Caza de persistencia

La caza de persistencia, también conocida como caza de resistencia o caza de larga distancia, es una variante de la depredación por persecución en la que un depredador derribará a una presa por medios indirectos, como el agotamiento, las enfermedades causadas por el calor o las heridas. Los cazadores de este tipo suelen mostrar adaptaciones para correr largas distancias, como piernas más largas, regulación de la temperatura y sistemas cardiovasculares especializados.

Algunos cazadores de resistencia prefieren herir a sus presas en una emboscada antes de cazar y confiar en el rastreo para encontrarlas. Los cazadores-recolectores hadza no cazan de forma persistente, pero sí corren en ráfagas cortas cuando cazan animales pequeños.

Los humanos son unos de los mejores corredores de largas distancias del reino animal; algunas tribus de cazadores-recolectores practican esta forma de caza hasta la era moderna. El Homo sapiens tiene las piernas proporcionalmente más largas de todas las especies humanas conocidas, pero todos los miembros del género Homo tienen adaptaciones cursoriales que no se observan en homínidos más arbóreos como los chimpancés y los orangutanes.

La caza persistente puede realizarse caminando, pero con un 30 a 74% menos de posibilidades de éxito que corriendo o corriendo de forma intermitente. Además, aunque requiere entre un 10 y un 30% menos de energía, lleva el doble de tiempo. Sin embargo, la caza a pie podría haber surgido en el Homo erectus, antes de la carrera de resistencia. El Homo erectus podría haber perdido su pelo para mejorar la disipación del calor durante la caza persistente, lo que explicaría el origen de un rasgo característico del género Homo.

Los lobos, los dingos y los perros moteados son conocidos por perseguir a sus presas grandes a largas distancias. Las tres especies muerden para debilitar aún más al animal durante la caza. Los cánidos también jadean cuando tienen calor. Esto tiene el doble efecto de enfriar al animal a través de la evaporación de la saliva y, al mismo tiempo, aumentar la cantidad de oxígeno absorbido por los pulmones. A pesar de su forma corporal similar, otros cánidos son generalistas oportunistas que pueden clasificarse en términos generales como depredadores de persecución.

Es posible que los lobos hayan sido domesticados inicialmente debido a sus técnicas de caza similares a las de los humanos. Varias razas de perros domésticos han sido criadas teniendo en cuenta la resistencia, como el malamute, el husky y el perro esquimal.

Las hienas manchadas utilizan una variedad de técnicas de caza según la presa elegida. En ocasiones, utilizan una estrategia similar a la de los cazadores de resistencia caninos, aunque sus patas proporcionalmente más cortas hacen que esta sea menos efectiva.

No se conocen miembros actuales de Archelosauria que sean cazadores de larga distancia, aunque varias especies de aves pueden emplear la caza veloz depredadora mediante persecución. Los cocodrilos y las tortugas carnívoras actuales son depredadores especializados en emboscadas y rara vez persiguen a sus presas a grandes distancias.

Dentro de los Squamata, los lagartos varánidos poseen un tabique ventricular bien desarrollado que separa por completo los lados pulmonar y sistémico del sistema circulatorio durante la sístole; esta estructura cardíaca única permite a los varánidos correr más rápido y recorrer distancias más largas que otros lagartos. También utilizan una lengua bífida para rastrear a sus presas heridas a grandes distancias después de una emboscada fallida. Varias especies de lagartos monitores, como los dragones de Komodo, también utilizan veneno para asegurar la muerte de sus presas.

Existen pocas pruebas de que las especies extintas hayan practicado la caza de resistencia, aunque entre los posibles candidatos se encuentra el lobo terrible Aenocyon dirus, debido a que su forma corporal es similar a la de los lobos grises modernos.

Los dinosaurios terópodos no aviares, como los tiranosáuridos derivados y los troodóntidos, muestran adaptaciones cursoriales que pueden haberles permitido correr largas distancias. Los terópodos derivados también pueden haber tenido un pulmón de flujo continuo al estilo de las aves, lo que les permitió un intercambio de oxígeno muy eficiente.

Es posible que algunos teriodontes no mamíferos hayan sido capaces de correr distancias relativamente largas debido a que sus extremidades tenían una postura erecta, a diferencia de la postura extendida de los sinápsidos y reptiles contemporáneos.

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