Cazador IAI RQ-5

A Hunter RQ-5 at the UAVs area in Hatzerim Israeli Air Force Museum

El vehículo aéreo no tripulado (UAV) IAI RQ-5 Hunter se diseñó originalmente para servir como sistema UAV de corto alcance del Ejército de los Estados Unidos para los comandantes de división y cuerpo. Despegó y aterrizó (usando equipo de detención) en las pistas. Usó un sensor EO/IR con cardán para transmitir su video en tiempo real a través de un segundo Hunter en el aire a través de un enlace de datos de línea de visión de banda C. El RQ-5 se basa en el Hunter UAV desarrollado por Israel Aerospace Industries.

Diseño y desarrollo

La adquisición y capacitación del sistema comenzaron en 1994, pero la producción se canceló en 1996 debido a preocupaciones sobre la mala gestión del programa. Se adquirieron siete sistemas de producción inicial de baja tasa (LRIP) de ocho aviones cada uno, cuatro de los cuales permanecieron en servicio: uno para entrenamiento y tres para desarrollo de doctrina, ejercicio y apoyo de contingencia. El Hunter iba a ser reemplazado por el RQ-7 Shadow, pero en lugar de ser reemplazado, el Ejército mantuvo ambos sistemas en funcionamiento porque el Hunter tenía capacidades de carga útil, alcance y tiempo en la estación significativamente mayores que el Shadow.

Historial operativo

En 1995, la Compañía A, 15.° Batallón de Inteligencia Militar (Explotación Aérea) de Fort Hood, TX, fue la primera unidad de campo del Ejército equipada con el Hunter. Una empresa realizó múltiples rotaciones de capacitación exitosas al Centro Nacional de Capacitación. Luego, en marzo de 1999, fueron desplegados en la República de Macedonia en apoyo de las operaciones de la OTAN en Kosovo, donde uno fue derribado por una ametralladora yugoslava Mil Mi-8 Side de 7,62 mm. Durante la operación de 7 meses, el Hunter voló durante más de 4.000 horas. El éxito operativo significativo en Kosovo condujo a la reanudación de la producción y mejoras técnicas. Hunter se utilizó en Irak y otras operaciones militares desde entonces. El sistema también estaba armado con municiones Viper Strike.

El Batallón de Entrenamiento de Sistemas de Aeronaves No Tripuladas del Ejército en Fort Huachuca, AZ, entrenó a soldados y civiles en la operación y mantenimiento del UAV Hunter.

En 2004, el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, la Oficina de Aire y Marina utilizó el Hunter en un programa de prueba para tareas de patrulla fronteriza. Durante este programa, el Hunter voló 329 horas de vuelo, lo que resultó en 556 detecciones.

Una versión armada con el sistema de armas Northrop Grumman GBU-44/B Viper Strike se conoce como MQ-5A/B.

En octubre de 2012, el Ejército de los EE. UU. tenía 20 MQ-5B Hunter en servicio. Se esperaba que el retiro del Hunter se completara en 2013, pero a Northrop se le otorgó un contrato de soporte para el Hunter en enero de 2013, extendiendo sus misiones hasta 2014.

El 7 de octubre de 2013, el ejército de los EE. UU. inauguró una instalación de UAS en el aeródromo militar de Vilseck en Alemania. Una carta de acuerdo entre EE. UU. y Alemania permite que el Comando de Entrenamiento Multinacional Conjunto del 7º Ejército use dos 'puentes aéreos' en el este del país para capacitar a los operadores, lo que marca la primera vez que un UAV de EE. UU. volará más allá de los límites de las áreas de entrenamiento militar.. Se utilizaron dos cazadores MQ-5B desarmados únicamente para entrenar a los operadores de drones.

Desde 1996 hasta enero de 2014, el sistema aéreo no tripulado MQ-5B Hunter voló más de 100 000 horas con el ejército de EE. UU.

El 14 de marzo de 2014, una unidad de autodefensa de Crimea derribó un RQ-5 sobre el territorio ucraniano ocupado por Rusia, aunque Rusia no confirmó la afirmación y el Pentágono niega haber operado un vehículo de este tipo sobre Crimea.

El 16 de diciembre de 2015, el Hunter realizó su último vuelo al servicio del ejército en Fort Hood. Desde que entró en servicio en 1995, el avión se ha desplegado en los Balcanes, Irak y Afganistán. Se desplegó en los Balcanes cuatro veces entre 1999 y 2002, acumulando 6.400 horas de vuelo, y fue el primer UAS del ejército en cruzar a Irak en 2003, demostrando su valía por primera vez en operaciones de contingencia como un activo de inteligencia para los comandantes en todos los niveles y volando más horas que cualquier otra plataforma de reconocimiento de la OTAN. Una capacidad exclusiva del Hunter era su modo de relevo que permitía que un avión controlara a otro a distancias extendidas o sobre obstáculos del terreno. Al final de la Operación Nuevo Amanecer en 2011, los Hunter habían volado más de 110 000 horas, y su éxito en el campo de batalla mostró claramente el valor de los UAS en las operaciones de combate como resultado directo. Mientras que los operadores del Ejército hicieron la transición al General Atomics MQ-1C Gray Eagle más grande y más capaz, el Hunter se está transfiriendo a unidades operadas por contratistas y propiedad del gobierno que apoyan las operaciones en el extranjero.

Uso internacional

En 1998, el Componente Aéreo Belga compró tres sistemas UAV B-Hunter, cada uno compuesto por seis aeronaves y dos estaciones de control en tierra. Operativo desde 2004 en el 80 Escuadrón de UAV, 13 aviones estaban en servicio en 2020. El último Hunter se retiró del servicio belga el 28 de agosto de 2020, para ser reemplazado por el MQ-9B SkyGuardian.

Especificaciones

Características generales

• Capacidad: Carga de pago: 90 kg (198 lb)
• Duración: 7.01 m (22,99 pies)
• Wingspan: 10.57 m (34,67 pies)
• Altura: 1,9 m (6,1 pies)
• Peso bruto: 727 kg (1.603 libras)
• Peso máximo de despegue: 885 kg (1.950 lb)
• Capacidad de combustible: 300 Liters (79,3 gales)
• Powerplant: 2 × Twin Mercedes HFE Diesel, inline 3 cilindro, 800CC, 42 kW (56 hp) cada uno

Rendimiento

• Velocidad máxima: 170 km/h (100 mph, 90 kn)
• Velocidad de crucero: 93–165 km/h (58–102 mph, 50–89 kn)
• Velocidad fija: 83 km/h (52 mph, 45 kn)
• Nunca supere la velocidad: 190 km/h (120 mph, 100 kn)
• Rango: 125 km (78 mi, 67 nmi)
• Resistencia: 21 horas
• Techo de servicio: 5.500 m (18.000 pies) MSL