CB van Niel
Cornelis Bernardus van Niel (también conocido como Kees van Niel) (4 de noviembre de 1897 - 10 de marzo de 1985) fue un microbiólogo holandés-estadounidense. Introdujo el estudio de la microbiología general en los Estados Unidos e hizo descubrimientos clave que explican la química de la fotosíntesis.
Vida temprana
En 1923, Cornelis van Niel se graduó en ingeniería química en la Universidad de Delft y se convirtió en asistente de Albert Kluyver, quien había iniciado el campo de la bioquímica comparada. En 1925 se casó con Christina van Hemert en Bloemendaal, Holanda Septentrional, Países Bajos. En 1928 escribió su tesis doctoral ('Las bacterias del ácido propiónico'), tras lo cual partió hacia los Estados Unidos para continuar su trabajo en la Estación Marina Hopkins de la Universidad de Stanford.
Trabajos y descubrimientos
Fotosíntesis (1931)
Al estudiar las bacterias de azufre púrpura y las bacterias de azufre verdes, fue el primer científico en demostrar, en 1931, que la fotosíntesis es una reacción redox dependiente de la luz en la que el hidrógeno de un compuesto oxidable reduce el dióxido de carbono a materiales celulares. Expresado como:
- 2 H2A + CO2 → 2A + CH2O + H2O
donde A es el aceptor de electrones. Su descubrimiento predijo que el H2O es el donante de hidrógeno en la fotosíntesis de las plantas verdes y se oxida a O2. La suma química de la fotosíntesis fue un hito en la comprensión de la química de la fotosíntesis. Esto fue posteriormente verificado experimentalmente por Robert Hill.
En pocas palabras, van Niel demostró que las plantas emiten oxígeno como resultado de la división de las moléculas de agua durante la fotosíntesis, no moléculas de dióxido de carbono como se pensaba antes.
Taxonomía bacteriana
Van Niel también jugó un papel clave en el desarrollo de la taxonomía bacteriana. En 1962, van Niel, en colaboración con Roger Y. Stanier, definió a los procariotas como células en las que el material nuclear no está rodeado por una membrana nuclear, definición que todavía se utiliza hasta la fecha.
Enseñanza
Poco después de su llegada a la Estación Marina Hopkins, van Niel desarrolló un curso de microbiología general que llegaría a tener una gran influencia. Durante su ejecución de 1938 a 1962, el curso atrajo a estudiantes de todo el mundo e incluyó a varios científicos destacados entre sus alumnos, incluidos Esther Lederberg y Allan Campbell. y Arthur Kornberg, premio Nobel de síntesis de ADN en 1959.
Legado científico y premios
Van Niel fue el primer biólogo en recibir la Medalla Nacional Estadounidense de Ciencias; recibió la Medalla de Ciencias Biológicas de 1963 por "sus investigaciones fundamentales de la bioquímica comparada de los microorganismos, por sus estudios de los mecanismos básicos de la fotosíntesis y por su excelencia como maestro de muchos científicos". Los premios adicionales incluyen:
- 1955: Premio Marjory Stephenson de la Sociedad de Microbiología General
- 1966: Charles F. Kettering Award of the American Society of Plant Biologists
- 1967: Premio Rumford
- 1970: Medalla Leeuwenhoek
van Niel fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1945 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1948. En 1950, van Niel se convirtió en corresponsal de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos y fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes. y Ciencias en 1950.
Publicaciones seleccionadas
- Stanier, R. Y.; van Niel, C. B. (1962). "El concepto de una bacteria". Archiv für Mikrobiologie. 42: 17–35. doi:10.1007/BF00425185. PMID 13916221. S2CID 29859498.