Castillo de proa

El castillo (FOHK-səl; contratado como fo'c'sle o fo'c's'le) es la cubierta superior de un velero delante del trinquete o, históricamente, la parte de proa de un barco con los marineros' vivienda. Relacionada con este último significado está la frase "delante del mástil" que denota cualquier cosa relacionada con los marineros comunes, a diferencia de los oficiales de un barco.

Historia y diseño

En la construcción naval medieval, un barco de guerra generalmente estaba equipado con una estructura alta, similar a un castillo de varias cubiertas, en la proa del barco. Sirvió como plataforma para que los arqueros derribaran los barcos enemigos, o como fortaleza defensiva si el barco era abordado. Una estructura similar, pero generalmente mucho más grande, llamada castillo de popa, se encontraba en el extremo de popa del barco y a menudo se extendía desde el mástil principal hasta la popa.

Tener estructuras superiores tan altas en el barco era perjudicial para el rendimiento de la navegación. A medida que se introdujeron los cañones y los disparos reemplazaron al abordaje como medio principal de combate naval durante el siglo XVI, el castillo de proa medieval ya no era necesario y los barcos posteriores, como el galeón, solo tenían un castillo de proa bajo de una cubierta de altura. Los marineros apostados en el castillo de proa, o "hombres del castillo de proa", eran responsables de manejar las velas de proa y las anclas. En la Royal Navy de los siglos XVII y XVIII, estos roles estaban reservados para marineros mayores que carecían de la agilidad para subir a bordo o realizar otras tareas más extenuantes a bordo.

A finales del siglo XIX, un castillo de proa elevado se había convertido nuevamente en una característica típica de los buques de guerra, en un intento de evitar que las posiciones de los cañones de avanzada se mojaran de manera inaceptable en mares agitados. Además, el castillo de proa puede proporcionar alojamiento adicional para la tripulación, como en el pasado, y puede contener maquinaria esencial, como el molinete del ancla. Una desventaja de este tipo de diseño es la debilidad estructural en la zona de "rotura" del castillo de proa. (el extremo trasero del castillo de proa con la cubierta principal detrás y debajo) en relación con una estructura de cubierta nivelada.

Algunos barcos de vela y muchos barcos modernos que no son de vela no tienen castillo de proa como tal, pero el nombre todavía se usa para indicar la parte más delantera de la cubierta superior, aunque a menudo se la llama cubierta de proa, y para los alojamientos de cualquier tripulación en la proa del barco, incluso si están debajo de la cubierta principal.