Castillo de Cēsis

El castillo de Cēsis (en alemán: Schloß Wenden) es uno de los castillos medievales más emblemáticos y mejor conservados de Letonia. Los Hermanos de la Espada de Livonia pusieron sus cimientos hace 800 años. El castillo de Cēsis vivió su época más próspera durante sus siguientes propietarios, la Orden Teutónica. Se convirtió en uno de los centros administrativos y económicos clave de la Orden Teutónica en Livonia y fue sede del Landmeister en Livlandia. El primer daño grave que sufrió el castillo se produjo durante la Guerra de Livonia, cuando fue asediado por el ejército de Iván el Terrible. Durante el asedio de 1577, aproximadamente 300 personas que se encontraban en el castillo se suicidaron en masa haciéndose estallar con pólvora. El castillo de Cēsis siguió en uso durante el siglo siguiente, pero cayó en desuso después de la Gran Guerra del Norte. Hoy en día, el castillo es el lugar patrimonial más visitado de Cēsis y uno de los destinos "imprescindibles" de los países bálticos.

En el otoño de 1206, durante las Cruzadas de Livonia, los wendos (una pequeña tribu que vivía en el lugar de la actual ciudad de Cēsis) se convirtieron al cristianismo y se convirtieron en aliados de los cruzados. En 1208, los Hermanos de la Milicia de Cristo, también conocidos como los Hermanos de la Espada de Livonia, se instalaron entre los wendos en su fortaleza de la colina. Fortificaron la fortaleza de los wendos con un muro de piedra, reemplazando en gran parte las anteriores defensas de madera. Aunque la Crónica de Enrique de Livonia describe el fuerte como "el más pequeño de Livonia", resistió repetidos asedios de estonios y rusos.

En 1213 o 1214 los Hermanos de la Espada de Livonia comenzaron a construir el nuevo castillo de piedra justo al lado del castro de Wendo. Se desconoce el diseño de este castillo del siglo XIII, ya que todas sus estructuras (excepto la capilla) fueron derribadas en el transcurso de las fases de construcción posteriores.

En 1237, el castillo de Cēsis pasó a manos de la rama livona de la Orden Teutónica. Bajo el nuevo gobernador, el castillo de Cēsis fue objeto de una gran reconstrucción. Las antiguas fortificaciones fueron sustituidas poco a poco por un monumental castillo cuadrado (castellum), formado por cuatro hileras de edificios construidos alrededor de un patio. Esta forma de castillo de la Orden Teutónica se importó de Prusia y surgió en gran medida de la necesidad de “conventos fortificados” que fueran fáciles de defender y en los que la residencia de los hermanos fuera lo más compacta posible. Para proporcionar mayor seguridad y acomodar varios edificios de servicios, se construyeron patios exteriores como parte del complejo del castillo. Como resultado de la grandiosa reconstrucción, Cēsis se convirtió en uno de los castillos más grandes y poderosos de la Orden Teutónica.

El convento del castillo de Cēsis estaba bajo la responsabilidad de un caballero teutónico de alto rango, el comandante o Komtur. El Komtur era responsable del suministro adecuado de alimentos y armas a los hermanos, del orden y la disciplina en el castillo y de la recaudación de las contribuciones dentro del distrito del castillo, Komturei. A principios del siglo XV, el castillo de Cēsis y el Komturei pasaron a estar bajo el control directo del comandante supremo de la orden en Livonia, pasando a formar parte del llamado distrito del Maestro de Livonia. Sin embargo, durante la mayor parte de su tiempo, los Maestros de Livonia residieron en el castillo de Rīga, pero en períodos de peligro e inestabilidad se mudaron a Cēsis. Finalmente, a finales del siglo XV, la sede administrativa de la Orden se trasladó de Rīga a Cēsis, y el Castillo de Cēsis se convirtió en la residencia permanente de los Maestros.

El castillo de Cēsis, residencia del Maestro de Livonia y lugar de reunión de los altos funcionarios de la Orden en Livonia, fue testigo de muchos acontecimientos de gran importancia para la historia de Livonia. Aquí se recibía a los embajadores, se decidían cuestiones de guerra y paz y era aquí donde las tropas de la Orden se reunían para la acción militar cuando surgía tal necesidad. El castillo también albergaba los archivos y la biblioteca de la Orden, así como una cancillería con un scriptorium.

El período de 1494 a 1535, cuando la rama livona de la Orden estaba dirigida por Wolter von Plettenberg –uno de los más grandes políticos y comandantes militares de la historia de Livonia– se considera tradicionalmente como la época de mayor florecimiento del Castillo de Cēsis. Bajo el mando de von Plettenberg, el Castillo de Cēsis sufrió una reconstrucción a gran escala. Las fortificaciones del castillo se reforzaron con tres torres de artillería, mientras que algunos de los interiores del castillo (por ejemplo, la Sala Capitular y la Cámara del Maestro) sufrieron una remodelación importante. La resplandeciente bóveda de ladrillo de la Cámara del Maestro, de alrededor de 1500, sobrevive hasta ahora.

El desarrollo del castillo de Cēsis se vio interrumpido por la disolución de la rama livona de la Orden Teutónica en 1561 y por los devastadores asedios que sufrieron durante la Guerra de Livonia. En 1577, cuando el castillo fue asediado y bombardeado durante cinco días por el ejército de Iván el Terrible, 300 personas que se encontraban en el castillo, al darse cuenta de que ya no podrían defenderse, decidieron suicidarse en masa inmolándose con cuatro barriles de pólvora. En 1974, los arqueólogos desenterraron dos sótanos que habían quedado de la zona occidental del castillo, la parte del castillo que se derrumbó como resultado de la explosión. En el sótano, bajo las vigas del techo derrumbadas, se descubrieron numerosos restos humanos de adultos y niños, todos datados con seguridad mediante monedas en 1577. El cronista Salomon Henning informa que "todos volaron por los aires, excepto aquellos que se escondían en otras partes del castillo" y es probable que los restos humanos recuperados por los arqueólogos pertenecieran a aquellos que estaban tratando de evitar la explosión.

Tras la guerra polaco-sueca, el castillo de Cēsis pasó a manos de Suecia y fue entregado al Gran Canciller Axel Oxenstierna. El castillo fue propiedad de los Oxenstierna hasta 1681, cuando pasó a manos directas del rey de Suecia. Poco después de que Cēsis pasara a ser propiedad de la corona, allí se situaron soldados de una unidad montada. Se dice que demolieron el castillo de tal manera que «parecía que lo habían saqueado: las puertas, los armarios y las ventanas estaban rotos, se habían quitado las piezas de hierro, habían desaparecido todas las bisagras y cerraduras de las puertas y las estufas habían sido parcialmente derribadas». Otro documento menciona que los soldados derribaron las puertas y los suelos para obtener leña e incluso se llevaron los listones de plomo de las ventanas para fundirlos y fabricar balas de mosquete.

En los primeros años de la Gran Guerra del Norte, las tropas rusas continuaron demoliendo el castillo de Cēsis. La lluvia y las heladas destruyeron aún más la antigua fortaleza, erosionando de forma gradual pero inevitable los muros de mampostería sin techo. Los techos y las bóvedas de piedra, empapados por el agua de lluvia, se derrumbaron, el yeso se desprendió de las paredes húmedas y el mortero que mantenía unidas las piedras se desmoronó bajo el impacto de las heladas. El castillo poco a poco se "enterró" bajo los escombros.

La única parte del castillo que sufrió una renovación importante fue la antigua puerta de entrada del patio exterior. En la década de 1760 se reconstruyó como casa señorial, el llamado Castillo Nuevo.

En los años 1830, el conde Karl Gustav von Sievers, propietario del castillo de Cēsis, mandó transformar el «lugar húmedo junto a las ruinas» en un espacioso parque paisajístico. La imponente silueta del castillo en ruinas se convirtió en un elemento ornamental del parque y el reflejo del castillo en el espejo del estanque contribuía a su atmósfera romántica. El parque servía de paseo y lugar de recreo no sólo para la familia von Sievers y sus invitados, sino también para los pacientes del establecimiento de tratamiento de aguas termales que Karl Gustav abrió en 1841. Para garantizar la comodidad y la seguridad de los visitantes, incluso se llevaron a cabo obras de reparación en algunas partes del castillo.

En 1903, los miembros de la Sociedad de Historia y Antigüedades de Riga iniciaron una campaña para salvar la Torre Oeste del castillo para las generaciones futuras. Debido a la lluvia y las heladas, la bóveda de ladrillo del piso superior de la torre corría el riesgo de derrumbarse, lo que podría hacer caer la bóveda de 500 años de antigüedad de la Cámara del Maestro. En 1904 se colocó una cubierta temporal, pero diez años después, justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, la torre fue coronada con un sólido tejado cónico.

Después de la guerra, el recién fundado estado de Letonia expropió la mayor parte del castillo de Cēsis a la familia del conde von Sievers. La casa solariega quedó a disposición del ejército de Letonia, pero las ruinas del castillo fueron cedidas en arrendamiento al Ayuntamiento de Cēsis. En 1925, la Autoridad de Monumentos de Letonia declaró el castillo como edificio histórico de importancia nacional. Sin embargo, a partir de los años 30 se llevaron a cabo importantes obras de conservación y renovación en el lugar, cuando se convirtió en una atracción turística popular.

Durante el régimen de Kārlis Ulmanis, en el canon de valores nacionales no había lugar para los castillos medievales, que se consideraban un símbolo del dominio alemán. Sin embargo, a pesar de los llamamientos a “eliminar los viejos montones de piedras de las colinas de nuestra patria”, el municipio de Cēsis no retiró su preocupación por el castillo centenario. Se dice que el alcalde de la ciudad, Rūdolfs Kaucis, dijo en público: “Algunos recomiendan derribar todo lo que nos recuerda la época de los caballeros. Me gustaría oponerme a ello insistiendo en que no podemos escapar de nuestra propia historia. Quienes vivieron en este castillo hace tiempo que perecieron, pero los letones, cuyos antepasados construyeron este castillo, son ahora una nación libre. Los muros del castillo nos recuerdan que el pueblo letón unido es invencible”.

La actitud oficial del régimen de ocupación soviético hacia el patrimonio medieval era absolutamente negativa. Baste mencionar la voladura del castillo de Königsberg en 1968 con el objetivo de "borrar el símbolo del militarismo prusiano y del fascismo de la memoria de los ciudadanos soviéticos". Sin embargo, en Cēsis las ruinas del castillo sobrevivieron con éxito a este período políticamente desfavorable y siguieron siendo un popular destino turístico. En los años 50 se llevaron a cabo importantes obras de reparación, mientras que el antiguo patio exterior del castillo adquirió una función peculiar: sirvió como campo de deportes de la escuela de oficios local. Los antiguos estudiantes todavía recuerdan que contenía pistas de atletismo, canchas de baloncesto y voleibol, así como secciones para salto de longitud y lanzamiento de peso. Además, la administración de la escuela de oficios planeó una renovación a gran escala del campo de deportes que implicó la construcción de gradas con 600 asientos para espectadores, una cancha de tenis, una piscina y un campo de tiro. El castillo de Cēsis se salvó de este proyecto desacertado por la falta de financiación y las objeciones del Ministerio de Cultura.

En 1974, los arqueólogos descubrieron en el castillo de Cēsis los restos del edificio donde se produjo la explosión de 1577. Este descubrimiento arqueológico único estimuló la investigación. En el transcurso de más de 30 temporadas de excavación se investigaron casi 10 000 m2 del castillo. Como resultado de las excavaciones a gran escala, el castillo de Cēsis se ha convertido en el castillo medieval más estudiado y con los hallazgos más ricos de Letonia. La mayor parte de los 13 000 artefactos encontrados durante las excavaciones en el castillo se conservan actualmente en el Museo Nacional de Historia de Letonia, pero a partir de 2004 estos hallazgos pasaron a formar parte de la colección del Museo de Cēsis. Las prioridades futuras ya no están relacionadas con las excavaciones a gran escala en el castillo, sino más bien con la conservación e investigación adecuadas del material arqueológico obtenido y la elaboración de publicaciones.

El análisis arquitectónico del castillo de Cēsis ha indicado que el castillo pasó por tres fases principales de construcción. (1) Durante la primera mitad del siglo XIII, los Hermanos de la Espada construyeron una capilla de piedra y una sala capitular, junto con otros edificios (presumiblemente construidos con madera), en el lugar del castillo actual. Situada en la esquina oriental del castillo-convento, una capilla con ménsulas románicas es una de las pocas partes supervivientes de esta primera fase de construcción. (2) A finales del siglo XIV, los Caballeros Teutónicos comenzaron la transformación del edificio en un castillo tipo convento con cuatro hileras agrupadas alrededor de un cuadrilátero que proporcionaba todas las instalaciones funcionales que necesitaba la comunidad religiosa militante: capilla, refectorio, dormitorios, sala capitular, cocina y servicios. (3) Con el desarrollo de las armas de fuego, las fortificaciones del castillo se modificaron gradualmente para resistir la artillería. En torno al año 1500 se construyeron tres torres circulares: una en la esquina norte del castillo del convento y dos en el patio exterior. Al mismo tiempo, la sala del primer piso de la torre oeste, la Cámara del Maestro, fue profusamente decorada con una impresionante bóveda de ladrillo y yeserías pintadas.

El castillo de Cēsis y su relación con la literatura se pueden encontrar en varios ejemplos de Europa del Este, sobre todo en el cuento de Alexander Bestuzhev "Castillo Wenden" (Wenden es la palabra alemana para Cēsis). En el cuento, Bestuzhev intentó crear un relato gótico que probablemente haya funcionado como un comentario parcialmente político sobre el estado de la política rusa, debido a su conexión con los decembristas. En el cuento, el castillo juega un papel central como telón de fondo de un relato ficticio de la muerte de Wenno, el primer maestro de los caballeros de Livonia, un acontecimiento histórico que todavía es muy debatido en los estudios medievales. La historia se inscribe en la tradición gótica de El castillo de Otranto, aunque establece vínculos con la historia de Rusia en Letonia.

El castillo de Cēsis está abierto al público durante todo el año y, según las cifras publicadas por el Centro de Cultura y Turismo de Cēsis, 100 000 personas lo visitaron en 2016.

El principal punto de interés del castillo, la Torre Occidental, atrae a los visitantes no solo por la Cámara del Maestro, sino también por la posibilidad de obtener una vista aérea de los alrededores. Las ventanas del desván se abren al paisaje de los alrededores de Cēsis en todo su esplendor.

A cada visitante se le entrega una linterna con vela para explorar la Torre Oeste, que está tenuemente iluminada. Es una tradición que se originó en 1996 y se ha convertido en un sello distintivo del Castillo de Cēsis.

El castillo no es sólo una atracción turística, sino también un hábitat para diversas especies de plantas y animales. Los naturalistas han llamado especialmente la atención sobre los murciélagos, que hibernan en los sótanos del castillo. Cuando llegan las heladas, cinco especies diferentes de murciélagos se instalan en las cavidades de las paredes y permanecen allí durante todo el invierno.

Durante toda la temporada de verano, en el patio exterior del castillo se encuentran los talleres de artesanos en los que trabajan artesanos del hueso y de la cornamenta, torneros, herreros y grabadores, que practican su oficio empleando los mismos métodos que en la Edad Media.

Junto a los talleres de los artesanos se recrea un huerto del siglo XVI. El jardín contiene verduras, hierbas y plantas medicinales que se cultivaban en Livonia hace 500 años. Al igual que ocurre con los artesanos, es posible encontrarse con un jardinero todos los días durante la temporada de verano.

• Medios relacionados con el Castillo de Cēsis en Wikimedia Commons
• La Asociación de Castillos y Museos alrededor del Mar Báltico