Caza de leones

La caza de leones es el acto de cazar leones. Los leones se han cazado desde la antigüedad.

En el Antiguo Egipto, la caza de leones solía estar reservada a los faraones. Estas cacerías casi provocaron la extinción de la población local de leones hacia el año 1100 a. C. Inscripciones conmemorativas afirman que, en los primeros 10 años de su reinado, el faraón Amenofis III supuestamente mató a más de 100 leones.En la antigua Asiria, la caza del león era una actividad ritualizada reservada a los reyes. Estas cacerías simbolizaban el deber del monarca gobernante de proteger y luchar por su pueblo. La Caza del León de Asurbanipal, una secuencia de relieves palaciegos asirios del Palacio Norte de Nínive, que data de alrededor del 645 a. C. y se conserva en el Museo Británico de Londres, muestra al rey Asurbanipal cazando leones.De hecho, la «cacería real del león» consistía en la matanza escenificada y ritualizada por parte del rey de los leones, ya capturados y liberados en la arena. El realismo de los leones siempre ha sido elogiado, aunque el patetismo que los espectadores modernos tienden a percibir quizá no formaba parte de la respuesta asiria.Los reyes asirios cazaban leones con fines políticos y religiosos, para demostrar su poder. Para sacar al león de su jaula y llevarlo a las llanuras sirias, un sirviente abría una puerta y corría. Entonces, el león era apaleado por perros y machetes para que llegara ante el rey. El rey lo mataba desde un carro con su arco y flecha o lanza. A veces, lo mataba a pie con una espada. Lo hacía sujetándolo por la melena y clavándole la espada en la garganta. Después, cuando el león estaba muerto, el rey vertía un líquido sobre él y pronunciaba un discurso al dios de la ciudad para agradecerle, para que el espíritu maligno del león no volviera a atormentarlo. Expertos lanceros y arqueros protegían al rey. A veces, el rey invitaba a algunos nobles a acompañarlo.

Antes de finales del siglo X, los leones asiáticos eran cazados por los Shirvanshakhs en el sur del Cáucaso.

Los leones estuvieron presentes en la península griega hasta la época clásica; el prestigio de la caza de leones quedó patente en el primer trabajo de Heracles, la matanza del león de Nemea, y los leones eran representados como símbolos prominentes de la realeza, como por ejemplo en la Puerta de los Leones de la ciudadela de Micenas.La primera legislación sudafricana sobre la matanza de depredadores se estableció en 1656. Se otorgaban seis realens a quienes disparaban o capturaban leones. En la década de 1890, más de 4000 leones fueron abatidos tanto dentro como fuera del Parque Nacional Kruger en un esfuerzo por aumentar las poblaciones de animales de caza. Entre 1903 y 1927, el personal del parque abatió a no menos de 1272 leones.El pueblo masái ha considerado tradicionalmente la matanza de leones como un rito de paso. Históricamente, la caza de leones se realizaba individualmente; sin embargo, debido a la reducción de las poblaciones de leones, los ancianos desaconsejan la caza en solitario. Actualmente, la mayoría de las cacerías se realizan en grupos de diez guerreros. La caza en grupo, conocida en masái como olamayio, permite que la población de leones crezca. Sin embargo, en Kenia, donde esta práctica es ilegal, el olamayio puede utilizarse como pretexto para matar en represalia a leones sospechosos de matar ganado. Las leyes consuetudinarias masái prohíben matar a un león enfermo o débil. También está prohibido matar leonas a menos que se les provoque.Al final de cada grupo de edad, generalmente después de una década, los guerreros cuentan todos los leones que han matado para compararlos con los del grupo de edad anterior y así medir su logro.

Los Empikas (delegación guerrera) planean con antelación y en secreto una cacería de leones. Solo los guerreros pueden saber el día de la cacería. El secreto se considera tan importante que a los Ilbarnot (guerreros jóvenes) de la misma edad se les niega información sobre la cacería, ya que los guerreros mayores temen ser descubiertos por grupos anti-cacería. Si un guerrero es declarado culpable de difundir rumores, es castigado con palizas. Además, el guerrero culpable será menospreciado durante todo el ciclo de su grupo de edad.La caza de leones en solitario requiere confianza y habilidades avanzadas, lo que requiere un guerrero dedicado. A diferencia de la caza en grupo, la caza de leones en solitario no suele ser un evento organizado; a veces ocurre cuando un guerrero está pastoreando ganado.La caza del león comienza al amanecer, cuando los ancianos y las mujeres aún duermen. Los guerreros se reúnen discretamente en un punto de referencia cercano y parten hacia zonas predeterminadas. Antes de partir, los Ilmorijo (guerreros mayores) filtran al grupo para que solo participen los más valientes y fuertes. El grupo resultante se conoce como Ilmeluaya (guerreros intrépidos). Los guerreros mayores ordenan a los jóvenes guerreros rechazados que mantengan la confidencialidad de la caza hasta el regreso de sus compañeros predilectos. Se han dado casos en los que guerreros mayores han obligado a otros guerreros a entregar sus armas sobrantes, ya que se considera un insulto llevar más de una lanza, suficiente para matar a un león.Tras una cacería exitosa, se celebra una semana en toda la comunidad. El guerrero que asestó el primer golpe es cortejado por las mujeres y recibe un Imporro, una correa de cuentas de doble cara. El guerrero usa este adorno durante las ceremonias. La comunidad honrará a Olmurani lolowuaru (el cazador) con gran respeto durante toda su vida.Los masái no comen carne de caza y utilizan los cuerpos de los leones que cazan para obtener tres partes: la melena, la cola y las garras. Las mujeres de la comunidad tejen cuentas en la melena y la devuelven al cazador, quien la usa sobre la cabeza en ocasiones especiales. Después de la ceremonia de la carne, cuando un guerrero se convierte en anciano menor, la melena se desecha y se unta con una mezcla de aceite de oveja y ocre. Este sacrificio se realiza para alejar a los malos espíritus.

Los guerreros estiran y ablandan la cola del león, y luego la entregan a las mujeres para que la abalorion. Los guerreros la guardan en su manyatta (campamento guerrero) hasta el final de su vida como guerreros. La cola del león se considera el producto más valioso y, tras graduarse, los guerreros deben reunirse para rendirle un último homenaje antes de desecharla.

Este método lo suelen emplear los cazadores deportivos con la ayuda de un cazador profesional y al menos un rastreador nativo. Un acecho al paso es muy emocionante cuando ocurre el encuentro. Los leones son impredecibles, ágiles y rápidos, lo que significa que si no mueren al primer disparo, pueden ser muy vengativos. Si resultan heridos, pueden acechar y potencialmente cargar contra el cazador, apuntando a una sola persona de la partida con la intención de matar. Los leones prefieren habitar en las praderas boscosas de la sabana, lo que significa que cazarlos durante el verano es una tarea muy difícil, ya que su melena se camufla bien con la maleza subyacente. La mayoría de la gente usa un rifle calibre .375 para matar al instante.A lo largo de la historia, el hombre ha utilizado todo tipo de parias, sabuesos, terriers y mestizos en la caza de leones en África y (en la antigüedad) en Oriente Medio. Entre estos perros de caza de leones, destaca el Rhodesian Ridgeback. La caza de leones (y el posterior uso del Rhodesian Ridgeback para este fin) alcanzó su mayor popularidad y participación durante el período del "Gran Cazador Blanco", esencialmente la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX. Si bien la caza de leones ha ido en declive desde entonces, la caza de leopardos ha experimentado un aumento de popularidad inversamente proporcional. Esta transición puede deberse, al menos en parte, a la creciente popularidad de los sabuesos americanos y continentales entre los sabuesos africanos y los cazadores de huellas dactilares, ya que los leopardos tienen menos probabilidades de plantar cara en tierra firme (como suele ocurrir con los leones) y son mucho más propensos a ladrar a los árboles. Aunque, en consonancia con su creciente popularidad, varias jaurías de estos sabuesos se utilizan habitualmente hoy en día por cazadores de leones en todo el sur de África.Este método de caza de leones implica que el cazador libere una jauría de perros criados para este fin en una zona conocida por su alta actividad leonina o sobre rastros recientes. La jauría rastreará al león y lo mantendrá a raya hasta que el cazador pueda acortar la distancia y matarlo a corta distancia.Este método común consiste en que el cazador se emboscara desde un escondite construido a unos 30-50 metros de un cebo, generalmente el cadáver de un ungulado, tras colgarlo o sujetarlo a un árbol en una zona probable. El cebo se revisa a diario hasta que se detecta la presencia de un león hambriento en la zona. Un rastro grande o pelos largos con puntas negras en el cebo indican la construcción del escondite. Este se construye en el suelo o en un árbol cercano, donde el cazador acecha generalmente a media tarde o temprano por la mañana.

La caza de leones es un tema controvertido en la actualidad. Actualmente, el león está clasificado como especie vulnerable por la UICN, y algunas subespecies están en peligro de extinción. Menos de 20.000 ejemplares sobreviven en estado salvaje, lo que supone una reducción del 60 % en las últimas dos décadas. Se estimaba que había 1,2 millones de leones en 1880.Esta disminución se debe principalmente a la caza furtiva de estos animales y sus presas, influenciada además por la excesiva caza legal de trofeos y la destrucción del hábitat. Además de la pérdida directa de población derivada de la caza de trofeos, quienes se oponen argumentan que la caza de trofeos de leones mata principalmente a machos grandes, lo que resulta en una población de leones más pequeña y potencialmente menos saludable. Además, la muerte de un macho dominante suele provocar otras muertes cuando los leones machos luchan por la manada del león abatido y luego matan a sus cachorros para eliminar la competencia genética. Quienes se oponen señalan que el turismo para observar animales vivos contribuye mucho más a la economía local que la caza de trofeos de leones. Se estima que solo el 3% de los ingresos generados por la caza de leones se destina realmente a las comunidades afectadas.Los defensores de la caza de trofeos argumentan que es una herramienta que puede utilizarse para recaudar fondos para las comunidades locales y las organizaciones de conservación, y que una cantidad limitada de capturas de trofeos no perjudicará a los animales a nivel poblacional. Se estima que la caza de trofeos genera al menos 201 millones de dólares estadounidenses al año en los 23 países del África subsahariana que la permiten. El precio promedio por la caza de un león en Namibia es de aproximadamente 22 000 dólares estadounidenses, y los cazadores también gastan dinero en servicios como paquetes de safari, alojamiento y guías turísticos.En el verano de 2015, la muerte de Cecil, un león popular en Zimbabue, a manos de un turista estadounidense generó una importante reacción internacional contra el cazador y la práctica de la caza de leones.La mayoría de las partes del cuerpo de los leones que se obtienen como trofeos de caza se destinan a Estados Unidos.

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