Cataratas Victoria
Cataratas Victoria (Lozi: Mosi-oa-Tunya, "Thundering Smoke"; Tonga: Shungu Namutitima, "Agua hirviendo") es una cascada en el río Zambezi en el sur de África, que proporciona hábitat para varias especies únicas de plantas y animales. Se encuentra en la frontera entre Zambia y Zimbabue y es una de las cascadas más grandes del mundo, con un ancho de 1708 m (5604 pies).
Los sitios arqueológicos y la historia oral describen un largo registro del conocimiento africano del sitio. Aunque conocido por algunos geógrafos europeos antes del siglo XIX, el misionero escocés David Livingstone identificó las cataratas en 1855, proporcionando el nombre colonial inglés de Victoria Falls en honor a la reina Victoria. Desde mediados del siglo XX, el sitio ha sido una fuente de turismo cada vez más importante. Zambia y Zimbabue tienen parques nacionales e infraestructura turística en el sitio. La investigación a fines de la década de 2010 encontró que es probable que la variabilidad de las precipitaciones debido al cambio climático cambie el carácter de la caída.
Origen del nombre
David Livingstone, el misionero y explorador escocés, es el primer europeo registrado que vio las cataratas el 16 de noviembre de 1855, desde lo que ahora se conoce como isla Livingstone, una de las dos masas de tierra en el medio del río, inmediatamente río arriba. de las cataratas cerca de la costa de Zambia. Livingstone nombró su avistamiento en honor a la reina Victoria, pero el nombre en lengua sotho, Mosi-oa-Tunya, "El humo que truena", sigue siendo de uso común. La Lista del Patrimonio Mundial reconoce oficialmente ambos nombres. Livingstone también citó un nombre más antiguo, Seongo o Chongwe, que significa "El lugar del arcoíris", como resultado del constante rocío.
El parque nacional cercano en Zambia se llama Mosi-oa-Tunya, mientras que el parque nacional y la ciudad en la costa de Zimbabue se llaman Cataratas Victoria.
Tamaño
Si bien no es la cascada más alta ni la más ancha del mundo, las Cataratas Victoria están clasificadas como las más grandes, según su ancho combinado de 1708 metros (5604 pies) y su altura de 108 metros (354 pies), lo que da como resultado la la lámina de agua que cae más grande del mundo. Las Cataratas Victoria tienen aproximadamente el doble de la altura de las Cataratas del Niágara de América del Norte y más del doble de su ancho.
Durante una distancia considerable aguas arriba de las cataratas, el río Zambeze fluye sobre una capa nivelada de basalto, en un valle poco profundo, delimitado por colinas bajas y distantes de arenisca. El curso del río está salpicado de numerosas islas cubiertas de árboles, que aumentan en número a medida que el río se acerca a las cataratas. No hay montañas, acantilados o valles profundos; sólo una meseta plana que se extiende cientos de kilómetros en todas direcciones.
Las cataratas se forman donde todo el ancho del río cae en picado en una sola caída vertical en un abismo transversal de 1708 metros (5604 pies) de ancho, excavado por sus aguas a lo largo de una zona de fractura en la meseta basáltica. La profundidad del abismo, llamado Primer desfiladero, varía de 80 metros (260 pies) en su extremo occidental a 108 metros (354 pies) en el centro. La única salida a la Primera Garganta es una brecha de 110 metros de ancho (360 pies) aproximadamente dos tercios del ancho de las cataratas desde el extremo occidental. Todo el volumen del río desemboca en las gargantas de las Cataratas Victoria desde esta estrecha hendidura.
Hay dos islas en la cima de las cataratas que son lo suficientemente grandes como para dividir la cortina de agua incluso en plena inundación: la isla Boaruka (o isla Cataract) cerca de la orilla occidental y la isla Livingstone cerca del centro, el punto desde que Livingstone vio por primera vez las cataratas. A menos de la inundación total, los islotes adicionales dividen la cortina de agua en corrientes paralelas separadas. Las corrientes principales se nombran, en orden desde Zimbabue (oeste) hasta Zambia (este): la Catarata del Diablo (llamada Agua Saltando por algunos), la i>Main Falls, las Rainbow Falls (las más altas) y la Eastern Cataract.
El río Zambeze, aguas arriba de las cataratas, experimenta una estación lluviosa desde finales de noviembre hasta principios de abril y una estación seca el resto del año. La temporada anual de inundaciones del río es de febrero a mayo con un pico en abril. El rocío de las cataratas generalmente se eleva a una altura de más de 400 metros (1,300 pies) y, a veces, incluso el doble, y es visible desde arriba. a 50 km (30 mi) de distancia. En luna llena, un "moonbow" se puede ver en el rocío en lugar del arco iris habitual de la luz del día. Durante la temporada de inundaciones, sin embargo, es imposible ver el pie de las cataratas y la mayor parte de su cara, y los paseos a lo largo del acantilado opuesto están bajo una lluvia constante y envueltos en niebla. Cerca del borde del acantilado, el rocío sale disparado hacia arriba como lluvia invertida, especialmente en el puente Knife-Edge de Zambia.
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Cuando entra en vigor la estación seca, los islotes en la cresta se vuelven más anchos y numerosos, y de septiembre a enero, hasta la mitad de la pared rocosa de las cataratas puede secarse y el fondo de la Primera Garganta se puede ver a lo largo. la mayor parte de su longitud. En este momento se hace posible (aunque no necesariamente seguro) caminar a través de algunos tramos del río en la cresta. También es posible caminar hasta el fondo de First Gorge en el lado de Zimbabue. El caudal mínimo, que se da en noviembre, ronda la décima parte del de abril; esta variación en el flujo es mayor que la de otras cataratas importantes y hace que las Cataratas Victoria' la tasa de flujo promedio anual sea más baja de lo que podría esperarse en base al flujo máximo. En 2019, las lluvias inusualmente bajas redujeron drásticamente la caída al caudal más bajo en un siglo. Se sugiere que el cambio climático global y los cambios en los patrones climáticos han causado esto.
Gargantas
Todo el volumen del río Zambezi se vierte a través de la salida de 110 metros de ancho (360 pies) de la Primera Garganta por una distancia de aproximadamente 150 metros (490 pies), luego ingresa a una serie zigzagueante de gargantas designadas por el orden en que el río los alcanza. El agua que entra en la Segunda Garganta gira bruscamente a la derecha y ha excavado un estanque profundo llamado Olla hirviendo. Se llega a través de un sendero empinado desde el lado de Zambia, tiene unos 150 m (500 pies) de ancho. Su superficie es suave en marea baja, pero en marea alta está marcada por enormes remolinos lentos y fuertes turbulencias en ebullición. Los objetos y animales que son arrastrados por las cataratas, incluidos hipopótamos, cocodrilos o humanos ocasionales, se encuentran con frecuencia dando vueltas aquí o arrastrados por el agua en el extremo noreste de la Segunda Garganta. Aquí es donde los cuerpos de la Sra. Moss y el Sr. Orchard, mutilados por cocodrilos, fueron encontrados en 1910 después de que dos canoas fueran volcadas por un hipopótamo en Long Island sobre las cataratas.
Las principales gargantas son
- Primer Gorge: el que el río cae en Victoria Falls
- Second Gorge: 250 metros (820 pies) al sur de las cataratas, 2,15 kilómetros (1,34 mi) de largo, abarcados por el puente Victoria Falls
- Tercera Gorge: 600 metros (2.000 pies) al sur, 1,95 kilómetros (1,21 mi) de largo, conteniendo la estación de energía Victoria Falls
- Cuarta garganta: 1,15 kilómetros (0,71 mi) al sur, 2,25 kilómetros (1,40 mi) de largo
- Quinta Gorge: 2,25 kilómetros (1,40 millas) al sur, 3,2 kilómetros (2,0 millas) de largo
- Songwe Gorge: 5,3 kilómetros (3,3 millas) al sur, 3,3 kilómetros (2,1 mi) de largo nombre después del pequeño río Songwe procedente del noreste, y el más profundo a 140 metros (460 pies), el nivel del río en ellos varía hasta 20 metros (66 pies) entre estaciones húmedas y secas.
Formación
El río Upper Zambezi originalmente drenaba hacia el sur a través de la actual Botswana para unirse al río Limpopo. Un levantamiento general de la tierra entre Zimbabue y el desierto de Kalahari hace unos 2 millones de años bloqueó esta ruta de drenaje, y se formó un gran lago paleo conocido como lago Makgadikgadi entre el Kalahari y la meseta basáltica de Batoka de Zimbabue y Zambia. Este lago era originalmente endorreico y no tenía salida natural. En condiciones climáticas más húmedas hace unos 20.000 años AP, finalmente se desbordó y comenzó a drenar hacia el este, cortando el desfiladero de Batoka a través del basalto a medida que avanzaba.
La historia geológica reciente de las cataratas Victoria se puede ver en la forma general del desfiladero de Batoka, con sus seis desfiladeros individuales y ocho posiciones anteriores de las cataratas. Los desfiladeros orientados de este a oeste implican un control estructural con alineación a lo largo de las juntas de las zonas rotas o fallas con 50 metros (160 pies) de desplazamiento vertical como es el caso del segundo y quinto desfiladeros. La erosión hacia adelante a lo largo de estas líneas estructurales de debilidad establecería una nueva línea de caída y el abandono de la línea anterior. Las juntas orientadas de norte a sur controlan las secciones del río que fluyen hacia el sur. Uno de ellos es la "Olla hirviendo", que une la Primera Garganta con la Segunda Garganta.
Es posible que las cataratas ya hayan comenzado a recortar el siguiente gran desfiladero, en el bache en un lado de la 'Catarata del Diablo', entre la orilla occidental del río y la isla Cataract. El labio de las cataratas actuales es el más bajo aquí y lleva la mayor concentración de agua en la etapa de inundación.
La secuencia sedimentaria que recubre el basalto en los márgenes del río Zambezi se llama Formación de las Cataratas Victoria, que consta de grava, arenisca Pipe, arena de Kalahari, arena eólica y aluvión. Una escarpa de 15 a 45 m limita el río a unos 5 a 6 km del canal principal, y una serie de terrazas fluviales son evidentes entre la escarpa y el canal.
Más información sobre la historia geológica del curso del río Zambeze se encuentra en el artículo de ese nombre.
Historia
Historia geológica
La meseta de basalto de las cataratas Victoria, sobre la que fluye el río Zambezi, se formó durante el período Jurásico, hace unos 200 millones de años.
Historia precolonial
En sitios arqueológicos alrededor de las cataratas se excavaron artefactos de piedra achelense y herramientas de Oldowan de la Edad de Piedra Temprana, así como herramientas de Sangoan y artefactos de Lupemban que datan de la Edad de Piedra Media. La cerámica de principios de la Edad del Hierro se excavó en un sitio de vlei cerca de la presa de Masuma a principios de la década de 1960. También se encontró evidencia de fundición de hierro en un asentamiento que data de finales del primer milenio d.C.
La gente del sur de Tonga conocida como Batoka/Tokalea llamó a las cataratas Shungu na mutitima. Los Matabele, llegados más tarde, los llamaron aManz' aThunqayo, y los batswana y makololo (cuya lengua es utilizada por el pueblo lozi) los llaman Mosi-o-Tunya. Todos estos nombres significan esencialmente "el humo que truena".
Un mapa dibujado por Nicolás de Fer en 1715 muestra la caída claramente marcada en la posición correcta. También muestra líneas de puntos que indican las rutas comerciales que siguió David Livingstone 140 años después. Un mapa de c. 1750 dibujado por Jacques Nicolas Bellin para Abbé Antoine François Prevost d'Exiles marca las cataratas como "cataratas" y señala un asentamiento al norte del Zambezi como amigo de los portugueses en ese momento.
Siglo XIX
En noviembre de 1855, David Livingstone fue el primer europeo que vio las cataratas, cuando viajó desde el alto Zambeze hasta la desembocadura del río entre 1852 y 1856. Las cataratas eran bien conocidas por las tribus locales, y es posible que los cazadores de Voortrekker conocido de ellos, como pueden los árabes bajo un nombre equivalente a "el fin del mundo". Los europeos se mostraron escépticos ante sus informes, tal vez pensando que la falta de montañas y valles en la meseta hacía improbable que se produjeran grandes cataratas.
A Livingstone se le había informado sobre las cataratas antes de llegar a ellas desde río arriba y remar hasta una pequeña isla que ahora lleva el nombre de Isla Livingstone en Zambia. Livingstone había quedado impresionado anteriormente por las cataratas de Ngonye río arriba, pero encontró las nuevas cataratas mucho más impresionantes y les dio su nombre en inglés en honor a la reina Victoria. Escribió sobre las cataratas: 'Nadie puede imaginar la belleza de la vista a partir de algo presenciado en Inglaterra. Nunca antes había sido visto por ojos europeos; pero escenas tan hermosas deben haber sido contempladas por los ángeles en su vuelo."
En 1860, Livingstone regresó al área e hizo un estudio detallado de las cataratas con John Kirk. Otros primeros visitantes europeos incluyeron al explorador portugués Serpa Pinto, al explorador checo Emil Holub, quien hizo el primer plano detallado de las cataratas y sus alrededores en 1875 (publicado en 1880), y al artista británico Thomas Baines, quien ejecutó algunas de las primeras pinturas de las cataratas. caídas. Sin embargo, hasta que el área fue abierta por la construcción del ferrocarril en 1905, las cataratas rara vez eran visitadas por otros europeos. Algunos escritores creen que el sacerdote portugués Gonçalo da Silveira fue el primer europeo en divisar las cataratas allá por el siglo XVI.
Historia desde 1900
Puente de las Cataratas Victoria inicia turismo
El asentamiento europeo en el área de las Cataratas Victoria comenzó alrededor de 1900 en respuesta al deseo de Cecil Rhodes' British South Africa Company por los derechos mineros y el dominio imperial al norte del Zambeze, y la explotación de otros recursos naturales como los bosques madereros al noreste de las cataratas y el marfil y las pieles de animales. Antes de 1905, el río se cruzaba por encima de las cataratas en Old Drift, en canoa o una barcaza remolcada con un cable de acero. Rodas' La visión de un ferrocarril Cape-Cairo impulsó los planes para el primer puente que cruzaría el Zambeze. Insistió en que se construyera donde el rocío de las cataratas caería sobre los trenes que pasaban, por lo que se eligió el sitio en Second Gorge. (Consulte el artículo principal Puente de las Cataratas Victoria para obtener más detalles). Desde 1905, el ferrocarril ofreció viajes accesibles desde el Cabo en el sur y desde 1909, hasta el Congo Belga en el norte. En 1904 se inauguró el Victoria Falls Hotel para acomodar a los visitantes que llegaban en el nuevo ferrocarril. Las cataratas se convirtieron en una atracción cada vez más popular durante el dominio colonial británico de Rhodesia del Norte (Zambia) y Rhodesia del Sur (Zimbabwe), y la ciudad de Victoria Falls se convirtió en el principal centro turístico.
Durante los movimientos independentistas
En 1964, Rhodesia del Norte se convirtió en el estado independiente de Zambia. Al año siguiente, Rhodesia declaró unilateralmente su independencia. Esto no fue reconocido por Zambia, el Reino Unido ni la gran mayoría de los estados y dio lugar a sanciones ordenadas por las Naciones Unidas. En respuesta a la crisis emergente, en 1966 Zambia restringió o detuvo los cruces fronterizos. No volvió a abrir la frontera por completo hasta 1980. La guerra de Rhodesia Bush estalló en el lado sur del Zambezi de 1972 a 1980 con incursiones terroristas desde Zambia, Mozambique y Botswana. El número de visitantes comenzó a disminuir, particularmente en el lado de Rhodesia. Operaciones transfronterizas militares de Rhodesia periódicas contra campamentos guerrilleros en Zambia, lo que provocó que los zambianos impusieran medidas de seguridad, incluido el estacionamiento de soldados para restringir el acceso a las gargantas y algunas partes de las cataratas.
La independencia internacionalmente reconocida de Zimbabue en 1980 trajo una paz comparativa, y la década de 1980 fue testigo de niveles renovados de turismo y el desarrollo de la región como centro de deportes de aventura. Las actividades que ganaron popularidad en el área incluyen rafting en aguas bravas en las gargantas, puenting desde el puente, pesca deportiva, equitación, kayak, bicicleta eléctrica y vuelos turísticos sobre las cataratas.
Turismo en los últimos años
A fines de la década de 1990, casi 400 000 personas visitaban las cataratas anualmente y se esperaba que esta cifra aumentara a más de un millón en la próxima década. A diferencia de los parques de juegos, Victoria Falls tiene más visitantes de Zimbabue y Zambia que turistas internacionales; Se puede acceder a la atracción en autobús y tren y, por lo tanto, es relativamente económico llegar.
Ambos países permiten a los turistas hacer excursiones de un día a través de la frontera para ver las cataratas desde ambos puntos de vista. Los visitantes con visas de entrada única deben comprar una visa cada vez que cruzan la frontera; Las visas se pueden obtener en ambos puestos fronterizos. Los costos varían de 50 USD a 80 USD (a enero de 2017). Las regulaciones de visas cambian con frecuencia; Se recomienda a los visitantes que consulten las normas actualmente en vigor en ambos países antes de cruzar la frontera en cualquier dirección. Además, los turistas extranjeros pueden comprar una visa KAZA por US$50 que les permitirá viajar entre Zambia y Zimbabue por hasta 30 días mientras permanezcan dentro de los países cubiertos.
Una característica famosa es el "Sillón" (ahora a veces llamado "Devil's Pool"), cerca del borde de las cataratas en el lado de Zambia, a lo largo del extremo occidental de la isla Livingstone. Cuando el caudal del río alcanza cierto nivel, generalmente entre septiembre y diciembre, una barrera rocosa forma un remolino con una corriente mínima, lo que permite a los nadadores aventureros chapotear con relativa seguridad frente al punto donde el agua cae sobre las cataratas. Se ha informado de la muerte de un guía turístico.
La cantidad de visitantes del lado zimbabuense de las cataratas históricamente ha sido mucho más alta que la cantidad que visita el lado zambiano, debido al mayor desarrollo de las instalaciones para visitantes allí. Sin embargo, la cantidad de turistas que visitan Zimbabue comenzó a disminuir a principios de la década de 2000 a medida que aumentaron las tensiones políticas entre partidarios y opositores del presidente Robert Mugabe. En 2006, la ocupación hotelera en el lado de Zimbabue rondaba el 30%, mientras que en el lado de Zambia estaba cerca de su capacidad máxima, con tarifas en los mejores hoteles que alcanzaban los 630 dólares estadounidenses por noche. El rápido desarrollo ha llevado a las Naciones Unidas a considerar revocar las cataratas & # 39; estatus como Patrimonio de la Humanidad. Además, los problemas de eliminación de desechos y la falta de una gestión eficaz de las cataratas' el medio ambiente son una preocupación.
Entorno natural
Parques nacionales
Los dos parques nacionales en las cataratas son relativamente pequeños: el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya tiene 66 km2 (25 sq mi) y el Parque Nacional Victoria Falls tiene 23 km2 (8.9 millas cuadradas). Sin embargo, junto a este último, en la orilla sur, se encuentra el Parque Nacional Zambezi, que se extiende 40 kilómetros (25 millas) al oeste a lo largo del río. Los animales pueden moverse entre los dos parques de Zimbabue y también pueden llegar al Área Safari Matetsi, al Parque Nacional Kazuma Pan y al Parque Nacional Hwange al sur.
En el lado de Zambia, las cercas y las afueras de Livingstone tienden a confinar a la mayoría de los animales en el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya. Además, las vallas levantadas por los albergues en respuesta a la delincuencia restringen el movimiento de los animales.
En el lado de la frontera con Botswana, el Parque Nacional de Chobe está a poca distancia para viajar y es un lugar popular para una excursión de un día para muchos turistas que visitan las Cataratas Victoria para estadías prolongadas. Ofrece una flora y fauna más diversa que el Parque Nacional Hwange.
En 2004, se creó un grupo separado de policía llamado Policía de Turismo. Son comúnmente vistos alrededor de las principales zonas turísticas, y pueden ser identificados por sus uniformes con pecheras reflectantes amarillas.
Vegetación
Bosque ribereño con palmeras bordea las orillas y las islas sobre las cataratas. Sin embargo, el aspecto más notable de la vegetación del área es la selva tropical alimentada por el rocío de las cataratas, que contiene plantas raras para el área, como caoba, ébano, palmera marfil, palmera datilera silvestre, ciruela batoko y enredaderas y lianas.. Fuera de la zona ribereña, la sabana de bosques de mopane predomina en el área, con áreas más pequeñas de bosques de miombo y teca de Rodesia y sabana de matorrales. La vegetación ha sufrido en las últimas sequías, al igual que los animales que dependen de ella, en particular los antílopes.
Vida silvestre
Los parques nacionales contienen abundante vida silvestre, incluidas poblaciones considerables de elefantes, búfalos del Cabo, jirafas, cebras de Grant y una variedad de antílopes. Los leones, los leopardos africanos y los guepardos sudafricanos solo se ven ocasionalmente. Los monos verdes y los babuinos son comunes. El río sobre las cataratas contiene grandes poblaciones de hipopótamos y cocodrilos. Los elefantes africanos de sabana cruzan el río en la estación seca en determinados puntos de cruce.
En los desfiladeros se pueden avistar saltamontes, tejones de miel, lagartijas y nutrias sin garras, pero son conocidas principalmente por 35 especies de aves rapaces. Allí crían el halcón Taita, el águila de Verreaux, el halcón peregrino y el ratonero augurio. Por encima de las cataratas, son comunes las garzas, las águilas pescadoras africanas y numerosos tipos de aves acuáticas.
Pescado
El río alberga 39 especies de peces debajo de las cataratas y 84 especies arriba. Esto ilustra la eficacia de las cataratas como barrera divisoria entre el Zambeze superior e inferior.
Efectos del cambio climático
En febrero de 2020, National Geographic destacó la amenaza que representan las condiciones climáticas extremas para las cataratas. El aumento de las temperaturas hace que la región sea más cálida y seca. Existe una variabilidad sustancial del flujo de agua de un año a otro, con una caída significativa en la tendencia general del flujo de agua en septiembre, octubre, noviembre y diciembre. Esto es particularmente pronunciado en años de sequía, que son cada vez más frecuentes e intensas. Tales sucesos han afectado la estética de las cascadas, y existe el temor de que las Cataratas Victoria se unan a otros sitios del Patrimonio Mundial categorizados como destinos de última oportunidad.
El reconocimiento de los riesgos de las cataratas ha suscitado un gran debate entre los miembros de la industria del turismo tanto en Zambia como en Zimbabue. Si bien ya ha tenido un impacto negativo en el turismo, muchos expertos en la región descartan la historia como periodismo mal investigado e irresponsable. No niegan el cambio climático y el impacto que está teniendo en la cantidad de agua que cae sobre las cataratas, pero argumentan que la narrativa es incompleta.
Estadísticas
  "El humo que los truenos", temporada lluviosa, 1972... y temporada seca, septiembre de 2003 | ||||||
| Tamaño y caudal de Victoria Falls con Niagara e Iguazu para comparación | ||||||
| Parámetros | Victoria Falls | Cataratas de Niagara | Cataratas Iguazu | |||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Altura en metros y pies: | 108 m | 360 pies | 51 m | 167 pies | 64 a 82 m | 210-269 pies |
| Ancho en metros y pies: | 1,708 m | 5.604 pies | 1.203 m | 3.947 pies | 2.700 m | 8.858 pies |
| Unidades de velocidad de flujo (vol/s): | m3/s | cu ft/s | m3/s | cu ft/s | m3/s | cu ft/s |
| Tasa anual media: | 1.088 | 38.430 | 2.407 | 85.000 | 1.746 | 61.600 |
| Flujo mensual medio – max.: | 3.000 | 105.944 | ||||
| Flujo mensual medio – min.: | 300 | 10.594 | ||||
| Flujo mensual medio – 10 yr. max.: | 6.000 | 211,888 | ||||
| Flujo registrado más alto: | 12.800 | 452.000 | 6.800 | 240.000 | 45,700 | 1,614.000 |
| Notas: Véase referencias para la explicación de las mediciones. Para el agua, metros cúbicos por segundo = toneladas por segundo. La mitad del agua que se acerca a Niagara se desvía para la energía hidroeléctrica. Iguazu tiene dos gotas; altura dada para mayor caída y altura total. 10 caídas tienen mayores o iguales tasas de flujo, pero no son tan altas como Iguazu y Victoria Falls. | ||||||
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