Casualidad

Serendipity es un descubrimiento afortunado no planificado. La serendipia es una ocurrencia común a lo largo de la historia de la invención de productos y descubrimientos científicos.

Etimología

El primer uso conocido de "serendipity" fue de Horace Walpole el 28 de enero de 1754. En una carta que le escribió a su amigo Horace Mann, Walpole explicó un descubrimiento inesperado que había hecho sobre una pintura perdida de Bianca Cappello de Giorgio Vasari con referencia a un cuento de hadas persa, The Tres Príncipes de Serendip. Los príncipes, le dijo a su corresponsal, "siempre estaban haciendo descubrimientos, por accidente y sagacidad, de cosas que no estaban buscando". El nombre proviene de Serendip, un antiguo nombre persa para Sri Lanka (Ceilán), de ahí Sarandib por los comerciantes árabes. Se deriva del sánscrito Siṃhaladvīpaḥ (Siṃhalaḥ, Sri Lanka + dvīpaḥ, isla).

La palabra se ha exportado a muchos otros idiomas, con el significado general de "descubrimiento inesperado" o "oportunidad afortunada".

Aplicaciones

Inventos

Invenciones severas

Nota Post-It

Velcro

Silly Putty

Popsicle

Penicilina

El término "serendipia" se aplica a menudo a las invenciones realizadas por casualidad en lugar de intencional. Andrew Smith, editor de The Oxford Companion to American Food and Drink, ha especulado que la mayoría de los productos cotidianos tenían raíces fortuitas, con muchos de los primeros relacionados con los animales. El origen del queso, por ejemplo, posiblemente se originó en la práctica nómada de almacenar leche en el estómago de un camello muerto que estaba sujeto a la silla de montar de uno vivo, mezclando así el cuajo del estómago con la leche almacenada en su interior.

Otros ejemplos de casualidad en las invenciones incluyen:

• La nota Post-It, que surgió después del científico de 3M Spencer Silver produjo un adhesivo débil, y un colega la usó para mantener marcadores en su lugar en un himno de la iglesia.
• Silly Putty, que vino de un fallido intento de caucho sintético.
• El uso de sensores para evitar que las bolsas de aire de automóviles maten a niños, que provenían de una silla desarrollada por el laboratorio de medios MIT para un espectáculo mágico de Penn y Teller.
• El horno de microondas. El científico Raytheon Percy Spencer primero patentó la idea detrás de ella después de notar que las emisiones de equipo de radar habían fundido el caramelo en su bolsillo.
• El sujetador de gancho y bucle Velcro. George de Mestral surgió con la idea después de un viaje de caza de aves cuando vio cucarachas pegadas a sus pantalones bajo un microscopio y vio que cada burr estaba cubierto con pequeños ganchos.
• El Popsicle, cuyos orígenes se remontan a San Francisco donde Frank Epperson, de 11 años, dejó accidentalmente una mezcla de agua y polvo de refresco fuera para congelarse durante la noche.
• Polymer teflon, que Roy J. Plunkett observó formar una masa blanca dentro de una botella de presión durante un esfuerzo por hacer un nuevo refrigerante de CFC.
• La penicilina antibiótica, que fue descubierta por Sir Alexander Fleming después de regresar de vacaciones para encontrar que un plato Petri que contiene la cultura del staphylococcus había sido infectado por un Penicillium moho, y ninguna bacteria creció cerca de él.
• El efecto sobre los seres humanos del ácido lisérgico psicodélico diethylamida (LSD) fue descubierto por el químico suizo Albert Hofmann en 1943, después de ingerir involuntariamente una cantidad desconocida, posiblemente absorbiéndola a través de su piel.

Descubrimientos

El descubrimiento de una nueva especie de encaje, Semachrysa jade, se hizo en Flickr

Serendipity contribuyó a que el entomólogo Shaun Winterton descubriera Semachrysa jade, una nueva especie de crisopa, que no encontró en su Malasia natal, sino en el sitio para compartir fotografías Flickr. El descubrimiento de Winterton se vio favorecido por la capacidad de Flickr de presentar imágenes personalizadas según los intereses del usuario, lo que aumenta las probabilidades de que se tope con la foto. El científico informático Jaime Teevan ha argumentado que tal personalización promueve el descubrimiento fortuito, escribiendo que "la gente no sabe qué hacer con información nueva al azar". En cambio, queremos información que esté al margen de lo que ya sabemos, porque es entonces cuando tenemos las estructuras cognitivas para dar sentido a las nuevas ideas."

Actividad en línea

Serendipity es un principio de diseño para la actividad en línea que presentaría puntos de vista que difieren de los que ya tienen los participantes. El profesor de derecho de Harvard, Cass Sunstein, argumenta que tal "arquitectura de la casualidad" promovería una democracia más sana. Como una gran ciudad o universidad, "un mercado de información que funcione bien" proporciona exposición a nuevas ideas, personas y formas de vida. "La serendipia es crucial porque expande tus horizontes. Lo necesitas si quieres ser libre." La idea tiene una aplicación potencial en el diseño de redes sociales, búsquedas de información y navegación web.

Términos relacionados

Varios términos poco comunes se han derivado del concepto y el nombre de serendipia.

William Boyd acuñó el término zemblanity a finales del siglo XX para significar un poco lo contrario de serendipia: "hacer descubrimientos infelices, desafortunados y esperados que ocurren por diseño". La derivación es especulativa, pero se cree que proviene de Nova Zembla, un archipiélago árido que alguna vez fue el sitio de pruebas nucleares rusas.

Bahramdipity se deriva directamente de Bahram Gur como se caracteriza en Los tres príncipes de Serendip. Describe la supresión de descubrimientos fortuitos o resultados de investigaciones por parte de personas poderosas.

Además, Solomon & Bronstein (2018) distingue además entre pseudo-serendipity perceptual y realizado y nemorinity.