Cataratas Cumberland

Cumberland Falls, a veces llamadas Pequeña Niágara, Niagara del Sur o Grandes Cataratas, es una cascada en el río Cumberland en el sureste de Kentucky. Atravesando el río en la frontera de los condados de McCreary y Whitley, la cascada es la característica central del Cumberland Falls State Resort Park y es parte de la Oficina de Reservas Naturales de Kentucky designada como Wild River System.

Se cree que las cataratas actuales se formaron como resultado de la erosión desde su lugar de inicio original en una escarpa río abajo. El sitio de las cataratas fue ocupado en tiempos premodernos por una variedad de pueblos indígenas, y más recientemente ha pasado por múltiples propietarios privados hasta que finalmente fue donado, junto con las tierras circundantes, a Kentucky en 1933.

Es el único sitio en el hemisferio occidental donde se ve regularmente un arco iris lunar.

Historia

Formación

Detalle de un mapa topográfico del USGS que muestra Cumberland Falls, la amplia piscina de émbolo inmediatamente abajo (northward), así como Eagle Falls en la orilla oeste, y los rápidos del Center Rock más abajo

Se cree que Cumberland Falls se originó en Pottsville Escarpment, cerca de la actual Burnside, Kentucky, y se retiró a su ubicación actual aproximadamente 45 millas (72 km) río arriba. En su retirada, las cataratas cortaron lo que ahora es el desfiladero del río Cumberland, alcanzando profundidades en lugares de hasta 400 pies (120 m). En su ubicación original, las cataratas eran más altas de lo que son actualmente y han perdido altura debido a la erosión a medida que avanzaban río arriba. Originalmente, también transportaba un mayor volumen de agua, porque dos afluentes principales, el río Laurel y el río Rockcastle, se encuentran entre la ubicación actual y el acantilado. La erosión de la roca subyacente y el movimiento de las cataratas hacia abajo en altura y aguas arriba en el lugar continuarán hasta que las cataratas finalmente desaparezcan y el río vuelva a graduarse suavemente.

Historia premoderna

El área que rodea las cataratas Cumberland estuvo habitada por nativos americanos desde hace 10 000 años. Para 1650, el área había sido visitada por personas de los pueblos Shawnee, Cherokee, Chickasaw y Creek. El Cumberland, así como el cercano Eagle Falls, eran considerados sagrados por muchos.

Historia moderna

En 1750, el explorador Thomas Walker redescubrió las cataratas de Cumberland y le puso el nombre del duque de Cumberland y Strathearn. Los primeros terratenientes registrados de las cataratas fueron Matthew Walton y Adam Shepard en 1800, ambos ingenieros que sirvieron bajo el mando de George Washington durante la Revolución Americana. Walton y Shepard inspeccionaron la tierra en 1814 y obtuvieron una patente de tierra en 1828.

Los primeros terratenientes que se establecieron de forma permanente en Cumberland Falls fueron Lewis Renfro, un pastor bautista, y su esposa Mary, quienes construyeron una cabaña allí en 1850, que más tarde se usaría como hospital durante la Guerra Civil Estadounidense. Las cataratas y 400 acres de terreno circundante fueron comprados en 1875 por Sócrates Owens, quien construyó allí el Hotel Cumberland, que fue asumido por su esposa Nannie y su hijo Edward después de su muerte. El terreno y el hotel fueron adquiridos en 1902 por Henry Brunson, quien lo administró junto con sus dos hijas hasta 1931.

Ilustración de las caídas de las Libro del Rey de los Estados Unidos, 1891

En 1927, el Club Kiwanis patrocinó la construcción de un sendero desde las cercanías de Corbin, Kentucky, y se dedicó al gobernador de Kentucky, William J. Fields. La construcción ocupó a unos 200 trabajadores durante nueve semanas. Sin embargo, en 1929, la Liga Izaak Walton escribió sobre el acceso a las cataratas diciendo:

El encanto virgen de Cumberland Falls es debido a que las caídas son difíciles de alcanzar... Los mapas de carreteras muestran caminos que conducen desde Corbin, a 20 millas al noreste, y desde Williamsburg, a 18 millas del sureste, pero ambos son tan ásperos como para ser practicables sólo para caballos de silla.

En 1928, se presentó ante el Senado de Kentucky una propuesta para aceptar las cataratas como parque, pero fue rechazada.

A fines de la década de 1920, había planes para construir una central hidroeléctrica río arriba y desviar el río a través de un túnel de montaña hasta un punto debajo de las cataratas. Sin embargo, la Asociación de Preservación de las Cataratas de Cumberland, formada por el empresario Rober Blair, convenció a T. Coleman du Pont de que comprara las cataratas y los terrenos circundantes, y estipuló que nunca se utilizarían para la generación hidroeléctrica. En 1930, luego de su muerte, la familia de du Pont tomó la decisión de donar las 539 acres (218 ha) al estado. El 10 de marzo de 1930, la Cámara y el Senado de Kentucky anularon el veto del gobernador Flem D. Sampson y votaron para aceptar la tierra de la familia du Pont. El parque fue inaugurado oficialmente el 7 de septiembre de 1931.

En la década de 1950, se anunciaron nuevamente planes para el desarrollo de energía hidroeléctrica aguas arriba, pero nuevamente fueron derrotados por la Preservation Association.

En 2016, dos hombres, Dane Jackson y Nicholas Troutman, fueron acusados de un delito menor de allanamiento de morada después de cruzar intencionalmente las cataratas Cumberland en kayaks.

Arco lunar

Durante o cerca de la luna llena en noches despejadas, el agua de las cataratas a veces forma un arco iris lunar. La formación de un arco iris lunar en Cumberland Falls se ve favorecida por una combinación de paredes empinadas del desfiladero, que reducen la disipación de la niebla de la cascada por el viento, y un desfiladero ancho que permite mayores niveles de luz de la luna.

Es el único lugar en el hemisferio occidental donde se sabe que los arco iris lunares aparecen con regularidad, y el Departamento de Parques de Kentucky publica horarios para los visitantes.

La capacidad de los visitantes para ver un arco iris lunar puede variar según el nivel del agua. En niveles bajos, las cataratas pueden no producir suficiente niebla para el fenómeno. Por el contrario, si las condiciones incluyen un viento considerable río abajo, esto puede aumentar el nivel de niebla y hacer que sea más probable que se vea un arco iris lunar.

Cumberland Falls arco de luna

Estadísticas

En promedio, las cataratas, que fluyen sobre un lecho de arenisca resistente, tienen 68 pies (21 m) de altura y 125 pies (38 m) de ancho. Cumberland Falls es la segunda cascada más grande al este de las Montañas Rocosas y la cascada más grande medida por volumen de agua en el este de los Estados Unidos, al sur de las Cataratas del Niágara. Las cataratas dividen el río en dos secciones, la superior y la inferior, o "debajo de las cataratas" sección.

Flujo de agua

El agua que fluye a través de las cataratas Cumberland se acumula en un área de drenaje de 5120 km² (1977 millas cuadradas). En los datos recopilados entre 1908 y 2017 por el Servicio Geológico de los Estados Unidos, el caudal máximo anual de agua en las cataratas se produjo en 1927, a una tasa media de 5196 pies3/s, y el mínimo histórico se produjo en 1988, durante el período 1988–89. Sequía en América del Norte, a una tasa promedio de 1324 pies³/s. El volumen de agua más alto registrado de todos los tiempos fue el 28 de enero de 1918, a una velocidad de 59 600 pies³/s, y el caudal de agua máximo anual más bajo registrado fue el 2 de febrero de 1985, a las 17 500 pies³/s, pero se debió en parte al desvío de agua. El caudal de agua máximo anual más bajo que se produjo de forma natural fue el 17 de febrero de 1964, con 18 200 pies³/s.

En la cultura popular

Film

• El Kentuckian, una película de 1955 protagonizada por Burt Lancaster, filmada en el lugar
• Raintree County, una película de 1957 protagonizada por Montgomery Clift, Elizabeth Taylor y otros, filmado en el lugar
• Fuego abajo abajo, una película de 1997 protagonizada por Steven Seagal, incluye una escala de caídas

Juegos de vídeo

• Redención muerta roja 2 presenta una cascada inspirada en las caídas. Esta cascada también se llama Cumberland Falls.