Caulkicephalus

Caulkicephalus es un género de pterosaurio anhanguerida de la Isla de Wight frente a la costa de Inglaterra. Vivió durante el período Cretácico Inferior, hace unos 130 millones de años.

Descubrimiento y denominación

Entre 1995 y 2003, se encontraron fragmentos de hueso de un pterosaurio desconocido en la localidad de Yaverland, cerca de Sandown. Los descubrimientos se realizaron en o a partir de una capa de arcilla marrón de la Formación Wessex del Grupo Wealden, procedente del Cretácico Inferior (edad Barremiense, hace unos 130 millones de años).

En 2005, Lorna Steel, David Martill, David Unwin y John Winch nombraron y describieron un nuevo género. La especie tipo es Caulkicephalus trimicrodon. El nombre del género es una traducción de "Caulkhead", un apodo tradicional para los residentes de la Isla de Wight, parcialmente derivado del griego kephale, "cabeza". El nombre específico, trimicrodon, significa "tres dientes pequeños", en referencia a la dentición.

Descripción

El holotipo es IWCMS 2002.189.1, 2, 4: tres piezas, más o menos contiguas, de la parte frontal de un hocico. Como paratipos se han referido: IWCMS 2002.189.3, un techo craneal posterior parcial; IWCMS 2003.2, un cuadrado izquierdo; IWCMS 2003.4, un posible jugal parcial; ICWMS 2002.237, un fragmento de 44 milímetros (1,7 pulgadas) de largo de la primera falange del dedo del ala; IWCMS 2002.234.1-4, cuatro fragmentos contiguos de una primera falange, que juntos miden 245 milímetros (9,6 pulgadas) de largo; IWCMS 2002.233, un posible extremo distal, de 64 milímetros (2,5 pulgadas) de largo, de una segunda falange; IWCMS 2002.236, un fragmento del eje de posiblemente la cuarta falange; e IWCMS 2003.3, un probable fragmento de un hueso de una extremidad trasera. Los fósiles sólo han sido ligeramente comprimidos.

Los fragmentos del hocico tienen una longitud combinada de 290 milímetros (11 pulgadas). En la parte superior del hocico se ve la base de una cresta, que no llega a alcanzar su punta redondeada. Los dientes, excepto algunos dientes de repuesto que se encuentran en lo profundo de la mandíbula, se han perdido, pero su número, orientación y tamaño se pueden deducir de las alvéolos, que sin embargo faltan parcialmente en el lado derecho. Son ovalados y ligeramente elevados por encima del hueso de la mandíbula. Los dos primeros pares de dientes apuntaban algo hacia el frente; los dientes más atrás apuntaban más hacia los lados; el más posterior conservado estaba perpendicular a la mandíbula. Los dientes aumentaron de tamaño hasta el tercer par que era el más grande. El cuarto par era igual al primero, pero los pares quinto, sexto y séptimo eran notablemente más pequeños, menos de la mitad de su tamaño; es esta característica la que se recuerda con el nombre específico. Las parejas ocho, nueve y diez volvieron a igualar a las primeras. Después de una estrecha pausa entre el segundo y el tercer fragmento de hocico, hay cuatro alvéolos dentales a cada lado de este último, pero no están colocados en pares opuestos. Por tanto, el número de dientes en la mandíbula superior parece haber sido al menos catorce.

Los dientes de menor tamaño se colocaron en una constricción del hocico, que por lo tanto tenía un extremo más ancho con dientes más grandes, lo que se conoce como "agarrador de presas", generalmente interpretado como una adaptación para atrapar presas resbaladizas como como pez.

El fragmento posterior del cráneo, una caja del cráneo bastante dañada, muestra en su parte superior la base de una cresta parietal, probablemente apuntando hacia atrás. Parece haber estado separado de la cresta del hocico.

La capa en la que se encontraron los fósiles no está formada por sedimentos marinos, sino que contiene restos de plantas terrestres; esto se ve como una indicación de un hábitat más terrestre. David Martill estimó que Caulkicephalus tenía una envergadura de alrededor de 5 metros (16,5 pies).

Clasificación

Caulkicephalus fue asignado por los descriptores a Ornithocheiridae en vista del estrechamiento en el medio del hocico. La cresta del hocico se consideró una indicación de que pertenecía al grupo más general Ornithocheiroidea sensu Unwin, mientras que se sugirió que la cresta parietal había sido una sinapomorfía, una nueva característica compartida, del grupo más reducido de Euornithocheira. . Los caracteres únicos de la especie en sí, sus autapomorfias, son los detalles de su dentición, la sutura que corre hacia abajo y hacia atrás entre el premaxilar y el maxilar, y el hecho de que la cresta mediana del paladar comienza (o termina) en el noveno par de dientes.

Sin embargo, en 2019, varios estudios reasignaron Caulkicephalus a la familia Anhangueridae, específicamente a la subfamilia Anhanguerinae, taxón hermano de Guidraco y Ludodactylus. El siguiente cladograma es una topología recuperada por Rodrigo Pêgas y colegas en 2019, que muestra la posición de Caulkicephalus dentro de Anhangueridae.