Cauri

Cowrie o cowry (PL cowries) es el nombre común de un grupo de pequeños a grandes caracoles marinos, moluscos gasterópodos marinos en el familia Cypraeidae, los caracoles.

El término porcelana deriva del antiguo término italiano para la concha cauri (porcellana) debido a su apariencia similar. Históricamente, las conchas de ciertas especies se han utilizado como moneda en varias partes del mundo, además de usarse, en el pasado y en el presente, de manera muy extensa en joyería y para otros fines decorativos y ceremoniales.

La cauri era la concha más utilizada en todo el mundo como moneda de concha. Es más abundante en el Océano Índico y se recolectó en las Islas Maldivas, en Sri Lanka, a lo largo de la costa india de Malabar, en Borneo y en otras islas de las Indias Orientales, en Molucas en el Pacífico y en varias partes de la costa africana. de Ras Hafun a Mozambique. El dinero de la concha de cauri era importante en las redes comerciales de África, el sur de Asia y el este de Asia.

En los Estados Unidos y México, las especies de cauri habitan las aguas desde el centro de California hasta Baja California (el cauri castaño es la única especie de cauri nativa del Océano Pacífico oriental frente a la costa de los Estados Unidos; más al sur, frente a la costa de México, América Central y Perú, se puede encontrar el hábitat de Little Deer Cowrie; y más hacia el Pacífico desde América Central, se puede llegar al rango de hábitat del Pacífico de Money Cowrie), así como a las aguas al sur del sureste de los Estados Unidos.

Algunas especies de la familia Ovulidae también se conocen como caracoles. En las Islas Británicas, las especies locales de Trivia (familia Triviidae, especies Trivia monacha y Trivia arctica) a veces se denominan caracoles. Los Ovulidae y los Triviidae son otras familias dentro de Cypraeoidea, la superfamilia de los caracoles y sus parientes cercanos.

Etimología

La palabra cowrie proviene del kiswahili Kauri (que significa cerámica/porcelana), hindi कौडि (kaudi), del tamil கவடி ("kavadi"), que tiene su origen en el sánscrito कपर्द (kaparda).

Descripción de la carcasa

Las conchas de los caracoles suelen ser lisas y brillantes y tienen más o menos forma de huevo. El lado redondo de la concha se llama cara dorsal, mientras que el lado inferior plano se llama cara ventral, que muestra una abertura (apertura) larga, estrecha y en forma de hendidura, que a menudo tiene dientes en los bordes. El extremo más angosto de la concha de cauri en forma de huevo es el extremo anterior, y el extremo más ancho de la concha se llama posterior. La aguja del caparazón no es visible en el caparazón adulto de la mayoría de las especies, pero es visible en los juveniles, que tienen una forma diferente a la de los adultos.

Casi todos los caracoles tienen un brillo similar al de la porcelana, con algunas excepciones, como el caracol granulado de Hawái, Nucleolaria granulata. Muchos tienen patrones coloridos. Las longitudes van desde los 5 mm para algunas especies hasta los 19 cm para el cauri ciervo del Atlántico, Macrocypraea cervus.

Uso humano

Uso monetario

Las conchas de cauri, especialmente la Monetaria moneta, fueron utilizadas durante siglos como moneda por los nativos africanos. En su libro Marriage and Morals, Bertrand Russell atribuyó el uso de conchas de cauri como moneda en el antiguo Egipto a la similitud entre la forma de la concha y la de los genitales femeninos. Sin embargo, después del siglo XVI, el uso de la concha como moneda se volvió aún más común. Las naciones occidentales, principalmente a través del comercio de esclavos, introdujeron grandes cantidades de cauríes maldivos en África. El cedi de Ghana lleva el nombre de conchas de cauri. Desde hace más de tres mil años, las conchas de cauri, o copias de las conchas, se utilizaron como moneda china. También se utilizaron como medio de intercambio en la India.

El carácter chino clásico para dinero (貝) se originó como un dibujo estilizado de una concha de cauri de Maldivas. Las palabras y los caracteres relacionados con el dinero, la propiedad o la riqueza suelen tener este radical. Antes del período de primavera y otoño, el cauri se usaba como un tipo de ficha comercial que otorgaba acceso a los recursos de un señor feudal a un vasallo digno.

Uso ritual

Los aborígenes ojibwe de América del Norte utilizan conchas de cauri, que se denominan conchas sagradas miigis o conchas blancas en las ceremonias de Midewiwin, y el Parque Provincial Whiteshell en Manitoba, Canadá, recibe el nombre después de este tipo de caparazón. Existe cierto debate sobre cómo los ojibway intercambiaron o encontraron estas conchas, tan tierra adentro y tan al norte, muy lejos del hábitat natural. Las historias orales y los rollos de corteza de abedul parecen indicar que las conchas se encontraron en el suelo o fueron arrojadas a las orillas de lagos o ríos. Encontrar las conchas de cauri tan tierra adentro podría indicar el uso previo de ellas por parte de una tribu o grupo anterior en el área, que pueden haberlas obtenido a través de una extensa red comercial en el pasado antiguo.

En el este de la India, particularmente en Bengala Occidental, se otorga como precio simbólico por el viaje en ferry del alma difunta para cruzar el río "Vaitarani". Los cauris se usan durante la cremación. Los cauris también se utilizan en la adoración de la diosa Laxmi.

En Brasil, como resultado del comercio atlántico de esclavos provenientes de África, también se utilizan conchas de cauri (llamadas búzios) para consultar a las divinidades orixás y escuchar sus respuestas.

Las conchas de cauri estaban entre los dispositivos utilizados para la adivinación por los astrólogos Kaniyar Panicker de Kerala, India.

En ciertas partes de África, los caracoles eran amuletos preciados y se decía que estaban asociados con la fecundidad, el placer sexual y la buena suerte.

En el Egipto predinástico y el Neolítico del sur de Levante, se colocaban conchas de cauri en las tumbas de las niñas. Los caracoles levantinos modificados se descubrieron dispuestos ritualmente alrededor del cráneo en entierros femeninos. Durante la Edad del Bronce, los caracoles se hicieron más comunes como artículos funerarios, también asociados con los entierros de mujeres y niños.

Joyas

Las conchas de cauri también se usan como joyería o como adornos o amuletos. En la cultura Mende, las conchas de cauri se consideran símbolos de feminidad, fertilidad, nacimiento y riqueza. Un autor etnográfico moderno supone que su parte inferior representa una vulva o un ojo.

En las islas Fiji, los jefes perforaban una concha de cauri dorado o bulikula, Cypraea aurantium, en los extremos y la usaban con un cordón alrededor del cuello como una insignia de rango. Las mujeres de Tuvalu utilizan cauri y otras conchas en la artesanía tradicional.

Juegos y apuestas

Las conchas de cauri a veces se usan de manera similar a los dados, por ejemplo, en juegos de mesa como Pachisi, Ashta Chamma o en adivinación (cf. Ifá y las costumbres anuales de Dahomey de Benin). Se lanzan varios proyectiles (6 o 7 en Pachisi), y los que aterrizan con la abertura hacia arriba indican el número real lanzado.

En Nepal, los caracoles se utilizan para un juego de apuestas, en el que cuatro apostadores diferentes (y sub-apostadores debajo de ellos) lanzan 16 piezas de caracoles. Este juego generalmente se juega en los hogares y en público durante el festival hindú de Tihar o Deepawali. En el mismo festival, estas conchas también se adoran como símbolo de la diosa Lakshmi y la riqueza.

Otro

Grandes conchas de cauri, como la de Cypraea tigris, se han utilizado en Europa en el pasado reciente como un huevo de zurcir sobre el que se estiraban los talones de los calcetines. La superficie lisa del cauri permite colocar la aguja debajo de la tela más fácilmente.

In the 1940s and 1950s, small cowrie shells were used as a teaching aid in infant schools e.g counting, adding, subtracting.

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  Print from 1845 shows cowrie shells being used as money by an Arab trader

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  Antigüedades de los nativos americanos, en particular de las tribus de Georgia (1873)

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  Cowrie shells utilizado como dados, mostrando un rollo de 3