fuertemente influenciada por dos pintores clásicos, Tony Robert-Fleury y William-Adolphe Bouguereau, que evitaban los movimientos de vanguardia. A su vez, resistió el impresionismo y el cubismo, manteniéndose como una artista figurativa fuertemente individual. Su estilo, sin embargo, invitaba a comparaciones con John Singer Sargent; en una exposición, Bernard Berenson bromeó diciendo que sus pinturas eran las mejores Sargents de la sala. Podía halagar a sus súbditos sin artificios y mostró una gran percepción del carácter. Al igual que su instructor William Sartain, creía que había una conexión entre las características físicas y los rasgos de comportamiento.
Beaux se convirtió en la primera mujer profesora en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. El Instituto Nacional de las Artes y las Letras le otorgó una medalla de oro por su trayectoria, y Eleanor Roosevelt la honró como "la mujer estadounidense que hizo la mayor contribución a la cultura del mundo".
Biografía
Primeros años
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Eliza Cecilia Beaux nació el 1 de mayo de 1855 en Filadelfia, la hija menor del fabricante de seda francés Jean Adolphe Beaux y la maestra Cecilia Kent Leavitt. Su madre era hija del destacado empresario John Wheeler Leavitt de la ciudad de Nueva York y su esposa, Cecilia Kent de Suffield, Connecticut. Cecilia Kent Leavitt murió de fiebre puerperal 12 días después de dar a luz a los 33 años.
Cecilia y su hermana Etta fueron criadas posteriormente por su abuela materna y sus tías, principalmente en Filadelfia. Su padre, incapaz de soportar el dolor de su pérdida y sintiéndose a la deriva en un país extranjero, regresó a su Francia natal durante 16 años, con solo una visita a Filadelfia. Regresó cuando Cecilia tenía dos años, pero se fue cuatro años después después de que su negocio fracasara. Como confesó más tarde, 'No queríamos mucho a papá, era tan extranjero'. Lo pensamos peculiar." Su padre tenía una aptitud natural para el dibujo y las hermanas estaban encantadas con sus caprichosos bocetos de animales. Más tarde, Beaux descubriría que su herencia francesa le serviría bien durante su peregrinaje y entrenamiento en Francia.
En Filadelfia, la tía de Beaux, Emily, se casó con el ingeniero de minas William Foster Biddle, a quien Beaux describiría más tarde como "después de mi abuela, la influencia más fuerte y benéfica de mi vida". Durante cincuenta años, cuidó de sus sobrinas políticas con atención constante y apoyo financiero ocasional. Su abuela, por otro lado, la supervisó día a día y la disciplinó amablemente. Ya sea con las tareas domésticas, manuales o académicas, la abuela Leavitt ofreció un marco pragmático y enfatizó que "todo lo que se emprende debe completarse, conquistarse". Los años de la Guerra Civil fueron particularmente desafiantes, pero la familia extendida sobrevivió a pesar del escaso apoyo emocional o financiero del padre de Beaux.
Después de la guerra, Beaux comenzó a pasar algún tiempo en la casa de "Willie" y Emily, ambos músicos competentes. Beaux aprendió a tocar el piano pero prefirió cantar. El ambiente musical resultó más tarde una ventaja para sus ambiciones artísticas. Beaux recordó: "Entendieron perfectamente el espíritu y las necesidades de la vida de un artista". En su adolescencia, tuvo su primera exposición importante al arte durante las visitas con Willie a la cercana Academia de Bellas Artes de Pensilvania, una de las escuelas de arte y museos más importantes de Estados Unidos. Aunque fascinado por los elementos narrativos de algunas de las imágenes, en particular los temas bíblicos de las pinturas masivas de Benjamin West, en este momento Beaux no tenía aspiraciones de convertirse en artista.
Su infancia fue protegida, aunque generalmente feliz. Cuando era adolescente, ya manifestaba los rasgos, como ella misma describió, de "tanto realista como perfeccionista, perseguida por una pasión intransigente por llevar a cabo". Asistió a la escuela Misses Lyman y era solo una estudiante promedio, aunque le fue bien en francés e historia natural. Sin embargo, no pudo pagar la tarifa adicional de las lecciones de arte.
A los 16 años, Beaux comenzó a recibir lecciones de arte con una pariente, Catherine Ann Drinker, una artista consumada que tenía su propio estudio y una clientela creciente. Drinker se convirtió en el modelo a seguir de Beaux y continuó las lecciones con Drinker durante un año. Luego estudió durante dos años con el pintor Francis Adolf Van der Wielen, quien le ofreció lecciones de perspectiva y dibujo de yesos durante el tiempo que la nueva Academia de Bellas Artes de Pensilvania estaba en construcción. Dado el sesgo de la era victoriana, a las estudiantes se les negaba el estudio directo de la anatomía y no podían asistir a clases de dibujo con modelos vivos (que a menudo eran prostitutas) hasta una década después.
A los 18 años, Beaux fue nombrada profesora de dibujo en la escuela de Miss Sanford, ocupando el puesto de Drinker. También dio clases particulares de arte y produjo arte decorativo y pequeños retratos. Sus propios estudios fueron en su mayoría autodirigidos. Beaux recibió su primera introducción a la litografía haciendo trabajos de copia para el impresor de Filadelfia Thomas Sinclair y publicó su primer trabajo en St. Nicholas en diciembre de 1873. Beaux demostró precisión y paciencia como ilustrador científico, creando dibujos de fósiles para Edward Drinker Cope, para un informe de varios volúmenes patrocinado por el Servicio Geológico de EE. UU. Sin embargo, no encontró la ilustración técnica adecuada para una carrera (la extrema exactitud requerida le provocó dolores en el "plexo solar"). En esta etapa, aún no se consideraba una artista.
Beaux comenzó a asistir a la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1876, entonces bajo la influencia dinámica de Thomas Eakins, cuya gran obra The Gross Clinic había "horrorizado a los asistentes a la Exposición de Filadelfia como un espectáculo sangriento" en la Exposición del Centenario de 1876. Se mantuvo alejada del controvertido Eakins, aunque admiraba mucho su trabajo. Su filosofía de enseñanza progresista, centrada en la anatomía y el estudio en vivo (y permitió que las alumnas participaran en estudios segregados), finalmente lo llevó a ser despedido como director de la Academia. Ella no se alió con Eakins' fervientes seguidores estudiantiles, y más tarde escribió: "Un curioso instinto de autoconservación me mantuvo fuera del círculo mágico". En cambio, asistió a clases de pintura de vestuario y retratos durante tres años impartidas por el director enfermo Christian Schussele. Beaux ganó el premio Mary Smith en las exposiciones de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1885, 1887, 1891 y 1892.
Después de dejar la Academia, Beaux, de 24 años, decidió probar suerte en la pintura de porcelana y se inscribió en un curso en la Escuela Nacional de Formación Artística. Se adaptaba bien al trabajo preciso, pero más tarde escribió: "Esta fue la profundidad más baja que he alcanzado en el arte comercial, y aunque fue un período en el que la juventud y el romance me asistieron por primera vez, lo recuerdo con tristeza y registrarlo con vergüenza." Estudió en privado con William Sartain, un amigo de Eakins y un artista de Nueva York invitado a Filadelfia para enseñar a un grupo de estudiantes de arte, a partir de 1881. Aunque Beaux admiraba más a Eakins y pensaba que su habilidad para pintar era superior a la de Sartain, ella prefirió el estilo de enseñanza suave de este último que no promovía ningún enfoque estético particular. Sin embargo, a diferencia de Eakins, Sartain creía en la frenología y Beaux adoptó durante toda su vida la creencia de que las características físicas se correlacionaban con comportamientos y rasgos.
Beaux asistió a las clases de Sartain durante dos años, luego alquiló su propio estudio y lo compartió con un grupo de mujeres artistas que contrataron a una modelo viva y continuaron sin instructor. Después de que el grupo se disolvió, Beaux se puso en serio para demostrar sus habilidades artísticas. Pintó un gran lienzo en 1884, Les Derniers Jours d'Enfance, un retrato de su hermana y sobrino cuya composición y estilo revelaron una deuda con James McNeill Whistler y cuyo tema era afín a Mary. Las pinturas de la madre y el niño de Cassatt. Recibió un premio a la mejor pintura de una artista femenina en la Academia y luego se exhibió en Filadelfia y Nueva York. Después de esa pintura seminal, pintó más de 50 retratos en los siguientes tres años con el celo de un artista profesional comprometido. Su invitación para servir como jurado en el comité de ejecución de la Academia confirmó su aceptación entre sus compañeros. A mediados de la década de 1880, recibía encargos de notables habitantes de Filadelfia y ganaba 500 dólares por retrato, comparable a lo que cobraba Eakins. Cuando su amiga Margaret Bush-Brown insistió en que Les Derniers era lo suficientemente bueno para ser exhibido en el famoso Salón de París, Beaux cedió y envió la pintura al extranjero al cuidado de su amiga, quien logró obtener la pintura. en la exposición.
París
A los 32 años, a pesar de su claro éxito en Filadelfia, Beaux decidió que aún necesitaba mejorar sus habilidades. Se fue a París con la prima May Whitlock, abandonando a varios pretendientes y superando las objeciones de su familia. Allí se formó en la Académie Julian, la escuela de arte más grande de París, y en la Académie Colarossi, recibiendo críticas semanales de maestros consagrados como Tony Robert-Fleury y William-Adolphe Bouguereau. Ella escribió, 'Fleury es mucho menos benigno que Bouguereau y no modera su severidad... insinuó posibilidades ante mí y mientras se levantaba dijo lo más amable de todo, 'haremos todo lo que podamos'. puedo para ayudarte'…Quiero que estos hombres…me conozcan y reconozcan que puedo hacer algo." Aunque se le informa regularmente sobre el progreso de Beaux en el extranjero y que "no se preocupe por ninguna indiscreción nuestra", su tía Eliza le recordó repetidamente a su sobrina que evitara las tentaciones de París: "Recuerda que eres en primer lugar cristiana, luego mujer y, por último, artista."
Cuando Beaux llegó a París, los impresionistas, un grupo de artistas que habían iniciado su propia serie de exposiciones independientes desde el Salón oficial en 1874, comenzaban a perder su solidaridad. También conocido como los "Independientes" o 'Intransigentes', el grupo que en ocasiones incluía a Degas, Monet, Sisley, Caillebotte, Pissarro, Renoir o Berthe Morisot, llevaba varios años recibiendo la ira de la crítica. Su arte, aunque variaba en estilo y técnica, era la antítesis del tipo de arte académico en el que se formó Beaux y del que su maestro William-Adolphe Bouguereau fue un destacado maestro. En el verano de 1888, con clases en el receso de verano, Beaux trabajó en el pueblo pesquero de Concarneau con los pintores estadounidenses Alexander Harrison y Charles Lazar. Intentó aplicar las técnicas de pintura al aire libre utilizadas por los impresionistas a sus propios paisajes y retratos, con poco éxito. A diferencia de su predecesora Mary Cassatt, que había llegado cerca del comienzo del movimiento impresionista 15 años antes y que lo había absorbido, el temperamento artístico de Beaux, preciso y fiel a la observación, no se alinearía con el impresionismo y siguió siendo una pintora realista. durante el resto de su carrera, incluso cuando Cézanne, Matisse, Gauguin y Picasso comenzaban a llevar el arte en nuevas direcciones. Beaux admiraba principalmente a artistas clásicos como Tiziano y Rembrandt. Sin embargo, su formación europea influyó en su paleta y adoptó una coloración más blanca y más pálida en su pintura al óleo, particularmente en la representación de sujetos femeninos, un enfoque favorecido por Sargent también.
Regreso a Filadelfia
De vuelta en Estados Unidos en 1889, Beaux procedió a pintar retratos a lo grande, tomando como modelos a miembros de la familia de su hermana, así como a la élite de Filadelfia. Al tomar la decisión de dedicarse al arte, también pensó que era mejor no casarse, y al elegir compañía masculina seleccionó hombres que no amenazaran con desviar su carrera. Reanudó la vida con su familia, y ellos la apoyaron plenamente, reconociendo el camino elegido y exigiendo de ella un poco en cuanto a las responsabilidades del hogar, "nunca me pidieron que hiciera un mandado en la ciudad, algunas compras... tan bien entendieron." Desarrolló una rutina estructurada y profesional, llegando puntualmente a su estudio, y esperaba lo mismo de sus modelos.
Los cinco años que siguieron fueron muy productivos y dieron como resultado más de cuarenta retratos. En 1890 expuso en la Exposición de París, obtuvo en 1893 la medalla de oro del Philadelphia Art Club, y también el premio Dodge en la New York National Academy of Design. Expuso su trabajo en el Palacio de Bellas Artes y The Woman's Building en la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago, Illinois. Su retrato de El reverendo Matthew Blackburne Grier fue particularmente bien recibido, al igual que Sita and Sarita, un retrato de la esposa de su primo Charles W. Leavitt, Sarah (Allibone) Leavitt de blanco, con un pequeño gato negro posado en su hombro, ambos mirando misteriosamente. El fascinante efecto llevó a un crítico a señalar 'la rareza de bruja del gatito negro'. y durante muchos años, la pintura suscitó preguntas de la prensa. Pero el resultado no fue planeado de antemano, como explicó más tarde la hermana de Beaux: "Por favor, no hagas ningún misterio al respecto, solo fue una idea poner el gatito negro en el hombro de su prima". Nada más profundo." Beaux donó Sita y Sarita al Musée du Luxembourg, pero solo después de hacer una copia para ella. Otro retrato muy respetado de ese período es Mujer de Nueva Inglaterra (1895), una pintura al óleo casi completamente blanca que fue comprada por la Academia de Bellas Artes de Pensilvania.
En 1895, Beaux se convirtió en la primera mujer en tener un puesto docente regular en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, donde enseñó dibujo y pintura de retratos durante los siguientes veinte años. Ese raro tipo de logro por parte de una mujer llevó a un periódico local a afirmar: "Es una fuente legítima de orgullo para Filadelfia que una de sus instituciones más queridas haya hecho esta innovación". Ella era una instructora popular. En 1896, Beaux regresó a Francia para ver un grupo de sus pinturas presentadas en el Salón. El influyente crítico francés M. Henri Rochefort comentó: "Me veo obligado a admitir, no sin cierto disgusto, que ninguna de nuestras artistas femeninas... es lo suficientemente fuerte como para competir con la dama que nos ha regalado este año el retrato de la Dra. Más grave. Composición, carne, textura, dibujo sonoro, todo está ahí sin afectación y sin buscar el efecto."
Cecilia Beaux se consideraba a sí misma una "mujer nueva", una mujer del siglo XIX que exploró oportunidades educativas y profesionales que generalmente se les habían negado a las mujeres. A finales del siglo XIX, Charles Dana Gibson describió a la "Nueva mujer" en su pintura, The Reason Dinner was Late, que es "un retrato simpático de la aspiración artística por parte de las mujeres jóvenes" mientras pinta a un policía visitante. Esta "mujer nueva" tenía éxito, estaba altamente capacitado y, a menudo, no se casaba; otras mujeres de este tipo incluyeron a Ellen Day Hale, Mary Cassatt, Elizabeth Nourse y Elizabeth Coffin.
Beaux era miembro de The Plastic Club de Filadelfia. Otros miembros incluyeron a Elenore Abbott, Jessie Willcox Smith, Violet Oakley, Emily Sartain y Elizabeth Shippen Green. Muchas de las mujeres que fundaron la organización habían sido alumnas de Howard Pyle. Fue fundado para proporcionar un medio para animarse unos a otros profesionalmente y crear oportunidades para vender sus obras de arte.
Nueva York
Para 1900, la demanda de la obra de Beaux trajo clientes de Washington, D.C. a Boston, lo que llevó al artista a mudarse a la ciudad de Nueva York; allí pasaba los inviernos, mientras veraneaba en Green Alley, la casa y el estudio que había construido en Gloucester, Massachusetts. La amistad de Beaux con Richard Gilder, editor en jefe de la revista literaria The Century, ayudó a promover su carrera y él la presentó a la élite de la sociedad. Entre sus retratos que siguieron a esa asociación están los de Georges Clemenceau; la Primera Dama Edith Roosevelt y su hija; y el almirante Sir David Beatty. También dibujó al presidente Teddy Roosevelt durante sus visitas a la Casa Blanca en 1902, durante las cuales "Se sentó durante dos horas, hablando la mayor parte del tiempo, recitando Kipling y leyendo fragmentos de Browning". Beaux también se hizo muy cercano a la hija de Gilder, Dorothea, y las dos mujeres intercambiaron cartas afectuosas durante muchos años. Sus retratos Fanny Travis Cochran, Dorothea y Francesca y Ernesta y su hermanito son buenos ejemplos de su habilidad para pintar niños; Ernesta with Nurse, uno de una serie de ensayos en blanco luminoso, fue una composición muy original, aparentemente sin precedentes. Se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Diseño en 1902 y ganó la Medalla Logan de las artes en el Instituto de Arte de Chicago en 1921.
Callejón Verde
Para 1906, Beaux comenzó a vivir todo el año en Green Alley, en una cómoda colonia de "cabañas" pertenecientes a sus amigos y vecinos ricos. Las tres tías habían muerto y ella necesitaba un descanso emocional de Filadelfia y Nueva York. Se las arregló para encontrar nuevos sujetos para el retrato, trabajando por las mañanas y disfrutando de una vida tranquila el resto del tiempo. Ella reguló cuidadosamente su energía y sus actividades para mantener un rendimiento productivo, y consideró que la clave de su éxito. Sobre por qué tan pocas mujeres triunfaron en el arte como ella, afirmó: "La fuerza es la piedra de tropiezo". Ellas (las mujeres) a veces son incapaces de soportar el arduo trabajo del día tras día. Se cansan y no pueden recuperar energías."
Mientras Beaux se apegaba a sus retratos de la élite, el arte estadounidense avanzaba hacia temas urbanos y sociales, liderado por artistas como Robert Henri, quien adoptó una estética totalmente diferente, "Trabaja con gran velocidad... Ten tu energías alertas, arriba y activas. Hazlo todo en una sola sesión si puedes. En un minuto si puedes. No sirve de nada retrasarse… Deja de estudiar cántaros de agua y plátanos y pinta la vida cotidiana." Aconsejó a sus alumnos, entre ellos Edward Hopper y Rockwell Kent, vivir con el hombre común y pintar al hombre común, en total oposición a los métodos y temas artísticos de Cecilia Beaux. El choque de Henri y William Merritt Chase (en representación de Beaux y el establecimiento del arte tradicional) resultó en 1907 en la exposición independiente de los realistas urbanos conocida como "The Eight" o la Escuela Ashcan. Beaux y sus amigos del arte defendieron el viejo orden, y muchos pensaron (y esperaban) que el nuevo movimiento fuera una moda pasajera, pero resultó ser un giro revolucionario en el arte estadounidense.
En 1910, murió su amado tío Willie. Aunque devastado por la pérdida, a los cincuenta y cinco años de edad, Beaux seguía siendo muy productivo. En los siguientes cinco años, pintó casi el 25 por ciento de la producción de su vida y recibió un flujo constante de honores. Tuvo una gran exhibición de 35 pinturas en la Corcoran Gallery of Art en Washington, D.C., en 1912. Sin embargo, a pesar de su continua producción y elogios, Beaux estaba trabajando contra la corriente de los gustos y tendencias en el arte. El famoso "Armory Show" de 1913 en la ciudad de Nueva York fue una presentación histórica de 1200 pinturas que mostraban el Modernismo. Beaux creía que el público, inicialmente de opinión mixta sobre el "nuevo" arte, finalmente lo rechazaría y devolvería su favor a los preimpresionistas.
Beaux quedó lisiada después de romperse la cadera mientras caminaba por París en 1924. Con problemas de salud, su producción laboral disminuyó por el resto de su vida. Ese mismo año se le pidió a Beaux que realizara un autorretrato para la colección Medici en la Galería Uffizi de Florencia. En 1930 publicó una autobiografía, Fondo con figuras. Su vida posterior estuvo llena de honores. En 1930 fue elegida miembro del Instituto Nacional de las Artes y las Letras; en 1933 se convirtió en miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras, que dos años más tarde organizó la primera gran retrospectiva de su obra. También en 1933, Eleanor Roosevelt honró a Beaux como "la mujer estadounidense que había hecho la mayor contribución a la cultura del mundo". En 1942 el Instituto Nacional de las Artes y las Letras le otorgó una medalla de oro a la trayectoria.
Muerte y mirada crítica
Cecilia Beaux murió a la edad de 87 años el 17 de septiembre de 1942 en Gloucester, Massachusetts. Fue enterrada en el cementerio West Laurel Hill en Bala Cynwyd, Pensilvania. En su testamento dejó un secreter de palisandro Duncan Phyfe hecho para su padre a su querido sobrino Cecil Kent Drinker, un médico de Harvard a quien había pintado cuando era niño.
Beaux se incluyó en la exhibición de 2018 Mujeres en París 1850-1900 en el Clark Art Institute.
Aunque Beaux era un individualista, las comparaciones con Sargent resultarían inevitables y, a menudo, favorables. Su fuerte técnica, su lectura perspicaz de sus sujetos y su habilidad para halagar sin falsificar, eran rasgos similares a los de él. "Los críticos son muy entusiastas. (Bernard) Berenson, me dice la señora Coates, se paró frente a los retratos, los tres de la señorita Beaux, y meneó la cabeza. '¡Ah, sí, ya veo!' Algunos Sargentos. Los ordinarios están firmados por John Sargent, los mejores están firmados por Cecilia Beaux, lo cual es, por supuesto, una tontería en más de un sentido, pero es parte del generoso coro de elogios." Aunque eclipsada por Mary Cassatt y relativamente desconocida para los visitantes de los museos de hoy, la artesanía y la producción extraordinaria de Beaux fueron muy apreciadas en su época. Mientras presentaba la Medalla de Oro del Instituto Carnegie a Beaux en 1899, William Merritt Chase declaró: "Miss Beaux no solo es la mejor pintora viva, sino la mejor que jamás haya existido". Miss Beaux ha eliminado por completo el sexo [género] en el arte."
Durante su larga y productiva vida como artista, mantuvo su estética personal y altos estándares contra todas las distracciones y fuerzas compensatorias. Ella luchó constantemente por la perfección, "Una técnica perfecta en cualquier cosa," afirmó en una entrevista, "significa que no ha habido ruptura en la continuidad entre la concepción y el acto de representación". Ella resumió su ética de trabajo impulsora: "Puedo decir esto: cuando intento cualquier cosa, tengo una determinación apasionada de superar cada obstáculo... Y hago mi propio trabajo negándome a aceptar la derrota que casi podría llamarse dolorosa".."
Galería
Paisaje con Edificio de granjas, 1888
Retrato de la Sra. Albert J. Beveridge, 1916
Pintura de William Henry Howell (1919)
Cecilia Beaux pintura del cardenal Mercier (c. 1919)
Retrato de Cecil Kent Drinker, 1891
Lady George Darwin, el retrato pastel de Beaux de la ex Martha du Puy de Filadelfia, que se casó con Sir George Darwin. 1889
Madre e hija Cecilia Beaux 1898
Mrs. Robert Chapin and Daughter Christina by Cecilia Beaux, 1902
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