Casos de abuso infantil en el condado de Kern

Los casos de abuso infantil en el condado de Kern, California, dieron inicio a la histeria sobre abusos sexuales en guarderías de la década de 1980. Los casos involucraban acusaciones de abusos rituales satánicos por parte de una red sexual contra hasta 60 niños que testificaron haber sido abusados. Al menos 36 personas fueron condenadas y la mayoría de ellas pasaron años en prisión. Treinta y cuatro condenas fueron revocadas en apelación. El fiscal de distrito responsable de las condenas fue Ed Jagels, quien fue demandado por al menos uno de los condenados cuya condena fue revocada, y permaneció en el cargo hasta 2009. Dos de los individuos condenados no pudieron demostrar su inocencia porque murieron en prisión.

Historia

En 1982, las dos hijas de Alvin y Debbie McCuan, asesoradas por su abuela adoptiva Mary Ann Barbour, que tenía la custodia de ellas, denunciaron que sus padres habían abusado de ellas y las acusaron de formar parte de una "red de prostitución" en la que estaban Scott y Brenda Kniffen. Los dos hijos de los Kniffen también afirmaron haber sufrido abusos. Nunca se encontraron pruebas físicas. Los McCuan y los Kniffen fueron condenados en 1984 y recibieron una sentencia combinada de más de 1000 años de prisión. En 1996, las condenas fueron revocadas y las dos parejas fueron puestas en libertad. En 2001, Lifetime emitió una película para televisión sobre los Kniffen titulada Just Ask My Children.

Seis casos similares ocurrieron en todo el condado de Kern. Por ejemplo, el testimonio de cinco jóvenes fue la prueba de la acusación en un juicio en el que cuatro acusados fueron condenados. John Stoll, un carpintero de 41 años, recibió la sentencia más larga del grupo: 40 años por 17 cargos de conducta lasciva y obscena. "Nunca ocurrió", dijo Ed Sampley, uno de los acusadores, a un periodista del New York Times en 2004. Afirmó que había mentido sobre Stoll. Stoll estuvo en prisión durante 19 años antes de que se revocara su condena. En 2009, Stoll demandó al condado de Kern y recibió una indemnización de 5 millones de dólares. El condado pagó casi 10 millones de dólares para resolver las reclamaciones presentadas por los ex prisioneros y las presuntas víctimas. En 2007 se produjo y estrenó un documental titulado Witch Hunt, que se centraba principalmente en el caso de Stoll. MSNBC también realizó un documental sobre John Stoll y los casos del condado de Kern.

En 2004, Sampley y otras tres ex acusadoras volvieron al juzgado donde habían testificado contra Stoll, esta vez para decir que Stoll nunca las había molestado. A finales de sus 20 años, cada una de ellas dijo que siempre supo que Stoll nunca las había tocado. Sin embargo, el hijo de Stoll "ha seguido diciendo que había sido abusado". En el caso, el único acusado con una condena previa por abuso sexual fue Grant Self, quien alquiló la casa de la piscina de Stoll durante un tiempo. John Stoll tuvo que esperar hasta 2004 para que se revocaran sus condenas, pero fue liberado debido al nuevo testimonio. Self fue enviado a un hospital psiquiátrico para delincuentes sexuales porque tenía dos condenas previas por abuso sexual infantil. Self fue liberado en 2009. Fue arrestado nuevamente en 2012 bajo sospecha de abuso sexual infantil en Oregon. En julio de 2013, Self se declaró culpable de abusar sexualmente de tres niños pequeños y fue sentenciado a cinco años y diez meses de prisión.

Antes de que comenzaran los casos de abuso infantil en el condado de Kern, varios trabajadores sociales locales habían asistido a un seminario de capacitación que enfatizaba el abuso ritual satánico como un elemento principal del abuso sexual infantil, y habían utilizado las memorias ahora desacreditadas Michelle Remembers como material de capacitación.