Catapulta

Una catapulta es un dispositivo balístico que se utiliza para lanzar un proyectil a una gran distancia sin la ayuda de pólvora u otros propulsores, en particular varios tipos de máquinas de asedio antiguas y medievales. Una catapulta utiliza la liberación repentina de energía potencial almacenada para impulsar su carga útil. La mayoría convierte la energía de tensión o torsión que se acumuló más lenta y manualmente dentro del dispositivo antes de la liberación, a través de resortes, arcos, cuerdas retorcidas, elásticos o cualquiera de muchos otros materiales y mecanismos.

En uso desde la antigüedad, la catapulta ha demostrado ser uno de los mecanismos más persistentemente efectivos en la guerra. En los tiempos modernos, el término puede aplicarse a dispositivos que van desde un simple implemento manual (también llamado "tirachinas") hasta un mecanismo para lanzar aviones desde un barco.

Las primeras catapultas datan de al menos el siglo VII a. C., cuando se registra que el rey Uzías, de Judá, equipó los muros de Jerusalén con máquinas que disparaban grandes piedras. En el siglo V a. C. apareció el mangonel en la antigua China, un tipo de trabuquete y catapulta de tracción. Los primeros usos también se atribuyeron a Ajatashatru de Magadha en su guerra del siglo V a. C. contra los Licchavis. Las catapultas griegas se inventaron a principios del siglo IV a. C., siendo atestiguadas por Diodorus Siculus como parte del equipo de un ejército griego en el 399 a. C., y posteriormente se usaron en el sitio de Motya en el 397 a. C.

Etimología

La palabra 'catapulta' proviene del latín 'catapulta', que a su vez proviene del griego antiguo griego: καταπέλτης (katapeltēs), a su vez de κατά (kata), "hacia abajo" y πάλλω (pallō), "lanzar, lanzar ". Las catapultas fueron inventadas por los antiguos griegos y en la antigua India, donde fueron utilizadas por el emperador Magadhan Ajatashatru entre principios y mediados del siglo V a.

Catapultas griegas y romanas

La catapulta y la ballesta en Grecia están estrechamente entrelazadas. Las catapultas primitivas eran esencialmente "el producto de intentos relativamente sencillos de aumentar el alcance y el poder de penetración de los misiles al fortalecer el arco que los propulsaba". El historiador Diodorus Siculus (fl. Siglo I a. C.), describió la invención de una catapulta mecánica que dispara flechas (katapeltikon) por parte de un grupo de trabajo griego en el 399 a. C. El arma se empleó poco después contra Motya (397 a. C.), un bastión clave de los cartagineses en Sicilia. Se supone que Diodoro extrajo su descripción de los altamente valoradoshistoria de Filisto, contemporáneo de los hechos de entonces. Sin embargo, la introducción de las ballestas se remonta más atrás: según el inventor Héroe de Alejandría (fl. siglo I d. C.), quien se refirió a las obras ahora perdidas del ingeniero Ctesibio del siglo III a. C., esta arma se inspiró en un arma anterior. ballesta de pie, llamada gastraphetes, que podía almacenar más energía que los arcos griegos. Una descripción detallada de los gastraphetes, o el "arco del vientre", junto con un dibujo de acuarela, se encuentra en el tratado técnico Belopoeica de Heron.

Un tercer autor griego, Biton (fl. Siglo II a. C.), cuya confiabilidad ha sido reevaluada positivamente por estudios recientes, describió dos formas avanzadas de gastraphetes, que atribuye a Zopyros, un ingeniero del sur de Italia. Zopyrus se ha equiparado plausiblemente con un pitagórico de ese nombre que parece haber florecido a fines del siglo V a. Probablemente diseñó sus máquinas de arco con motivo de los sitios de Cumas y Milet entre el 421 a. C. y el 401 a. C. La proa de estas máquinas ya presentaba un sistema de retroceso con cabrestante y aparentemente podía lanzar dos misiles a la vez.

Filón de Bizancio proporciona probablemente el relato más detallado sobre el establecimiento de una teoría de la belopoiética (belos = "proyectil"; poietike = "(arte) de hacer") alrededor del 200 a. El principio central de esta teoría era que "todas las partes de una catapulta, incluido el peso o la longitud del proyectil, eran proporcionales al tamaño de los resortes de torsión". Este tipo de innovación es indicativo del ritmo creciente al que la geometría y la física estaban siendo asimiladas en las empresas militares.

Desde mediados del siglo IV a. C. en adelante, la evidencia del uso griego de máquinas disparadoras de flechas se vuelve más densa y variada: Eneas Tacticus menciona brevemente las máquinas disparadoras de flechas (katapaltai) en su tratado sobre asedio escrito alrededor del 350 a.C. Una inscripción existente del arsenal ateniense, fechada entre 338 y 326 a. C., enumera una serie de catapultas almacenadas con pernos de disparo de diferentes tamaños y resortes de tendones. La entrada posterior es particularmente notable ya que constituye la primera evidencia clara del cambio a las catapultas de torsión, que son más poderosas que las ballestas más flexibles y que llegaron a dominar el diseño de la artillería griega y romana a partir de entonces. Este paso a los resortes de torsión probablemente fue impulsado por los ingenieros de Filipo II de Macedonia.Otro inventario ateniense del 330 al 329 a. C. incluye pernos de catapulta con cabeza y alas. A medida que el uso de catapultas se volvió más común, también lo hizo el entrenamiento requerido para operarlas. Muchos niños griegos fueron instruidos en el uso de catapultas, como lo demuestra "una inscripción del siglo III a. C. de la isla de Ceos en las Cícladas [que regula] las competiciones de tiro con catapultas para los jóvenes". Se informa de máquinas que disparan flechas en acción desde el asedio de Perinto (Tracia) por Felipe II en 340 a. Al mismo tiempo, las fortificaciones griegas comenzaron a presentar torres altas con ventanas cerradas en la parte superior, que podrían haber sido utilizadas para albergar tiradores de flechas antipersonal, como en Aigosthena.Los proyectiles incluían flechas y (más tarde) piedras que a veces se encendían. Onomarchus de Phocis utilizó por primera vez catapultas en el campo de batalla contra Filipo II de Macedonia. El hijo de Felipe, Alejandro Magno, fue el próximo comandante en la historia registrada en hacer tal uso de las catapultas en el campo de batalla, así como durante los asedios.

Los romanos comenzaron a utilizar catapultas como armas para sus guerras contra Siracusa, Macedonia, Esparta y Etolia (siglos III y II a. C.). La máquina romana conocida como arcuballista era similar a una gran ballesta. Más tarde, los romanos usaron catapultas balísticas en sus barcos de guerra.

Otras catapultas antiguas

En orden cronológico:

• Siglo XIX aC, Egipto, las paredes de la fortaleza de Buhen parecen contener plataformas para armas de asedio.
• c.750 a. C., Judá, se documenta que el rey Uzías supervisó la construcción de máquinas para "disparar grandes piedras".
• entre 484 y 468 a. C., India, Ajatashatru está registrado en textos jaina por haber usado catapultas en su campaña contra los Licchavis.
• entre 500 y 300 a. C., China, registró el uso de mangonels. Probablemente fueron utilizados por los mohistas ya en el siglo IV a. C., cuyas descripciones se pueden encontrar en el Mojing (compilado en el siglo IV a. C.). En el capítulo 14 del Mojing, se describe al mangonel arrojando troncos ahuecados llenos de carbón encendido a las tropas enemigas. El mangonel fue llevado hacia el oeste por los ávaros y apareció a continuación en el Mediterráneo oriental a fines del siglo VI d. C., donde reemplazó a las máquinas de asedio impulsadas por torsión, como la balista y el onagro, debido a su diseño más simple y su velocidad de disparo más rápida.Los bizantinos adoptaron el mangonel posiblemente ya en 587, los persas a principios del siglo VII y los árabes en la segunda mitad del siglo VII. Los francos y los sajones adoptaron el arma en el siglo VIII.

Catapultas medievales

Los castillos y las ciudades amuralladas fortificadas eran comunes durante este período y las catapultas se usaban como armas de asedio contra ellos. Además de su uso en intentos de romper muros, los misiles incendiarios o los cadáveres enfermos o la basura podrían catapultarse sobre los muros.

Las técnicas defensivas en la Edad Media progresaron hasta un punto que hizo que las catapultas fueran en gran medida ineficaces. El asedio vikingo de París (885-6 d. C.) "vio el empleo por ambos lados de prácticamente todos los instrumentos de asedio conocidos en el mundo clásico, incluida una variedad de catapultas", con poco efecto, lo que resultó en un fracaso.

Las catapultas más utilizadas a lo largo de la Edad Media fueron las siguientes:BalistaLas ballestas eran similares a ballestas gigantes y estaban diseñadas para trabajar a través de la torsión. Los proyectiles eran grandes flechas o dardos hechos de madera con punta de hierro. Luego, estas flechas se dispararon "a lo largo de una trayectoria plana" hacia un objetivo. Las ballestas eran precisas, pero carecían de potencia de fuego en comparación con la de un mangonel o catapulta. Debido a su inmovilidad, la mayoría de las balistas se construyeron en el sitio luego de una evaluación de asedio por parte del oficial militar al mando.SpringaldEl diseño del springald se parece al de la ballesta, siendo una ballesta impulsada por tensión. El marco del springald era más compacto, lo que permitía su uso dentro de confines más estrechos, como el interior de un castillo o torre, pero comprometiendo su poder.MangonelEsta máquina fue diseñada para lanzar proyectiles pesados ​​​​desde un "cubo en forma de cuenco al final de su brazo". Los mangoneles se usaban principalmente para "disparar varios misiles a fortalezas, castillos y ciudades", con un alcance de hasta 1300 pies. Estos misiles incluían cualquier cosa, desde piedras hasta excrementos y cadáveres podridos. Los mangoneles eran relativamente simples de construir y, finalmente, se agregaron ruedas para aumentar la movilidad.OnagroLos mangonels también se conocen a veces como onagros. Las catapultas de Onager inicialmente lanzaban proyectiles desde una honda, que luego se cambió a un "cubo en forma de cuenco". La palabra Onager se deriva de la palabra griega onagros para "asno salvaje", en referencia al "movimiento y fuerza de patada" que se recrearon en el diseño del Mangonel. Los registros históricos sobre onagros son escasos. El relato más detallado del uso de Mangonel proviene de la "traducción de Eric Marsden de un texto escrito por Ammianus Marcellius en el siglo IV dC" que describe su construcción y uso en combate.catapultaLos trebuchets fueron probablemente la catapulta más poderosa empleada en la Edad Media. Las municiones más utilizadas eran las piedras, pero si era necesario se podían sustituir por "dardos y palos de madera afilados". Sin embargo, el tipo de munición más efectivo involucraba fuego, como "tizones de fuego y fuego griego mortal". Trebuchets venía en dos diseños diferentes: Tracción, que eran accionados por personas, o Counterpoise, donde las personas eran reemplazadas por "un peso en el extremo corto". El relato histórico más famoso del uso de la catapulta se remonta al asedio del castillo de Stirling en 1304, cuando el ejército de Eduardo I construyó una catapulta gigante conocida como Warwolf, que luego procedió a "nivelar una sección del muro [del castillo], concluyendo con éxito la cerco".CouillardUn trabuquete simplificado, donde el contrapeso único del trabuquete se divide, girando a ambos lados de un poste de soporte central.La catapulta de Leonardo da VinciLeonardo da Vinci buscó mejorar la eficiencia y el alcance de los diseños anteriores. Su diseño incorporó una gran ballesta de madera como acumulador para impulsar la catapulta. Ambos extremos del arco están conectados por una cuerda, similar al diseño de un arco y una flecha. La ballesta no se usó para tirar de la armadura de la catapulta directamente, sino que la cuerda se enrolló alrededor de un tambor. La armadura de la catapulta estaba unida a este tambor que giraría hasta que se almacenara suficiente energía potencial en la deformación del resorte. Luego, el tambor se desconectaría del mecanismo de cuerda y el brazo de la catapulta se rompería. Aunque no existen registros de que este diseño se haya construido durante la vida de Leonardo, los entusiastas contemporáneos lo han reconstruido.

Uso moderno

Militar

El último uso militar a gran escala de catapultas fue durante la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. Durante las primeras etapas de la guerra, las catapultas se usaron para lanzar granadas de mano a través de la tierra de nadie hacia las trincheras enemigas. Finalmente fueron reemplazados por pequeños morteros.

En la década de 1840, la invención del caucho vulcanizado permitió la fabricación de pequeñas catapultas manuales, improvisadas con palos en forma de Y o fabricadas para la venta; ambos eran populares entre niños y adolescentes. Estos dispositivos también se conocían como tirachinas en los EE. UU.

Las variantes especiales llamadas catapultas de aviones se utilizan para lanzar aviones desde bases terrestres y portaaviones cuando la pista de despegue es demasiado corta para un despegue motorizado o simplemente no es práctico extenderla. Los barcos también los usan para lanzar torpedos y desplegar bombas contra submarinos. Las pequeñas catapultas, denominadas "trampas", todavía se utilizan ampliamente para lanzar objetivos de arcilla al aire en el deporte del tiro al plato.

Entretenimiento

En la década de 1990 y principios de la de 2000, los buscadores de emociones utilizaron una poderosa catapulta, un trabuquete, primero en una propiedad privada y en 2001-2002 en el parque acuático de Middlemoor, Somerset, Inglaterra, para experimentar ser catapultados por el aire durante 100 pies. (30 metros). La práctica ha sido descontinuada debido a una fatalidad en el Parque Acuático. Había habido una herida cuando el fundíbulo estaba en uso en propiedad privada. Las lesiones y la muerte ocurrieron cuando esos dos participantes no lograron aterrizar en la red de seguridad. Los operadores del trebuchet fueron juzgados, pero declarados no culpables de homicidio involuntario, aunque el jurado señaló que la muerte podría haberse evitado si los operadores "impusieran medidas de seguridad más estrictas".Los actos de circo de balas de cañón humanos utilizan un mecanismo de lanzamiento de catapulta, en lugar de pólvora, y son aventuras arriesgadas para las balas de cañón humanas.

Las primeras montañas rusas lanzadas usaban un sistema de catapulta impulsado por un motor diesel o un peso reducido para adquirir impulso, como las instalaciones de Shuttle Loop entre 1977 y 1978. El sistema de catapulta para las montañas rusas ha sido reemplazado por volantes y motores lineales posteriores.

La trituración de calabazas es otro uso ampliamente popularizado, en el que las personas compiten para ver quién puede lanzar una calabaza más lejos por medios mecánicos (aunque el récord mundial lo tiene un cañón de aire neumático).

Otro

En enero de 2011, se descubrió una catapulta casera que se usaba para contrabandear cannabis a los Estados Unidos desde México. La máquina se encontró a 20 pies de la valla fronteriza con pacas de cannabis de 4,4 libras (2,0 kg) listas para lanzar.