Castor (estrella)

Castor es el segundo objeto más brillante de la constelación zodiacal de Géminis. Tiene la designación de Bayer α Geminorum, que se latiniza a Alpha Geminorum y se abrevia como Alpha Gem o α Gem. Con una magnitud visual aparente de 1,93, es una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno. Castor parece singular a simple vista, pero en realidad es un sistema estelar séxtuple organizado en tres pares binarios. Aunque es el 'α' (alfa) miembro de la constelación, es más débil que 'β' (beta) Geminorum, Pólux.

Sistema estelar

Castor es un sistema estelar múltiple formado por seis estrellas individuales; hay tres componentes visuales, todos los cuales son binarios espectroscópicos. Castor, que a simple vista parece una sola estrella, fue registrada por primera vez como una estrella doble en 1718 por James Pound, pero es posible que Cassini la haya resuelto en al menos dos fuentes de luz ya en 1678. La separación entre los sistemas binarios Castor A y Castor B aumentaron de aproximadamente 2″ (2 arcosegundos de medición angular) en 1970 a aproximadamente 6″ en 2017. Estos pares tienen magnitudes de 1,9 y 3,0, respectivamente.

Castor Aa y Ba tienen órbitas de unos pocos días con un compañero mucho más débil.

Se descubrió que Castor C, o YY Geminorum, varía en brillo con un período regular. Es una binaria eclipsante con variaciones adicionales debidas a áreas de diferente brillo en la superficie de una o ambas estrellas, así como destellos irregulares. Los componentes de Castor C orbitan en menos de un día. Se cree que Castor C está en órbita alrededor de Castor AB, pero con un período extremadamente largo de varios miles de años. Está a 73″ de distancia de los componentes brillantes.

La magnitud aparente combinada de las seis estrellas es +1,58.

Propiedades físicas

Castor está a 51 años luz de la Tierra, según su gran paralaje anual.

Las dos estrellas más brillantes son estrellas de secuencia principal de clase A, más masivas y brillantes que el Sol. Las propiedades de sus compañeras enanas rojas son difíciles de determinar, pero se cree que ambas tienen menos de la mitad de la masa del Sol.

Una curva de luz de banda visual para YY Geminorum (Castor C), adaptada a Butler et al. (2015)

Castor B es una estrella Am, con líneas espectrales particularmente fuertes de ciertos metales.

Castor C es una estrella variable, clasificada como tipo BY Draconis. Las variables BY Draconis son estrellas enanas frías que varían a medida que giran debido a manchas estelares u otras variaciones en sus fotosferas. Las dos enanas rojas de Castor C son casi idénticas, con masas de alrededor de la mitad M_☉ y luminosidades inferiores al 10 % del Sol.

Todas las enanas rojas del sistema Castor tienen líneas de emisión en sus espectros y todas son estrellas fulgurantes.

Etimología y cultura

α Geminorum (latinizado a Alpha Geminorum) es la designación de Bayer del star system.

Cástor y Pólux son los dos "gemelos celestiales" estrellas que dan nombre a la constelación de Géminis (que significa gemelos en latín). El nombre Castor se refiere específicamente a Castor, uno de los hijos gemelos de Zeus y Leda en la mitología griega y romana.

La estrella fue anotada con la descripción árabe Al Ras al Taum al Muqadim, que se traduce como la cabeza del gemelo principal. En el catálogo de estrellas del Calendario de al Achsasi al Mouakket, esta estrella fue designada Aoul al Dzira, que se tradujo al latín como Prima Brachii, que significa el primero en la pata.

En chino, 北河 (Běi Hé), que significa North River, se refiere a un asterismo que consiste en Cástor, ρ Geminorum y Pólux. En consecuencia, Castor se conoce como 北河二 (Běi Hé èr, inglés: la segunda estrella de North River).

En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de trabajo sobre nombres de estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de WGSN de julio de 2016 incluía una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por WGSN; que incluía Castor para la estrella α Geminorum Aa.

Castor C también tiene la designación de estrella variable YY Geminorum.