Catherine Brewer Benson

Catherine Elizabeth Benson, de soltera Brewer (24 de enero de 1822 – 27 de febrero de 1908) fue una de las primeras mujeres en obtener una licenciatura universitaria en los EE. UU.

Benson nació el 24 de enero de 1824 en Augusta, Georgia. Era hija de Thomas Aspinwall Brewer (nacido el 20 de agosto de 1792 en Brookline, Massachusetts, fallecido el 26 de septiembre de 1874 en Macon, Georgia) y Mary Foster Brewer (nacida el 29 de febrero de 1796 en Roxbury, Massachusetts, fallecida el 31 de enero de 1871 en Macon), quienes se casaron el 3 de octubre de 1820 en Roxbury. Tenía una hermana menor, Adeline (nacida el 5 de octubre de 1825 en Lexington, Georgia, fallecida el 9 de marzo de 1896 en Macon; se casó en primer lugar con Napoleon Bonaparte Corbin el 8 de agosto de 1850 y en segundo lugar con Robert B. Clayton el 21 de diciembre de 1866 en Macon) y un hermano menor, Edward Ebenezer (nacido el 4 de junio de 1828 en Lexington, fallecido el 8 de junio de 1864 en Macon; se casó con Caroline Elizabeth Jones el 17 de julio de 1858 en Fort Valley, Georgia). Su familia se mudó de Massachusetts a Lexington en la década de 1820. En 1838 se mudaron de Lexington a Macon.

En la cercana Gray, Georgia, se matriculó en el seminario femenino Clinton. El profesorado y los estudiantes, incluida Benson (Brewer), entraron en el Georgia Female College (actualmente Wesleyan College) en 1839, cuando el seminario se fusionó con la universidad. La universidad, fundada en 1836, empezó a ofrecer clases en 1839. Se dice que fue la primera mujer en obtener un título de Wesleyan, basándose en que su nombre aparece en primer lugar alfabéticamente entre los graduados de la clase de 1840. Recibió su diploma el 16 de julio de 1840. Su diploma decía que "había completado el curso regular y se le concedía el primer título", que comúnmente se denominaba licenciatura. Cada año se la recuerda en la reunión anual de la Asociación de Exalumnas del Wesleyan College, cuando las alumnas que se gradúan son admitidas en la asociación, utilizando el "Encargo Benson", tomado de un discurso que pronunció ante la Clase de 1888: Miembros de la clase que se gradúa, se les exigirá cosas que no se nos exigieron a nosotros. Su formación, si son fieles a ella, los calificará ampliamente para cumplir con esas exigencias. No podría desearles una bendición más sabia que la de que sean fieles a todo trabajo que Dios les asigne.

Aunque Benson figura como la primera mujer en recibir una licenciatura en los EE. UU., las mujeres del Mississippi College habían estado obteniendo este tipo de títulos desde 1831.

Se casó con Richard Aaron Benson (nacido el 14 de noviembre de 1821 en el condado de Putnam, Georgia, fallecido el 10 de octubre de 1877 en Macon) el 24 de noviembre de 1842 en Macon. Tuvieron ocho hijos:

• Catherine Colvard Benson (nacida el 10 de noviembre de 1844, en Macon, murió el 31 de enero de 1885; se casó con Alex Melrose)
• Richard Edward Benson (nacido el 20 de octubre de 1846, en Macon, murió c.1897; se casó con Emma Haskins el 20 de abril de 1871, en Macon; tenían hijo, Thomas A. Benson)
• Thomas Brewer Benson (nacido el 22 de enero de 1849, en Macon, murió en diciembre de 1880; se casó con Hattie E. Freeman el 24 de noviembre de 1874, en Macon) - conductor de ferrocarril
• Eliza Sophie Benson (nacida el 24 de diciembre de 1850, en Macon, murió el 7 de septiembre de 1912; se casó con J.M. Fargo)
• William Shepherd Benson - almirante que se convirtió en el primer Jefe de Operaciones Navales de la nación, una oficina creada el 11 de mayo de 1915.
• Frank Cook Benson (nacido el 17 de diciembre de 1857, en Macon, murió el 57 de octubre de 1943) - clerk
• Howard Burke Benson (nacido el 4 de mayo de 1862, murió en septiembre de 1887) - clerk
• Gertrude Benson (nacido el 12 de noviembre de 1864, en Macon, murió el 16 de enero de 1952; se casó con Henry C. Arnall)

Catherine Benson murió en su casa de Macon el 27 de febrero de 1908, a la edad de 86 años, después de varias semanas de enfermedad.