Catherine E. Snow

Catherine Elizabeth Snow (nacida el 14 de diciembre de 1945) es psicóloga educativa y lingüista aplicada. En 2009, Snow fue nombrada profesora Patricia Albjerg Graham en la Escuela de Educación de la Universidad de Harvard, tras haber ocupado anteriormente la Cátedra Henry Lee Shattuck también en dicha escuela. Snow fue presidenta de la Asociación Estadounidense de Investigación Educativa (2000-2001). Presidió el "grupo de estudio de lectura" de la Corporación RAND desde 1999.

Snow ha contribuido a las teorías del bilingüismo y la adquisición del lenguaje a través de la interacción entre padres e hijos. Con Brian MacWhinney, Snow fundó la base de datos Child Language Data Exchange System (CHILDES), un corpus de habla infantil utilizado por numerosos investigadores de la adquisición del lenguaje. Más recientemente, la investigación de Snow se ha centrado en la alfabetización en la primera infancia, investigando los factores lingüísticos y sociales que contribuyen a la alfabetización o la perjudican. Con Anat Ninio, Snow publicó extensamente sobre el desarrollo pragmático.

También forma parte del consejo asesor de FFIPP-USA (Faculty for Israeli-Palestinian Peace-USA), una red de profesores y estudiantes palestinos, israelíes e internacionales que trabajan por el fin de la ocupación israelí de los territorios palestinos y por una paz justa.

Snow estaba interesado en la relación entre las condiciones individuales del hogar y la capacidad de llegar a dominar dos idiomas. Para determinar el papel del vocabulario en la población bilingüe, se llevó a cabo una serie de experimentos para analizar las consecuencias del nivel socioeconómico (NSE) de los individuos, así como los predictores del lenguaje en ambos idiomas en cuestión: español e inglés. La muestra fue un grupo de 96 estudiantes latinos de quinto grado que estaban aprendiendo inglés y que tenían diferentes NSE. Para determinar cuál era el NSE de la muestra, se consideraron los siguientes factores: educación de la madre e ingresos individuales por hogar. Se encontró que el desarrollo del vocabulario estaba vinculado con las prácticas de alfabetización del individuo y de la familia, que varían según el NSE de los hogares. Los factores ambientales desempeñaron un papel en la alfabetización de los individuos. La cantidad de libros en el hogar, así como la cantidad que leían los padres, explicaron el 51% de la variabilidad en la alfabetización. Los factores personales (ayuda de los tutores en áreas como la tarea, leer con el niño y contar historias) explicaron el 65% de la variación en ambos idiomas. Las estadísticas tuvieron una confiabilidad interna de .71 para español y .72 para inglés, lo que indica que los resultados son relativamente consistentes. El análisis del idioma parental mostró que la preferencia materna por el inglés explicó alrededor del 59% de la variación en alfabetización con una confiabilidad de .9, lo que indica que el factor fue relativamente consistente. Otro factor que se consideró para explicar la preferencia parental explicó solo el 13% de la variabilidad de la alfabetización entre individuos con una confiabilidad interna de .85. La alta correlación entre estos factores llevó a la conclusión de que son necesarios múltiples recursos para que un niño se vuelva competente tanto en su primera como en su segunda lengua. También se encontró que la preferencia lingüística de los padres se relaciona con la competencia del niño en ambas lenguas. Los niños en hogares que usaban principalmente inglés tendían a tener una mayor competencia en inglés, y los hablantes predominantemente hispanohablantes tendían a tener una mayor competencia en español. Para la preferencia parental cuando el español era la primera lengua, se encontró que la preferencia lingüística del padre era más predictiva de la competencia del niño en esa lengua en particular. En cuanto a la preferencia por el idioma inglés, tanto la preferencia materna como la paterna fueron factores significativos para predecir el dominio de un idioma en particular. Incluso si se prefería el español en un hogar donde inicialmente se hablaba inglés, el niño tenía un mayor dominio del idioma español.

Snow participó en una investigación cuyo objetivo era ver si los factores del hogar, como las características familiares y el uso del idioma en el hogar, tenían una influencia en el vocabulario en inglés y español de un niño. El estudio se llevó a cabo con niños latinos en hogares donde el español era el idioma más hablado. Se administró un cuestionario a las familias que iban a participar en el estudio. Las preguntas incluían información sobre los antecedentes familiares, el uso del idioma en el hogar y el entorno de alfabetización en el hogar. Los factores del hogar que se analizaron incluyeron la educación de los padres, el dominio del inglés de los padres, la asistencia escolar previa, la situación laboral de la madre, los recursos de alfabetización en el hogar y la cantidad de libros en el hogar, junto con otros factores. El estudio encontró que los ingresos familiares no tenían un impacto en el vocabulario del niño y que los niños en hogares de bajos ingresos eran más expresivos durante las actividades de compartir libros, lo que tuvo un impacto positivo en el vocabulario del niño. El español se volvió menos dominante en el hogar en comparación con el inglés debido a los factores del hogar. Un factor del hogar que redujo el vocabulario del niño en español es que muchos de los libros que se encuentran disponibles están en inglés en lugar de español, lo que hace que el tiempo que pasan los niños compartiendo libros en casa sea principalmente en inglés y no en español. El inglés se introduce a los niños pertenecientes a minorías a través de factores dentro y fuera del hogar, lo que da como resultado un aumento del vocabulario del niño en inglés, lo que demuestra que el inglés tiene un estatus más alto en la sociedad. El estudio también observó que cuanto más expuesto estaba un niño a que uno de sus padres, un pariente o un hermano le leyera, mejor afectaba esto a su vocabulario. En el hogar, cuanto más expuesto está un niño al lenguaje, más rico es su vocabulario.

La investigación de Snow estudió si la interacción de la madre tuvo un impacto en el vocabulario del niño tanto en inglés como en español. El estudio examinó una muestra de niños latinos donde el español era el idioma predominante. La investigación utilizó visitas domiciliarias como una forma de recopilar datos sobre factores maternos. Las visitas domiciliarias incluyeron entrevistas a los padres, observación del intercambio de libros entre la madre y el niño y las madres también tuvieron que completar una prueba de vocabulario. Algunas preguntas que surgieron en la entrevista con los padres fueron las diferencias entre su cultura y los Estados Unidos y también sus creencias sobre la adquisición del lenguaje y la alfabetización. El libro que se utilizó para examinar la interacción de las madres con el niño durante el tiempo de compartir libros fue Frog Where Are You?, un libro ilustrado sin palabras, de Mercer Mayer. El objetivo de esto fue porque este libro proporcionaba las herramientas para que un niño creara narrativas si la madre alentaba esta respuesta durante la actividad. El estudio encontró que cuando las madres usaban preguntas de etiquetado durante el tiempo de compartir libros, esto tenía un impacto positivo en el vocabulario del niño. Cuando la madre utilizó preguntas de etiquetado, también tuvo una fuerte conexión positiva con el vocabulario en español, mientras que también tuvo una conexión más débil y positiva con el vocabulario en inglés. El estudio también descubrió cómo la cultura española puede tener un efecto en que sus hijos tengan respuestas abiertas con sus madres. Cuanto más hablaba la madre en inglés, el resultado negativo tenía en el vocabulario en español del niño, pero impactaba positivamente en el vocabulario en inglés del niño. La interacción madre-hijo tiene una influencia positiva en las habilidades cognitivas y el desarrollo léxico.

Snow participó en una guía en 1992 llamada Educational Researcher, publicada por la Asociación Estadounidense de Investigación Educativa para responder algunas preguntas y explicar la investigación detrás del desarrollo de una segunda lengua. Las siguientes son muchas preguntas comunes que se le han presentado a ella y a los demás que escribieron la guía: cuáles son las consecuencias del bilingüismo, por qué alguien podría tener más problemas que otros para aprender una segunda lengua, cuáles son las diferencias individuales en el bilingüismo y muchas más. La sección de Snow se llamó Perspectivas sobre el desarrollo de una segunda lengua: implicaciones para la educación bilingüe, y describía cuatro enfoques diferentes de estudio, registro de la historia y la investigación del bilingüismo para responder a estas preguntas comunes. Los cuatro enfoques basados en la investigación son el enfoque extranjero, el enfoque L1, el enfoque psicolingüístico y el enfoque sociolingüístico. Cada método considera el aprendizaje y el desarrollo del lenguaje de diferentes maneras y tiene en cuenta diferentes circunstancias, situaciones, desventajas y ventajas.

Snow comenzó con el primer enfoque bilingüe básico, el de la lengua extranjera, que es un enfoque simplista porque se centra en la idea de que la mejor manera de aprender una segunda lengua es estar en el entorno social y nativo de esa lengua. Esto puede afectar a los estudiantes mayores y jóvenes de diferentes maneras. Afirma que, con este enfoque, los estudiantes jóvenes, como los niños, aprenderán mejor una segunda lengua en un entorno social de esa lengua extranjera. Para los estudiantes mayores, recibir clases de un tutor que sea competente en esa lengua extranjera les permitirá aprender y desarrollar mejor su segunda lengua. Este enfoque no respalda la idea de que existe una cierta edad crítica en la que alguien necesita aprender una segunda o tercera lengua. Tampoco respalda la idea de que la capacidad cognitiva innata tenga algún énfasis en el aprendizaje de una segunda lengua. Como resultado de esto, el enfoque basado en la lengua extranjera fue posteriormente desafiado por un enfoque basado en la L1. Snow afirma que este enfoque investiga y respalda lo que el modelo basado en la lengua extranjera no. Explica que muchas de las características de una primera lengua son parte del aprendizaje de una segunda lengua. Esto apoya su afirmación de que la rapidez y la adecuación con la que un alumno aprende su primera lengua afecta a la rapidez y la eficacia con la que puede aprender una segunda lengua. La forma en que los alumnos dominan su lengua se explica por los diferentes métodos de aprendizaje (las estrategias que utilizan, la forma en que les enseñan sus padres) que llevan a cabo la adquisición de la segunda lengua, lo que podría ser una ventaja o una desventaja. Sin embargo, a algunos niños o personas no se les proporcionan buenas estrategias de aprendizaje o son criados por padres que no hablan especialmente bien su propia lengua, lo que podría obstaculizar el desarrollo de la segunda lengua de un niño, y mucho menos de la primera.

Tras el desarrollo de dos de los cuatro enfoques bilingües básicos, surgieron dos más: el psicolingüístico y el sociolingüístico. Snow explica que el enfoque psicolingüístico considera el desarrollo de una segunda lengua como un tipo especial de proceso de información. Se entiende que el concepto de aprendizaje y comprensión de una lengua no es diferente del de los demás. Se utilizaron habilidades analíticas y auditivas que permitieron a los estudiantes desarrollar su segunda lengua al máximo de sus capacidades. El enfoque se centró en la cognición básica y las habilidades de desarrollo de los estudiantes y en cómo estos aspectos les dan ventajas en el aprendizaje de otras lenguas. Este enfoque respalda la afirmación de que los estudiantes que ya conocen más de una lengua tendrán más éxito en el aprendizaje de otras lenguas que los estudiantes que solo han entendido una lengua. Este enfoque se centra mucho en los factores cognitivos, como el enfoque basado en la L1, pero no analiza otros factores que afectan al aprendizaje, como el aspecto social. Es por eso que Snow menciona la investigación sociolingüística. Este enfoque enfatiza la idea del contexto social en el desarrollo de una segunda lengua. Este método también sostiene que el aprendizaje de una segunda lengua está vinculado a la identidad personal, la cultura, la nación, el orgullo étnico y muchos otros factores como los mencionados. Esto también se relaciona con el enfoque basado en la L1: aprender una segunda lengua tiene las mismas características que un estudiante de primera lengua, sin embargo, se explotan más estrategias y hábitos sociales dentro de su entorno de segunda lengua para obtener una mejor comprensión de la misma. Este enfoque tiene hallazgos que muestran que más niños crecen aprendiendo dos idiomas en lugar de solo uno, lo que resulta en una mayor probabilidad de desarrollar otro idioma. Sin embargo, este enfoque podría implicar que dentro de un entorno social donde solo se habla un idioma, puede ser muy difícil aprender otro idioma, especialmente cuando un estudiante de idiomas está en un entorno donde hay más de un idioma común.

Snow termina su sección del artículo en Educational Researcher afirmando que cada perspectiva de los investigadores del bilingüismo responde a cada pregunta común de manera diferente. Implica que no hay una investigación más correcta que otra porque el desarrollo del lenguaje tiene muchos factores diferentes y no todos pueden expresarse en un solo enfoque de investigación. Esto explica por qué hay múltiples enfoques bilingües. Cada uno tiene sus propios estudios y hallazgos que respaldan su afirmación, por lo que es una cuestión de qué tipo de parámetros requieren los investigadores que están estudiando experimentos específicos de desarrollo del lenguaje.

Snow formó parte de una serie de estudios que recogieron datos sobre el desarrollo del lenguaje de los estudiantes bilingües. Este estudio se centró en los estudiantes de primaria que son estudiantes de una segunda lengua y la relación entre la alfabetización en su primera lengua que se traduce en alfabetización en su segunda lengua. La investigación involucrada en este estudio fue una combinación de evaluaciones, datos recopilados sobre la lengua materna y registros escolares que determinaron la capacidad de lectura de los estudiantes. El proyecto general examinó las relaciones entre lenguas en el aula y en casa. Se pidió a los padres que completaran cuestionarios sobre la lengua materna y las prácticas de lectura de la familia para obtener una mejor perspectiva. Los investigadores controlaron una variación en los métodos de enseñanza estudiando a los niños solo en escuelas que emplearon Success for All. Por último, las habilidades de lectura tuvieron que evaluarse cuidadosamente para rastrear el desarrollo de la primera y la segunda lengua y sus relaciones entre sí. Los investigadores examinaron la segmentación fonológica de los estudiantes, las habilidades de lectura de palabras, el reconocimiento de palabras y la comprensión auditiva y lectora tanto en español como en inglés. La investigación concluyó que ser competente oralmente en una primera lengua no será suficiente para desarrollar habilidades en una segunda lengua. El trabajo sugirió que los niños necesitan saber leer y escribir en su primera lengua para desarrollar habilidades en una segunda lengua y que recibir instrucciones en su primera lengua solo será beneficioso para su éxito. Además de las instrucciones en la primera lengua, los maestros también deben incorporar instrucciones en inglés para desarrollar el vocabulario y la ortografía de sus estudiantes.

Catherine Snow se casó con Michael Baum, de Cedar Falls, Iowa, y tienen un hijo, Nathaniel Baum-Snow. Vive en Brookline, Massachusetts, con su marido.

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