Catalina Sforza

Caterina Sforza o Catalina Sforza (1463 - 28 de mayo de 1509) fue una noble italiana, condesa de Forlì y señora de Imola, primero con su esposo Girolamo Riario, y luego de su muerte como regente de su hijo Ottaviano.

Descendiente de una dinastía de notables condottieri, desde muy temprana edad, Catalina se distinguió por sus acciones audaces e impetuosas para salvaguardar sus posesiones de posibles usurpadores y defender sus dominios de los ataques, cuando estaban envueltos en intrigas políticas.

En su vida privada, Caterina se dedicó a diversas actividades, incluidos los experimentos de alquimia y el amor por la caza y el baile. Tuvo muchos hijos, pero sólo el más joven, el capitán Giovanni delle Bande Nere, heredó la personalidad enérgica y militante de su madre. La resistencia de Caterina a Cesare Borgia significó que tuvo que enfrentar su furia y encarcelamiento. Después de obtener su libertad en Roma, pasó a llevar una vida tranquila en Florencia. En los últimos años de su vida, le confió a un monje: "Se io potessi scrivere tutto, farei stupire il mondo" (Si pudiera escribir todo lo que pasó, escandalizaría al mundo).

Vida

Infancia

Caterina Sforza nació en Milán a principios de 1463, la hija ilegítima de Galeazzo Maria Sforza y ​​su amante, Lucrezia Landriani. Se cree que pasó los primeros años de su vida con los familiares de su madre. El vínculo entre madre e hija nunca se interrumpió: de hecho, Lucrezia siguió el crecimiento de Caterina y estuvo siempre cerca de ella en los momentos cruciales de su vida, incluso en los últimos años que pasó en Florencia.

Tras la sucesión de Galeazzo Maria Sforza como duque de Milán en 1466, tras la muerte de su padre Francesco, Galeazzo dispuso que sus cuatro hijos de Lucrezia Landriani vinieran a la corte: Carlo (nacido en 1461; más tarde Conde de Magenta), Caterina, Alessandro (nacido en 1465; más tarde Señor de Francavilla), y Chiara (nacida en 1467; por su primer matrimonio, se convirtió en Condesa dal Verme di Sanguinetto y Señora de Vigevano; por su segundo matrimonio, se convirtió en Señora de Novi). Los niños fueron confiados a su abuela paterna, Bianca Maria Visconti. En 1466, Galeazzo se había casado con Dorotea Gonzaga, pero tras su muerte se volvió a casar con Bona de Saboya el 9 de mayo de 1468, quien finalmente los adoptó a todos.

En la corte Sforza, frecuentada por escritores y artistas, Caterina y sus hermanos recibieron una formación humanística. En aquella época, en las cortes italianas, las hijas de familias nobles recibían la misma educación que sus hermanos. Además del latín y la lectura de los clásicos, tal como le prescribían sus maestros, Catalina aprendió, especialmente de su abuela paterna, a enorgullecerse de sus antepasados ​​guerreros, a mostrar audacia en el uso de las armas y astucia en la habilidad de gobierno.. De su madre adoptiva recibió su parte del calor y cariño maternal que Bona de Saboya derramaba sobre todos los hijos de su marido; esto continuó, después de que Caterina abandonó la corte milanesa, en forma de correspondencia entre las dos mujeres.

La familia del duque residía en Milán y en Pavía, ya menudo residía en Galliate o en Cusago, donde Galeazzo Maria se dedicaba a la caza. En uno u otro de los dos lugares, Caterina probablemente también adquirió su pasión por la caza de toda la vida.

Primer matrimonio

En 1473, Caterina se comprometió con Girolamo Riario, hijo de Paolo Riario y Bianca della Rovere, hermana del Papa Sixto IV (en el cargo: 1471-1484). Caterina reemplazó a su prima, Costanza Fogliani, de 11 años, como novia de Girolamo porque, según algunos historiadores, la madre de Costanza, Gabriella Gonzaga (hija ilegítima del marqués Ludovico III de Mantua) se negó a permitir la consumación del matrimonio hasta que Costanza llegara a la mayor de edad, entonces 14 años, mientras que Caterina, aunque solo tenía diez años en ese momento, estuvo de acuerdo con las demandas del novio; otras fuentes en su lugarinformó que el matrimonio de Caterina y Girolamo se celebró el 17 de enero de 1473, pero se consumó cuatro años después (1477) cuando Caterina cumplió catorce años, sin dar más detalles sobre los esponsales rotos con Costanza.

El Papa Sixto IV le dio a Girolamo el Señorío de Imola, ya una ciudad Sforza, pero en ese momento un feudo de la familia Riario. Después de una entrada triunfal en Imola en 1477, Catalina se fue a Roma con su marido, donde vivió durante muchos años al servicio de su tío, el Papa. Al año siguiente, en marzo de 1478, Caterina dio a luz a su primer hijo, una hija llamada Bianca en honor a la madre de Girolamo, Bianca della Rovere, y la abuela paterna de Caterina, Bianca Maria Visconti. Posteriormente, Caterina dio a luz a cinco hijos más en los siguientes nueve años.

En la corte del Vaticano

A finales del siglo XV, Roma ya no era una ciudad medieval, pero tampoco el centro importante de actividades artísticas, se convertiría unas décadas más tarde en una de las ciudades más importantes del Renacimiento. A su llegada en mayo de 1477, Catalina se encuentra con una ciudad llena de fervor cultural, con afán de renovación.

El ambiente era una mezcla de intriga y poder, que se perseguía sin escrúpulos, con intereses materiales muy superiores a los espirituales. Caterina fue prohibida por su marido de entrometerse en la política, pero rápidamente se integró, debido a su carácter extrovertido y sociable, en la sociedad aristocrática romana.

Como lo demuestra la correspondencia de ese período, Catalina inmediatamente fue admirada como una de las más bellas y elegantes entre las mujeres nobles romanas. Fue acogida en todas partes, tratada con gran respeto y profusamente elogiada por toda la sociedad, incluido el Papa, y pronto se transformó de una simple adolescente en una refinada y poderosa intermediaria entre la corte romana y otras cortes italianas, especialmente Milán.

A Girolamo se le otorgó una posición de liderazgo en la política de expansión del Papa Sixto IV después de la muerte prematura del sobrino favorito del Papa, el cardenal Pietro Riario. Su poder creció día a día, y pronto mostró una creciente crueldad hacia sus enemigos. En 1480, el Papa, con el objetivo de conseguir un fuerte dominio en la tierra de Romaña, asignó a Girolamo el señorío de Forlì, que había quedado vacante tras ser secuestrado de la familia Ordelaffi. El nuevo señor trató de ganarse el favor del populacho erigiendo magníficos edificios públicos e iglesias y aboliendo los impuestos.

Las vidas de Catalina y Girolamo cambiaron abruptamente con la muerte de Sixto IV el 12 de agosto de 1484.

Ocupación del Castel Sant'Angelo

Cuando murió el Papa Sixto IV, las rebeliones y el desorden se extendieron inmediatamente por Roma, incluido el saqueo de las residencias de sus seguidores. La residencia de Girolamo, el palacio Orsini en Campo de' Fiori, fue despojada de su contenido y casi destruida.

En este tiempo de anarquía, Caterina, que estaba en su séptimo mes de embarazo, cruzó el Tíber a caballo para ocupar la rocca (fortaleza) de Castel Sant'Angelo en nombre de su marido. Desde esta posición y con la obediencia de los soldados, Catalina podía vigilar el Vaticano y dictar las condiciones para el nuevo cónclave.

Mientras tanto, el desorden en la ciudad aumentaba. Una milicia acompañó la llegada de los cardenales. Este último no quiso asistir al funeral de Sixto IV y se negó a entrar en cónclave, por temor a ser atacado por la artillería de Catalina. La situación era difícil porque sólo la elección de un nuevo Papa pondría fin a la violencia en Roma. Los intentos fallidos de persuadirla para que abandonara la fortaleza fracasaron, ya que estaba decidida a dársela solo al nuevo Papa, diciendo que el Papa Sixto le había otorgado el control a su familia.

Girolamo y su ejército ocuparon una posición estratégica en ese momento, pero no pudieron implementar una solución efectiva. El Sagrado Colegio pidió a Girolamo que abandonara Roma, ofreciendo a cambio la confirmación de su señorío sobre Imola y Forlì, el cargo militar de capitán general de la Iglesia, y 8.000 ducados en compensación por los daños a sus bienes. Girolamo aceptó. Cuando Catalina fue informada de las decisiones tomadas por su marido, aumentó la cuota de sus soldados y se preparó para la resistencia con el fin de obligar a los cardenales a parlamentar con ella.Los cardenales se acercaron nuevamente a Girolamo, quien tomó posición contra su esposa. El 25 de octubre de 1484, Catalina entregó la fortaleza al Sacro Colegio y abandonó Roma con su familia. El Sagrado Colegio pudo entonces reunirse en cónclave para elegir al nuevo Papa.

Forlì

En Forlì, el tío de Caterina, Ludovico il Moro Sforza, duque de Milán, había mantenido la ley y el orden. A su llegada, los Riario se enteraron de la elección de Giovanni Battista Cybo, un viejo opositor, como Papa Inocencio VIII. Confirmó a Girolamo en sus señoríos de Imola y Forlì y su nombramiento como capitán general. Ese nombramiento, sin embargo, fue solo nominal; Girolamo no tenía control real sobre el ejército papal e Inocencio VIII se negó a pagarle a Girolamo por dejar Roma.

A pesar de la pérdida de ingresos, Girolamo no restableció los impuestos a la gente de Forlì.

Esta situación duró hasta finales de 1485, cuando el gobierno de la ciudad se quedó sin dinero. Girolamo, presionado por un miembro del Consejo de Ancianos, Nicolò Pansecco, se vio obligado a recaudar impuestos. La población consideró que los impuestos eran excesivos y provocaron una mayor impopularidad de Girolamo entre todos los ciudadanos de Forlì.

El aumento de impuestos, que afectó principalmente a la clase artesana y terratenientes, se sumó al descontento que antes se había limitado a las familias que habían sufrido bajo la persecución de Girolamo a quienes sospechaba de traición. Sus enemigos comenzaron a conspirar contra él con el fin de convertir a Franceschetto Cybo, el hijo ilegítimo del Papa Inocencio, en señor de Imola y Forlì en su lugar.

La muerte de girolamo

Después de más de media docena de intentos fallidos, Girolamo fue asesinado el 14 de abril de 1488 por una conspiración encabezada por los Orsis, una familia noble de Forlì. El palacio del señor fue saqueado, mientras que Catalina y sus hijos fueron hechos prisioneros.

La fortaleza de Ravaldino, parte central del sistema defensivo de la ciudad, se negó a rendirse a los Orsis. Caterina se ofreció a intentar persuadir al castellano, Tommaso Feo, para que se sometiera. Los Orsis creyeron a Caterina porque dejó a sus hijos como rehenes, pero una vez dentro, desató un aluvión de vulgares amenazas y promesas de venganza contra sus antiguos captores. Según un rumor, cuando amenazaron con matar a sus hijos, Caterina, de pie en los muros de la fortaleza, expuso sus genitales y dijo: " Fatelo, se volete: impiccateli pure davanti a me... qui ho quanto basta per farne altri! ('Hazlo, si quieres: cuélgalos hasta delante de mí... ¡aquí tengo lo que hace falta para hacer otros!').Esta historia, sin embargo, es probablemente un adorno falso. El registro histórico cuenta que Caterina, en efecto, dijo que estaba embarazada. Aunque la mayoría de los historiadores considera que su declaración de que estaba embarazada fue una artimaña, anuló cualquier poder que los conspiradores tenían para retener a sus hijos, los herederos legítimos de Girolamo.

Sorprendidos por esta respuesta, los Orsis no se atrevieron a tocar a los niños Riario. Con la ayuda de su tío Ludovico il Moro (muy interesado en asegurar cierta influencia en la Romaña, para contrarrestar la influencia de Venecia), Catalina derrotó a sus enemigos y recuperó la posesión de sus dominios.

Señora de Imola y Forlì

El 30 de abril de 1488, Catalina se convirtió en regente de su hijo mayor Ottaviano, reconocido formalmente por todos los miembros del Municipio y el jefe de los magistrados como el nuevo Señor de Forlì ese día, pero demasiado joven para ejercer el poder directamente.

El primer acto de Catalina como Regente de Forlì fue vengar la muerte de su marido, según la costumbre de la época. Mandó encarcelar a todos los implicados en la conspiración de los Orsi, junto con el gobernador del Papa, monseñor Savelli, todos los generales pontificios, y el castellano de la fortaleza de Forlimpopoli, y también todas las mujeres de los Orsis y otras familias que habían tenido ayudó en la conspiración. Los soldados buscaron a todos los que habían tomado parte en la conspiración. Las casas de los presos fueron arrasadas mientras sus objetos de valor se distribuían entre los pobres.

El 30 de julio llegó la noticia de que el Papa Inocencio VIII había dado a Ottaviano Riario la investidura oficial de su estado "hasta que terminara su línea". Mientras tanto, Forlì recibió la visita del cardenal Raffaele Riario, oficialmente para proteger a los niños huérfanos de su difunto primo Girolamo, pero en realidad para supervisar el gobierno de Caterina.

La joven condesa se ocupó personalmente de todos los asuntos relacionados con el gobierno de su ciudad-estado, tanto públicos como privados. Para consolidar su poder, intercambió regalos con los señores de los estados vecinos y se involucró en negociaciones de matrimonio para sus hijos. Disminuyó los impuestos reduciendo algunos y eliminando otros, y controló estrictamente los gastos de su reino. Caterina se ocupó directamente del entrenamiento de su milicia en el uso de armas y caballos. Su intención era que sus ciudades y pueblos fueran ordenados y pacíficos, y esperaba que sus súbditos apreciaran estos esfuerzos.

Los estados de Forlì e Imola eran más pequeños que los grandes estados italianos pero, debido a su posición geográfica, tenían una importancia estratégica considerable en los asuntos políticos. En esos años hubo hechos significativos que cambiaron la situación geopolítica de Italia. Lorenzo il Magnifico, cuya astuta política había frenado las pretensiones y rivalidades de los diversos estados italianos, murió el 8 de abril de 1492. El Papa Inocencio VIII también murió el 25 de julio de ese año, y fue reemplazado por el Cardenal Rodrigo Borgia, quien tomó el nombre de Papa. Alejandro VI. Su elección pareció fortalecer el gobierno de Caterina. Mientras ella y su esposo vivieron en Roma, el cardenal había sido invitado a menudo en su casa y fue el padrino de Ottaviano.

Estos eventos amenazaron directamente la estabilidad y la paz en Italia. Con la muerte de Lorenzo se produjeron fricciones entre el Ducado de Milán y el Reino de Nápoles, que desembocaron en la crisis de septiembre de 1494, cuando, incitado por Ludovico el Moro, el rey Carlos VIII de Francia entró en Italia para reclamar el Reino de Nápoles como heredero de Anjou. Al principio, el Papa Alejandro VI también apoyó el reclamo de Carlos, lo que provocó cuatro años de guerra.

Durante el conflicto entre Nápoles y Milán, Catalina, que sabía que estaba situada en una posición estratégica de paso para cualquiera que quisiera ir al sur, trató de mantenerse neutral. Sabía que Forlì estaba expuesta a la invasión, ubicada en una posición estratégica en el camino a Roma. Por un lado, su tío Ludovico se había aliado con Carlos VIII; por otro lado, el Papa Alejandro VI ahora se opuso a las ambiciones de Francia en Italia, y su cuñado, el cardenal Raffaele Riario, argumentó a favor del actual rey de Nápoles.

Después de una reunión el 23 de septiembre de 1494, el duque de Calabria Ferrandino d'Aragona persuadió a Catalina para que apoyara al rey Alfonso II de Nápoles y se preparara para defender Imola y Forlì.

Para provocar la ruptura entre ambos fue entonces el llamado saqueo de Mordano, que tuvo lugar entre el 20 y el 21 de octubre: alrededor de la ciudad de Mordano se habían reunido entre catorce mil a dieciséis mil franceses para sitiarla y al mismo tiempo hora de atrapar a Ferrandino, que con menor número de hombres casi seguro hubiera sido derrotado. Por lo tanto, entendiendo la situación, por consejo de sus generales decidió no responder a las solicitudes de ayuda de la condesa. Catalina, muy enfadada, se consideró traicionada por los aliados napolitanos y se pasó del lado de los franceses, que habían arrasado sus tierras y masacrado a sus súbditos, por lo que Ferrandino, al enterarse de la noticia, bajo un aguacero incesante se vio obligado a abandonar Faenza con su hombres y avanzar en dirección a Cesena.

Nótese a este respecto el cronista forlivese Leone Cobelli que, mientras Ferrandino siempre se comportó con honestidad, Caterina envió hombres detrás de él para robarle, aunque sin éxito:

Los de Bertenoro y Cesena no quisieron darle más provisiones: donde el duque de Calabria y él se mostraron reacios. Ahora nota, lector, que ciertamente el Duque de Calabria se comportó honestamente en estas tierras y países, y no hizo lo que podría haber hecho habiéndose hecho nuestro enemigo. Y cuando era nuestro amigo nunca quiso que se dañaran ni en las viñas ni en las ramas, y su campamento estaba libre y los que le traían provisiones querían que fueran bien pagados, protegidos y honrados, y nunca sé de un deshonestidad de eso. campamento: ciertamente tiene una buena reputación por ello. Pero le hemos dado buen crédito, porque la gente fue enviada tras él para robar y llevarse caballos, armas y túnicas.—  Leone Cobelli, "Cronache Forlivesi"

Carlos VIII, sin embargo, prefirió evitar la Romaña y cruzar los Apeninos, siguiendo el camino del puerto de Cisa. El Reino de Nápoles fue conquistado por el ejército francés en tan solo 13 días. Esto asustó a los principados italianos y formaron la Liga de Venecia contra Carlos VIII. A pesar de la ventaja numérica de sus oponentes, los franceses ganaron el enfrentamiento y Carlos pudo hacer marchar a su ejército fuera de Italia. La superioridad numérica de la coalición italiana sirvió de poco, al final del día, debido a la falta de organización y la uso ineficaz de la caballería ligera y la infantería Fornovo y el tipo francés pudieron retirarse a Francia. Esta vez, Caterina logró permanecer neutral. Al no participar en la expulsión de los franceses, mantuvo el apoyo tanto de su tío Ludovico en Milán (ahora duque legítimo de Milán) y también la del Papa.

Segundo matrimonio

Dos meses después de la muerte de Girolamo, corrió el rumor de que Caterina estaba cerca de casarse con Antonio Maria Ordelaffi, quien había comenzado a cortejarla. Este matrimonio acabaría con las pretensiones de la familia Ordelaffi sobre la ciudad de Forlì. Antonio María, sintiéndose confiado, escribió al duque de Ferrara que la condesa prometía casarse con él. Cuando Caterina vio cómo estaban las cosas, encarceló a los que habían difundido la noticia falsa. Estas promesas fueron abordadas por el Senado de Venecia, que convocó a Antonio María a Friuli, donde permaneció confinado durante diez años.

De hecho, Caterina se había enamorado de Giacomo Feo, el hermano de Tommaso Feo, el castellano que le había permanecido fiel después del asesinato de su marido. Catalina se casó con él en 1488, pero en secreto, para no perder la custodia de sus hijos y la regencia de sus dominios.

Todas las crónicas contemporáneas cuentan que Caterina estaba locamente enamorada del joven Giacomo. Se temía que pudiera despojar a su hijo Ottaviano de su futuro señorío, para dárselo a su amante y marido secreto.

Giacomo fue nombrado castellano de la fortaleza de Ravaldino en lugar de su hermano, y recibió una orden de caballería de Ludovico il Moro. En abril de 1489, Catalina dio a luz al hijo de Giacomo, Bernardino, más tarde llamado Carlo en honor al rey Carlos VIII, que había hecho a Giacomo barón de Francia. Además, había sustituido a los castellanos de las fortalezas de sus dominios por sus parientes más cercanos: la fortaleza de Imola fue entregada a Gian Piero Landriani, su padrastro, y la fortaleza de Forlimpopoli a Piero Landriani, su hermanastro, mientras que Tommaso Feo fue casado con Bianca Landriani, media hermana de Caterina.

En Tossignano, se formó una conspiración para apoderarse de la fortaleza en nombre de Ottaviano y asesinar tanto a Giacomo como a Caterina. La Condesa descubrió el complot y encarceló o ejecutó a los involucrados. Inmediatamente después de frustrada esta conspiración, Antonio Maria Ordelaffi, que nunca se había resignado a la pérdida de Forlí, organizó otro complot, pero también fracasó.

El poder de Giacomo aumentó, y con su crueldad e insolencia se ganó el odio de todos, incluidos los hijos de Caterina. En una ocasión, a la vista del público, abofeteó a Ottaviano (el legítimo Señor de Forlì), pero nadie tuvo el coraje de defender al niño. Después de este incidente, los seguidores de Ottaviano decidieron liberar la ciudad del dominio de Giacomo Feo.

Gian Antonio Ghetti y algunos de los propios hijos de Caterina formaron una conspiración. En la tarde del 27 de agosto de 1495, Catalina, Giacomo Feo y su séquito regresaban de una cacería. Catalina, su hija Bianca Riario y algunas de sus damas de honor iban en un carruaje, seguidas a caballo por Giacomo, Ottaviano y su hermano Cesare y muchos empleados y soldados. Los agentes de la conspiración atacaron e hirieron de muerte a Giacomo. El mismo día, Ghetti fue a Caterina, pensando que secretamente había dado la orden de matar a Giacomo. Caterina desconocía el complot y su venganza fue terrible. Cuando su primer marido fue asesinado, ella vengó su muerte según la justicia de la época; ahora reaccionó con furia vengativa.No estaba satisfecha con simples ejecuciones: sus muertes tenían que estar entre las más crueles y dolorosas. Catalina incluso masacró a los niños, bebés y mujeres embarazadas de los conspiradores. Así Marin Sanudo, quien dice que es "la más cruel":

[...] esta Madonna se armó con todas las armas y llegó a donde habían matado a Domino Giacomo, y lo vio muerto, cortado en cien pedazos. Y cuando ella preguntó dónde estaban las casas de estos traidores, fue allí con algunos hombres de armas y soldados de a pie, e hizo tomar a sus mujeres y las hizo cortar en pedazos, entre las cuales había muchas embarazadas; también hizo matar a niños de tres años, cosa muy cruel, y en contra de aquel dicho de Cristo que: el hijo no tomará sobre sí la culpa del padre, ni el padre la culpa del hijo; y luego quemó las casas; y toda la tierra tuvo gran terror. [...] y ella hizo publicar una recompensa contra los conspiradores, vivos o muertos, que se los presentaran [...] le cortaron una mano por otra, luego los hizo descuartizar y puso los pedazos en el puertas de la tierra [..—  Marin Sanudo, La spedizione di Carlo VIII.

Treinta y ocho personas fueron ejecutadas por el crimen, incluidos Ghetti y su esposa e hijos, y muchas otras fueron encarceladas o exiliadas. La furia de Caterina la cegó a la política que había inspirado la trama. Involucró a casi todos los partidarios de Ottaviano Riario, que estaban convencidos de que Caterina había dado su consentimiento tácito para el asesinato del hombre que era considerado el "usurpador" del gobernante legítimo del estado. Querían mantener el poder de la familia Riario. Como resultado de la masacre que siguió al asesinato de Giacomo Feo, Catalina perdió para siempre la buena voluntad de su pueblo.

Tercer matrimonio

En 1496, el embajador de la República de Florencia, Giovanni de' Medici il Popolano, visitó a Caterina. Segundo hijo de Pierfrancesco il Vecchio, pertenecía a una rama colateral de la familia Medici. Junto con su hermano mayor Lorenzo, había sido enviado al exilio debido a su abierta hostilidad hacia su primo Piero, quien sucedió a su padre Lorenzo il Magnifico en el gobierno de Florencia. En 1494, cuando Carlos VIII invadió Italia, Piero se vio obligado a firmar un tratado que permitía al ejército francés entrar libremente en el Reino de Nápoles. El pueblo de Florencia fue liberado, depuso a Piero y proclamó la República. Giovanni y su hermano pudieron regresar a su tierra natal. Renunciaron al apellido Medici y tomaron el nombre de "Popolano". El gobierno florentino nombró a Giovanni como embajador en Forlì.

Poco después de llegar a Forlì, Giovanni y su séquito se alojaron en los apartamentos contiguos al de Caterina en la fortaleza de Ravaldino. Los rumores de un posible matrimonio entre Giovanni y Caterina y de que Ottaviano Riario había aceptado el cargo de condottiero de Florencia amenazaron a los venecianos y alarmaron a los señores de la Liga y al duque de Milán.

Caterina no podía ocultar sus planes de boda y sus propios sentimientos a su tío Ludovico; realmente se enamoró del apuesto, encantador e inteligente Giovanni. La situación difería de la anterior ya que esta vez Caterina contaba con la aprobación de sus hijos y también obtuvo el consentimiento de su tío. Sin embargo, era probable que el matrimonio de dos personas de familias tan poderosas suscitara oposición, por lo que se casaron en secreto en septiembre de 1497.

En abril de 1498, Catalina dio a luz un hijo a Giovanni, el último de sus hijos. El niño fue bautizado como Ludovico en honor al tío de su madre, el duque de Milán, pero más tarde se le conoció con el nombre de Giovanni delle Bande Nere.

Mientras tanto, los asuntos entre Florencia y Venecia empeoraban y Catalina, que ocupaba la ruta principal entre las dos ciudades, preparó sus defensas. Envió un contingente de caballeros en ayuda de Florencia, encabezados por Giovanni y su hijo mayor, Ottaviano Riario, acompañados por hombres que ella misma había entrenado.

Giovanni enfermó gravemente y se vio obligado a abandonar el campo de batalla y regresar a Forlì. Allí, a pesar del tratamiento, su estado se deterioró y fue trasladado a Santa Maria in Bagno, donde esperaba una recuperación milagrosa. El 14 de septiembre de 1498, Giovanni murió en presencia de Catalina, que había sido convocada con urgencia para asistirlo. La muerte de Giovanni dejó a Caterina sola para enfrentarse a los Borgia.

Defensa contra Venecia

Después de haber regresado a Forlì para hacer los preparativos para la defensa de sus estados, Caterina estaba ocupada por preocupaciones militares, especialmente logísticas. El entrenamiento de la milicia fue ejecutado por la Condesa en persona. Para encontrar dinero y tropas adicionales, escribió a su tío Ludovico, a la República de Florencia y a los estados vecinos que eran sus aliados. Solo el marqués de Mantua y Ludovico il Moro enviaron un pequeño contingente de soldados. Este último envió a dos líderes muy válidos: Fracasso [it] y Gian Francesco Sanseverrino [it], pero Caterina no supo manejar el carácter gruñón y enfadado del primero: se quejó de ello con su tío, diciendo que Fracasso se peleaba constantemente con su hermano y con los demás capitanes, que hacían lo que él quería y hablaban mal de ella; incluso amenazó con irse, ofendida por algunas de sus palabras. Ludovico la invitó a tener paciencia, pues, aunque dijo “algunas palabrotas”, no encontraban mejor líder que él.

Después de un ataque inicial de los venecianos, que causó una gran destrucción, el ejército de Caterina logró superarlos. Posteriormente, la guerra continuó con escaramuzas menores hasta que los venecianos pudieron sortear Forlì para llegar a Florencia por otra ruta.

Por esta férrea defensa, Caterina Sforza se ganó el apodo de " La Tigre " ('La Tigre').

Captura de Cesare Borgia

Mientras tanto, Luis XII había accedido al trono francés. Louis reclamó los derechos tanto del Ducado de Milán como nieto de Valentina Visconti, como del Reino de Nápoles como heredero de la Casa de Anjou. Antes de comenzar su campaña en Italia, Luis XII aseguró una alianza con Saboya, la República de Venecia y el Papa Alejandro VI. En el verano de 1499 llegó a Italia con un formidable ejército; sin tener que librar una sola batalla, ocupó el Piamonte, así como Génova y Cremona. El 6 de octubre se instaló en Milán, que había sido abandonada el mes anterior por el duque Ludovico, que huyó al Tirol bajo la protección de su sobrino por matrimonio, el emperador Maximiliano I.

Alejandro VI se alió con Luis XII a cambio del apoyo del rey para establecer al hijo de Alejandro, Cesare Borgia, el duque de Valentinois, como gobernante en Romaña. Alejandro emitió una bula papal el 9 de marzo de 1499 para invalidar la investidura de los señores feudales, incluida Catalina.

Cuando el ejército francés salió de Milán con Cesare para comenzar la conquista de Romaña, Ludovico il Moro recuperó el Ducado con la ayuda de los austriacos.

Catalina buscó ayuda en Florencia contra el ejército francés que se acercaba, pero el Papa amenazó a Florencia, por lo que se quedó sola para defenderse. Inmediatamente comenzó a reclutar y entrenar a muchos soldados y comenzó a almacenar armas, municiones y alimentos. Reforzó las defensas, especialmente la de Ravaldino donde residía y que ya se consideraba impenetrable. También envió a sus hijos a Florencia.

El 24 de noviembre, Cesare Borgia llega a Imola. Las puertas de la ciudad fueron abiertas por los habitantes, y pudo tomar posesión, después de haber conquistado la fortaleza donde el castellano Dionigi Naldi de Brisighella había resistido durante varios días. Después de ver lo que había sucedido allí, Caterina preguntó a la gente de Forlì si también querían capitular ante Borgia, o si querían ser defendidos y soportar el asedio resultante. Ante la vacilación del pueblo en contestar, Catalina absolvió a los ciudadanos de Forlì de su juramento de fidelidad y se encerró en Ravaldino.

El 19 de diciembre, el duque de Valentinois tomó posesión de Forlì y comenzó el asedio de la fortaleza. Catalina rechazó repetidamente todas las ofertas de paz, de Cesare y del cardenal Riario. En respuesta, Cesare ofreció 10.000 ducados por ella, viva o muerta. Caterina intentó capturar a Cesare cuando se acercó a la fortaleza para hablar con ella, pero el intento fracasó.

Durante varios días, la artillería de ambas facciones participó en un bombardeo mutuo: el cañón de Caterina infligió grandes pérdidas al ejército francés, pero la artillería francesa dañó las defensas de la fortaleza principal. Lo que se destruía durante el día se reconstruía durante la noche.

La resistencia solitaria de Catalina fue admirada en toda Italia; Niccolò Machiavelli informa que se compusieron muchas canciones y epigramas en su honor. Todos se perdieron excepto el de Marsilio Compagnon.

A medida que pasaba el tiempo sin resultados decisivos, Cesare cambió de táctica. Sus tropas bombardearon los muros de la fortaleza continuamente, incluso de noche. Después de seis días, abrieron dos brechas en las paredes. El 12 de enero de 1500, sus fuerzas asaltaron la fortaleza. La cruenta batalla fue rápida y decisiva, y Caterina siguió resistiendo, luchando con las armas en la mano hasta que fue hecha prisionera. Entre los señores que fueron sorprendidos junto con ella, estaba su secretario, Marcantonio Baldraccani. Inmediatamente se entregó a Antoine Bissey (el bailli de Dijon) como prisionera de los franceses, pues sabía que había una ley que impedía que las fuerzas francesas retuvieran a mujeres como prisioneras de guerra.

Según Maquiavelo, las operaciones de defensa fueron mal dirigidas por Giovanni da Casale: "La fortaleza mal construida y la escasa prudencia del defensor, por lo tanto, deshonraron la magnánima empresa de la condesa...".

Roma

Cesare obtuvo la custodia de Caterina del general francés Yves d'Allègre, prometiéndole que no la trataría como prisionera sino como invitada. Por lo tanto, Catalina y su séquito se vieron obligados a ir con el ejército que se preparaba para conquistar Pesaro. La conquista tuvo que posponerse porque el 5 de febrero Ludovico il Moro regresó a Milán, lo que obligó a las tropas francesas a retroceder.

César partió solo con el ejército papal hacia Roma, donde se llevó a Catalina. En Roma, estuvo recluida en el Palacio de Belvedere. Hacia fines de marzo, Caterina intentó escapar pero fue descubierta e inmediatamente encarcelada en Castel Sant'Angelo.

En la prisión de Castel Sant'Angelo

Para justificar el encarcelamiento de Catalina, el Papa Alejandro VI la acusó de intentar matarlo en noviembre de 1499 con cartas impregnadas de veneno, como respuesta a la bula papal que había privado a la condesa de sus feudos.

Aún hoy se desconoce si la acusación fue fundada o no. Maquiavelo creía que Catalina había intentado envenenar al Papa, mientras que otros historiadores, como Jacob Burckhardt y Ferdinand Gregorovius, no están seguros. Se llevó a cabo un juicio inconcluso e inconcluso, y Catalina permaneció encarcelada hasta el 30 de junio de 1501, cuando fue liberada por Yves d'Allègre, que había venido a Roma con el ejército de Luis XII para la conquista del Reino de Nápoles. Alejandro VI alegó que Catalina firmó documentos renunciando a todos sus feudos, porque mientras tanto su hijo César, con la adquisición de Pesaro, Rimini y Faenza, fue nombrado duque de Romaña.

Después de una breve estancia en la residencia del cardenal Riario, Catalina se embarcó desde Livorno hacia Florencia, donde la esperaban sus hijos.

Florencia

En Florencia, Catalina vivió en las villas que habían pertenecido a su tercer marido, Giovanni de 'Medici, alojándose a menudo en la Villa Medici di Castello. Pronto, se quejó de ser maltratada y de vivir en una situación financiera tensa.

Durante muchos años llevó a cabo una batalla legal contra su cuñado Lorenzo de' Medici por la custodia de su hijo Giovanni, quien le fue confiado durante su detención. En 1504, su hijo finalmente le fue devuelto, porque el juez reconoció que su encierro como prisionera de guerra no era comparable a la detención de un criminal.

Con la muerte del Papa Alejandro VI el 18 de agosto de 1503, Cesare Borgia perdió todo su poder. Esto reabrió la posibilidad de restaurar en el poder a todos los antiguos señores feudales de la Romaña que habían sido depuestos. Catalina no perdió tiempo en enviar cartas a los adherentes y defendió su caso al Papa Julio II en su propio nombre y el de su hijo Ottaviano Riario. El nuevo Papa se mostró favorable a devolver los señoríos de Imola y Forlì a los Riarios, pero el populacho de ambas ciudades declaró que la mayoría del pueblo se oponía al regreso de la Condesa, por lo que el dominio pasó en cambio a Antonio Maria Ordelaffi el 22 de octubre. 1503.

Después de haber perdido su última oportunidad de volver a su antiguo poder, Caterina pasó los últimos años de su vida dedicada a sus hijos, en particular a su hijo menor, Giovanni (su favorito y el más parecido a ella en personalidad y carácter). También realizó una serie de experimentos en alquimia, cuyos resultados se registraron en un manuscrito titulado "Gli Experimenti de la Ex.ma Sr Caterina da Furlj Matre de lo inllux.mo Sr Giouanni de Medici", o "Gli Experimenti". El libro, que data de 1500, contiene un total de 454 recetas, de las cuales aproximadamente 66 están relacionadas con la cosmética, 358 medicinales y 38 alquímicas. Sus actividades experimentales la sitúan en los orígenes del interés de los Medici que se prolongó hasta bien entrado el siglo XVII.

Muerte y entierro

En abril de 1509 Catalina fue atacada por un caso severo de neumonía. Parecía haberse recuperado, pero tuvo una recaída de la enfermedad, después de lo cual hizo testamento y dispuso su entierro. A la edad de cuarenta y seis años, "El Tigre de Forlì", que había "asustado a toda Romaña", murió el 28 de mayo de 1509. Su cuerpo fue depositado en una pequeña tumba en la capilla de Le Murate en Florencia, un convento. de monjas con las que Caterina se había hecho amiga durante su estancia en esa ciudad, y donde había mantenido una celda como retiro espiritual. Durante la década de 1830, las monjas se vieron obligadas a abandonar la propiedad, y en 1845 fue rediseñada como prisión. En algún momento durante esta renovación, los huesos de Caterina desaparecieron.

Apariencia y personalidad

Así la describe el historiador florentino Bartolomeo Cerretani:

"Era sabia, animosa, grande: cara compleja, hermosa, hablaba poco; vestía túnica de raso con dos brazos de red, capa de terciopelo negro a la francesa, faja de hombre, y scarsella llena de ducados de oro; una hoz por el uso de réplica junto a ella, y entre los soldados a pie, y a caballo era muy temido, porque aquella Mujer con las armas en la mano era orgullosa y cruel, era la hija ilegítima del Conde Francesco Sforza, el primero. capitán de su tiempo y a quien fue muy parecido en alma y audacia, y no le faltó, estando adornado de singular virtud, de algún vicio no pequeño ni vulgar".

Marin Sanudo la llamó "mujer casi virago, la más cruel", en relación con la masacre que hizo de los niños y mujeres embarazadas de los conspiradores, tras la muerte de su segundo marido, Giacomo Feo.

La líder Fracasso [it] dice que es "astuta", lista para cambiar de partido en la ocasión, pero especifica que "para ser mujer no deja de tener miedo a sus propias cosas".

El futuro cardenal Bernardo Dovizi da Bibbiena, en una carta en la que le narra a Piero de' Medici la "extraña toma de posesión" de Catalina con el duque de Calabria Ferrandino d'Aragona (que tuvo lugar el 23 de septiembre de 1494), calificó su fea en el rostro, trayendo en este las impresiones del propio Ferrandino. De hecho, aunque Catalina tuvo fama entre la posteridad como una mujer de gran belleza, las medallas de la época representan a una mujer de rasgos masculinos y algo corpulenta.

Hacia 1502, según un informante de Isabella d'Este, Catalina era "tan gorda que no podía hacer la comparación". La corpulencia era, además, muy común en la familia Sforza: el propio padre de Caterina, Galeazzo Maria, a quien Caterina se parecía mucho, no llevaba la coraza que tal vez le habría salvado de la muerte -a la que fue a buscar- "para no parecer demasiado gordo".

También había heredado de los Sforza la típica nariz importante, ligeramente abombada, y la barbilla protuberante. Su cabello debía ser ondulado y parece que lo mantuvo recogido detrás de la cabeza, pero no se sabe a ciencia cierta si era rubia y clara de tez natural o si obtenía estos resultados a través de sus propias mezclas. Esto no quita que el rubio fuera muy frecuente entre los miembros de la familia Sforza.

Tema

De su primer matrimonio con Girolamo Riario, Caterina tuvo seis hijos:

1. Bianca (n. Roma, marzo de 1478 - m. después de 1522), se casó en primer lugar en 1494 con Astorre III Manfredi, señor de Faenza (m. 1502), y en segundo lugar en 1503 con Troilo I de' Rossi (m. 1521), el primer Marchese di San Secondo De su segundo matrimonio, tuvo nueve hijos.
2. Ottaviano (n. Roma, 31 de agosto de 1479 - m. Bolonia, 6 de octubre de 1523), señor de Imola y Forlì (1488-1499), más tarde obispo de Volterra y Viterbo
3. Cesare (n. Roma, 24 de agosto de 1480 - m. Roma, 18 de diciembre de 1540), arzobispo de Pisa y patriarca de Alejandría
4. Giovanni Livio (n. Forlì, 30 de octubre de 1484 - m. 1496)
5. Galeazzo Maria (n. Forlì, 4 de diciembre de 1485 - m. Bolonia, 1557), casado en 1504 con Maria Giovanna della Rovere (n. Senigallia, 1486 - m. Bolonia 1538), señora viuda de Camerino y hermana mayor de Francesco Maria I della Rovere, duque de Urbino. Tuvieron una hija, Giulia, y un hijo, Giulio (m. 1565). Sus descendientes, que más tarde recibieron un título ducal, se extinguieron en la línea masculina con Francesco Maria Riario della Rovere en 1676.
6. Francesco, llamado "Sforzino" (n. Imola, 17 de agosto de 1487 - m. después de 1509), obispo de Lucca

De su segundo matrimonio con Giacomo Feo, Caterina tuvo un hijo:

1. Bernardino (más tarde Carlo) (n. abril de 1489 - m. 1509)

De su tercer matrimonio con Giovanni de' Medici, Caterina tuvo un hijo:

1. Ludovico (n. Forlì, 6 de abril de 1498 - m. Mantua, 30 de noviembre de 1526), ​​rebautizado como Giovanni tras la muerte de su padre, uno de los más grandes condottieri de su tiempo y héroe nacional, conocido como "Giovanni delle Bande Nere". Se casó con Maria Salviati (17 de julio de 1499 - 29 de diciembre de 1543), hija de Jacopo Salviati y Lucrezia di Lorenzo de 'Medici. Cosimo I de 'Medici, gran duque de Toscana (1519-1574) fue su hijo.

En junio de 1537, 28 años después de la muerte de Catalina, su nieto Cosimo de' Medici, el único hijo varón de su propio hijo Giovanni, se convirtió en duque de Florencia y en 1569, en gran duque de Toscana. A través de él, Catalina fue la antepasada directa de los posteriores Grandes Duques de Toscana, los Duques de Módena y Reggio, y los Reyes de España y Francia.

Legado

En su libro The Warrior Queens: Boadicea's Chariot, la historiadora británica Antonia Fraser presenta a Caterina Sforza como una figura que contrasta con su contemporánea Isabel I de Castilla. Fraser señala que, si bien los asesinatos ordenados por Caterina no fueron peores que las masacres ordenadas por Isabella, los historiadores han sido mucho más duros al juzgar a los primeros. Fraser explica esto señalando que las acciones de Isabella fueron sancionadas por la Iglesia, ya que se llevaron a cabo en nombre del catolicismo, mientras que las de Caterina fueron motivadas por el deseo personal y secular de preservar sus bienes y derechos.

En ficción

• Caterina sirve como la supuesta inspiración para Catalina, una delincuente de poca monta en Grand Theft Auto: San Andreas, que más tarde asciende al poder como narcotraficante en los eventos de Grand Theft Auto III, que se estrenó antes que San Andreas.
• Caterina es el tema de la novela histórica de 2010 Scarlet Contessa, de Jeanne Kalogridis.
• En la serie de Showtime de 2011 The Borgias, Gina McKee la interpreta; el espectáculo se toma importantes libertades dramáticas con los detalles que rodean el asedio emprendido en nombre de Alejandro VI. Su captura por Cesare Borgia es el episodio final de la temporada 3, que también fue el último episodio debido a la cancelación del programa.
• En la serie Borgia, también conocida como Borgia: Faith and Fear, es interpretada por Valentina Cervi.
• En la tercera temporada de Medici (serie de televisión), aparece como una mujer joven, casada con su primer marido, el principal antagonista Girolamo Riario. Ella es interpretada por Rose Williams.
• Caterina Sforza aparece como un personaje secundario en el videojuego de 2009 ambientado históricamente Assassin's Creed II y su novelización, Assassin's Creed: Renaissance. Ella juega un papel más importante en el paquete de contenido descargable "La batalla de Forlì", en el que el protagonista del juego, Ezio Auditore, la ayuda en la batalla titular. Caterina también aparece en la secuela del juego Assassin's Creed: Brotherhood de 2010 y su novelización, como un interés amoroso en algún momento de Ezio Auditore. Tres misiones están dedicadas a Ezio para rescatarla de su encarcelamiento en el Castel Sant'Angelo.
• Un relato ficticio de la captura de Caterina Sforza por parte de Cesare Borgia aparece en la novela Blood & Beauty de Sarah Dunant de 2013.

En Maquiavelo

Caterina es una de las pocas mujeres discutidas por Maquiavelo en profundidad. El incidente de ella mostrando sus genitales al recuperar la fortaleza de Ravaldino fue relatado con cierto detalle por él en sus Discursos sobre Tito Livio y sus Historias florentinas, mientras que sólo se menciona brevemente en su Príncipe. Elizabeth Lev escribió al respecto en su biografía de Caterina Sforza, La tigresa de Forli. Lev adoptó la posición de que el relato de Maquiavelo sobre el asunto, siendo bastante vulgar, de hecho puede haber sido más un reflejo de su propia aversión por Caterina. De hecho, Maquiavelo había conocido a la condesa cuando era un joven diplomático y no le había ido bien.Varios registros históricos nos dicen en cambio que Caterina afirmó que aunque mataran a sus hijos, ella tenía todo lo necesario para hacer otro y para demostrarlo, se levantó las faldas y mostró sus genitales, neutralizando así el poder de los conspiradores para retener sus hijos como rehenes.