Cataratas Gocta

La Catarata del Gocta es una cascada perenne de dos caídas ubicada en la provincia peruana de Bongará, en el Amazonas, aproximadamente a 771 kilómetros (479 millas) al noreste de Lima. Desemboca en el río Cocahuayco. Aunque la catarata era bien conocida por los lugareños desde hacía siglos (se encuentra a la vista de un pueblo cercano), su existencia no se dio a conocer al mundo hasta después de una expedición realizada en 2002 por un alemán, Stefan Ziemendorff, con un grupo de exploradores peruanos. La catarata, que se puede ver a varios kilómetros de distancia, ha sido bautizada como Catarata del Gocta, en honor al nombre del asentamiento más cercano.

En el momento del descubrimiento, Ziemendorff logró persuadir al gobierno peruano para que cartografiara las cataratas y midiera su altura. El 11 de marzo de 2006, tras su tercera expedición a las cataratas, celebró una conferencia de prensa, cuyo contenido fue publicado por varias agencias de noticias del mundo. Afirmó que la altura total se había medido en 771 metros (2.530 pies), lo que clasificaba a Gocta como la tercera catarata de salto libre más alta del mundo después del Salto Ángel en Venezuela y las cataratas Tugela en Sudáfrica. Sin embargo, esto aparentemente se basaba en información obsoleta e incompleta obtenida de la National Geographic Society, y los comentarios de Ziemendorff sobre la clasificación de las cataratas han sido ampliamente cuestionados desde entonces. Citando varias enciclopedias, libros de referencia y páginas web accesibles a través de Google, las cataratas de Gocta figuran extraoficialmente como las quintas más altas del mundo, después de añadir Ramnefjellsfossen (Noruega) y Mongefossen (Noruega). Además, la lista de las cataratas más altas del mundo de la Base de datos de cascadas del mundo clasifica a Gocta como la 18.ª más alta.

El diario El Comercio informó que la impresionante catarata había permanecido desconocida para los forasteros hasta su anuncio, porque los habitantes locales temían la maldición de una hermosa sirena rubia que vivía en sus aguas, si revelaban su paradero. "Se supone que las cataratas están protegidas por un espíritu parecido a una sirena de pelo blanco, cuyo pelo se puede ver cayendo por las enormes paredes en forma de U en la parte inferior de las cataratas". El 13 de marzo de 2006, el gobierno peruano anunció a la prensa que la zona que rodea las cataratas se desarrollaría como atracción turística, con una fecha límite para mediados de 2007. Se construyó un pequeño hotel a 6 millas (10 km) de la base de la catarata, con todas las habitaciones con vistas a la catarata. Los turistas ahora pueden recorrer los senderos a pie o a caballo hasta la brumosa base de la catarata. La cercana ciudad de Chachapoyas se encuentra a una altitud de 2.235 metros (7.333 pies). La cascada se encuentra a una altitud ligeramente superior, por lo que se pueden ver nubes que, ocasionalmente, eclipsan parte de la vista.

• Lista de cascadas por altura

• "Gocta, Catarata". World Waterfall Database.

6°01′14″S 77°53′08″O / 6.02056, -6.02056; -77.88556