Caverna de Kent

Kents Cavern es un sistema de cuevas en Torquay, Devon, Inglaterra. Es notable tanto por sus características arqueológicas como geológicas (como característica kárstica en la piedra caliza del Devónico). El sistema de cuevas está abierto al público y ha sido un sitio geológico de especial interés científico desde 1952 y un monumento antiguo programado desde 1957.

Prehistoria

Las cavernas y pasajes se formaron a principios del Pleistoceno en piedra caliza del Devónico por la acción del agua y han sido ocupadas por una de al menos ocho poblaciones nativas separadas y discontinuas que habitaron las Islas Británicas. Los otros sitios paleolíticos clave en el Reino Unido son Happisburgh, Pakefield, Boxgrove, Swanscombe, Pontnewydd, Paviland, Creswell Crags y Gough's Cave.

Caverna de Kents 4

Un fragmento prehistórico de mandíbula superior (maxilar) fue descubierto en la caverna durante una excavación realizada en 1927 por la Sociedad de Historia Natural de Torquay y lo llamó Kents Cavern 4. El espécimen está en exhibición en el Museo de Torquay.

En 1989, el fragmento fue fechado por radiocarbono entre 36.400 y 34.700 años antes de Cristo, pero un estudio de 2011 que fechó fósiles de estratos vecinos produjo una estimación de 44.200-41.500 años antes de Cristo. El mismo estudio analizó la estructura dental del fragmento y determinó que se trataba de Homo sapiens en lugar de Homo neanderthalensis, lo que lo habría convertido en el fósil humano anatómicamente moderno más antiguo descubierto hasta ahora en noroeste de Europa. En respuesta a este artículo en 2012, los autores Mark White y Paul Pettitt escribieron: "Recomendamos tener precaución al utilizar una pequeña muestra seleccionada de fauna". de una excavación antigua y mal ejecutada en la Caverna de Kent para proporcionar una estratigrafía de radiocarbono y la edad de un fósil humano que no puede fecharse directamente, y sugerimos que se rechace la datación reciente."

Historia moderna

Como sitio arqueológico

Kents Cavern se registra por primera vez como Kents Hole Close en una escritura de 1659 cuando el terreno fue arrendado a John Black. La evidencia más antigua de la exploración de las cuevas en tiempos históricos son dos inscripciones, "William Petre 1571" y "Robert Hedges 1688" grabado en estalagmitas. La primera excavación registrada fue la de Thomas Northmore en 1824. El trabajo de Northmore atrajo la atención de William Buckland, el primer lector de geología de la Universidad de Oxford, quien envió un grupo que incluía a John MacEnery para explorar las cuevas en un intento. para encontrar evidencia de que Mitra alguna vez fue adorado en el área. MacEnery, el capellán católico de Torre Abbey, llevó a cabo excavaciones sistemáticas entre 1824 y 1829. Cuando MacEnery informó a la Asociación Británica del descubrimiento de herramientas de pedernal debajo de las estalagmitas en el suelo de la cueva, su trabajo fue ridiculizado por ser contrario al del obispo James Ussher. La cronología bíblica fecha la Creación en el año 4004 a.C.

En septiembre de 1845, la recién creada Sociedad de Historia Natural de Torquay solicitó permiso a Sir Lawrence Palk para explorar las cuevas y obtener fósiles y artefactos para el planeado Museo de Torquay y, como resultado, a Edward Vivian y William Pengelly se les permitió realizar excavaciones. entre 1846 y 1858. Vivian informó a la Sociedad Geológica en 1847, pero en ese momento, se creía generalmente que los primeros humanos habían entrado en las cuevas mucho después de la formación de las estructuras de las cuevas examinadas. Esto cambió cuando, en el otoño de 1859, tras el trabajo de Pengelly en la Caverna de Brixham y de Jacques de Perthes en Francia, la Royal Society, la Society of Antiquaries y la British Association acordaron que las excavaciones habían establecido la antigüedad de la humanidad.. En 1865, la Asociación Británica creó un comité, dirigido por Pengelly, para explorar completamente el sistema de cuevas a lo largo de quince años. Fue el grupo de Pengelly el que descubrió a Robert Hedges; inscripción de estalagmita, y del crecimiento de la estalagmita desde entonces se dedujo que los artefactos creados por humanos encontrados bajo la formación podrían tener medio millón de años. Pengelly trazó la posición de cada hueso, pedernal y otros artefactos que descubrió durante las excavaciones y luego continuó trabajando con la Sociedad de Historia Natural de Torquay hasta su muerte en 1892 en su casa a menos de 2 km de las cuevas.

Como atracción turística

En 1903, Kents Cavern, que entonces formaba parte de la propiedad de Lord Haldon, fue vendida a Francis Powe, un carpintero que originalmente utilizó las cuevas como taller mientras construía cabañas de playa para el paseo marítimo de Torquay. El hijo de Powe, Leslie Powe, convirtió las cuevas en una atracción turística colocando caminos de concreto, instalando iluminación eléctrica y construyendo instalaciones para visitantes que luego fueron mejoradas, a su vez, por su hijo John Powe. Las cuevas, ahora propiedad de Nick Powe, celebraron los 100 años de propiedad de la familia Powe el 23 de agosto de 2003 con eventos especiales que incluyeron una excavación arqueológica para niños y una exhibición de un equipo de rescate de cuevas. Un año después, se abrió un nuevo centro de visitantes valorado en £500.000, que incluía un restaurante y una tienda de regalos.

Kents Cavern, que atrae a 80.000 turistas al año, es una importante atracción turística, y esto fue reconocido en 2000 cuando recibió el premio Showcave of the Year y más tarde, en noviembre de 2005, cuando recibió un premio por ser el mejor lugar de Torquay. Atracción de visitantes del año.

Kents Cavern es uno de los sitios geográficos más importantes del Geoparque de la Riviera Inglesa, uno de los más de 170 Geoparques Mundiales de la UNESCO.

En 2023, Kents Cavern se puso a la venta por 2.500.000 libras esterlinas.

La Caverna de Kents en la ficción

"Caverna Hampsley" en la novela de Agatha Christie de 1924, El hombre del traje marrón está basada en Kents Cavern. El romance de ciencia ficción de 2011 Time Watchers: The Greatest of These, de Julie Reilly, utiliza Kents Cavern como escenario principal en tres períodos de tiempo diferentes.