Catherine Willis Gray

Catherine Daingerfield Willis Gray Murat (17 de agosto de 1803 – 6 de agosto de 1867) fue una socialité y conservacionista estadounidense. En 1858, fue nombrada primera vicerregente de Florida por la Asociación de Damas de Mount Vernon. Junto con Ellen Call Long, recaudó fondos importantes para la adquisición y restauración de Mount Vernon. Catherine Murat era la sobrina nieta de George Washington y estaba casada con el ex heredero del Reino de Nápoles, el príncipe Achille Murat.

Catherine nació en Fredericksburg City, Virginia, el 17 de agosto de 1803. Era hija del coronel Byrd Charles Willis (1781-1846) y su esposa Mary (de soltera Lewis) Willis (1782-1834), nieta de Fielding Lewis, cuñado de George Washington. Por la familia Lewis, también era pariente del explorador Meriwether Lewis.

Sus padres se establecieron en Orange, cerca del Palacio de Justicia. Más tarde llegaron a Willis Hill. El coronel Willis prestaba poca atención a la gestión de la plantación y, en cambio, pasaba el tiempo cazando zorros, haciendo carreras y asistiendo a fiestas. Los ingresos provenían de las ganancias de las carreras y de la venta de leña.

El primer marido de Catalina, Atchison Gray, murió menos de un año después de su matrimonio. Ella se mudó con sus padres a Florida y en 1826 se casó con Achille Murat.

Catherine Murat participó en el primer proyecto de conservación histórica exitoso de la nación, el trabajo para preservar la casa de George Washington. En 1858 fue nombrada primera vicerregente de Florida para la Asociación de Damas de Mount Vernon. Vicerregente era el título que se le daba a la persona principal en cada estado a cargo de organizar el trabajo de la asociación. Trabajando en estrecha colaboración con Ellen Call Long, lideró los esfuerzos mientras el estado recaudaba $3,791 para la restauración de Mount Vernon, la mayor cantidad per cápita recaudada por cualquiera de los 30 estados contribuyentes. Murat ocupó ese puesto hasta su muerte. A pesar de su firme unionismo, fue nombrada maestra de ceremonias durante las celebraciones de la Convención de Secesión de Florida en 1861. Más tarde, durante la Guerra Civil estadounidense, Murat participó en las "Sociedades de Ayuda a los Soldados" locales, que se reunían como círculos de costura para vestir a las tropas del sur.

Catherine se casó con Atchison Gray (1800–1819), hijo de John Gray, señor de Port Royal, Virginia, propietario de Traveller's Rest, West Virginia y Wakefield, Virginia, y cuya familia procede de Gartcraig, Escocia, y llegó a Estados Unidos en 1784. Atchison murió de malaria en Wakefield a los pocos meses de su boda, y está enterrado en el cementerio de la familia Gray en Travellers' Rest. Su hijo, nacido después de su muerte, también murió.

En 1825, Catherine llegó a Tallahassee con sus padres, tres hermanos y dos hermanas. Allí conoció al príncipe Carlos Luis Napoleón Achille Murat, que se convirtió en su segundo marido en 1826. Era hijo de Joaquín Murat, ex rey de Nápoles, y Carolina Bonaparte. Entre sus tíos maternos se encontraban José Bonaparte, Napoleón I de Francia, Lucien Bonaparte, Luis Bonaparte y Jerónimo Bonaparte. Entre sus tías maternas se encontraban Elisa Bonaparte y Pauline Bonaparte.

Murat fue recibido con agrado en el extranjero. El 8 de septiembre de 1831, Catalina estuvo presente en la coronación de Guillermo IV del Reino Unido y se le concedió un asiento en la Abadía de Westminster.

En 1847, tras la muerte de su marido, heredó la plantación Lipona de 8,1 km2 en el condado de Jefferson (Florida). En 1854, compró Bellevue, en el condado de Leon, que se convirtió en su residencia principal.

A principios de 1866, Napoleón III de Francia, primo materno de su marido, le concedió a Murat una renta vitalicia del gobierno francés en consideración a sus pérdidas durante la Guerra Civil. Catherine Murat murió el 6 de agosto de 1867 en Bellevue, Tallahassee.

El marcador de Murat en el antiguo cementerio episcopal de Tallahassee dice:

"SACRED to the Memory of PRINCESS C. A. MURAT, Widow of COL. CHARLES LOUIS NAPOLEON ACHILLES MURAT, and Daughter of the late COL. BIRD C. WILLIS, de Virginia. Quien partió de esta vida el 6 de agosto de 1867, en el 64o año de su edad. Una esposa y hermana amables y cariñosas, un amigo sincero y devoto. Nadie la conocía sino para amarla. Nadie la llamó sino para alabar. Este Monumento es erigido a su memoria, por su afligido Hermano y Hermana."